金庸武侠的读者中，一直都存在这样一种论调：武学退化论。有不少读者，都非常认可这种论调，理由主要有以下几个。
第一，春秋时期的越女阿青，一剑刺出，瞬间破甲两千，且无一人能看清她的招式，剑法造诣接近仙侠。
第二，《天龙八部》中，乔峰瞧不上段家的一阳指，认为只是一种普通的“点穴”功夫，威力根本不够看。到了射雕、神雕两部作品中，一阳指反而成了江湖上的绝顶武功，可以克制欧阳锋的蛤蟆功，一灯也凭借一阳指位列五绝。
第三，时间线最晚的《鹿鼎记》，书中会点穴的高手已然不多，主角韦小宝除了逃跑用的“神行百变”之外，几乎什么武功都不懂。
理由看上去确实非常充分，但笔者不赞同这种论调。金庸武侠体系的“退化论”，应该是一种巧合，而非金老刻意为之。
金庸武学退化论的根基，是强行统一了金老十五部小说的武学世界观，认为十五部武侠小说武学，依据的是同一套武功评价体系。这么想，从根上就错了。金庸武侠，不是《史记》，不能把十五部作品放在一个体系里面丈量。
金庸先生创作武侠小说的顺序，跟书中的朝代先后，几乎是完全相反的。《书剑恩仇录》是金老的开山之作，选取的时代跟梁羽生等作家一样，以距离较近的清为背景。此时金庸的武侠体系并没有完全形成，金老恨不得把一招一式、一拳一脚都写得清清楚楚。这样的文笔，偏向于写实，也是当时武侠小说的主要风格。
后来，金庸在创作武侠小说时，开始引入“内功”的概念。有了内功，郭靖、乔峰可以在千军万马中闲庭信步；没有内功，陈家洛最多能单挑二十个人就不错了。
随后，“射雕三部曲”横空出世，垫底了金庸武侠体系的大框架，在《天龙八部》中逐渐趋于完善。再后来，金庸先生为了突破自己，开始走“反武侠”路线，就有了《鹿鼎记》这种不重视武功的作品。
金庸先生的十五部武侠小说并不能同日而论，因为他笔下的武学体系是不断变化的。每一部作品，都有每一部作品的风格，即使是衔接最紧密的“射雕三部曲”，彼此间风格也有很大不同。而且，“射雕三部曲”就不支持“武学退化论”，反而一部比一部强。
杨过二十多岁时，内力就能达到黄药师三十多岁的水平；张无忌二十多岁，不到三十岁时，内力几乎可以媲美五十岁时的巅峰郭靖；倚天中“准一流”高手的数量远超射雕、神雕，杨逍、范遥、武当七侠、灭绝师太、少林四大神僧、玄冥二老、三渡神僧、成昆等等，堪称继《天龙八部》之后的武学盛世。
倚天的武学境界，不一定输给天龙。有了这个大前提，咱们再来看看《倚天》武学盛世中的明教教主张无忌，武功在《天龙八部》中是什么水平。
《天龙八部》中，武功前十名的高手，应该就是“一僧二挂三老四绝”。“一僧”，指的自然是扫地僧；“二挂”指的是虚竹、段誉这两个奇遇不断的开挂男孩；“三老”指的是天山三老，无崖子、李秋水、童姥；“四绝”指的是乔峰、鸠摩智、萧远山、慕容博。那么张无忌的武功，跟哪一档比较接近？
金老钦定的“最强主角”，总不能排在天龙十名开外吧！有不少贬低《倚天》武学境界的读者，认为张无忌的武功造诣，高不过慕容复。张无忌的武功高不过慕容复？先别着急反驳，这种声音也是有依据的。《天龙八部》中，慕容复用“斗转星移”，接住了从百丈之外坠落的虚竹和天山童姥。
慕容复见二人从山峰上堕下，一时看不清是谁，便使出“斗转星移”家传绝技，将他二人下坠之力转直为横，将二人移得横飞出去。虚竹与童姥从高空下堕的力道实在太大，慕容复霎时只觉头晕眼花，一跤坐倒。
张无忌呢？相比慕容复，表面上看确实弱了很多。张无忌在万安寺中，“十丈接人”，用乾坤大挪移接住了六大派高手。百丈大于十丈，这就能说明张无忌的武功不如慕容复吗？
不能！张无忌接住十丈之外的六大派高手，可是连续接了百十来号人，而且他游刃有余，完全没有气力不足的表现。慕容复接住百丈之外的虚竹和童姥，几乎使出了全力，张无忌使出全力，不一定接不住！慕容复连游坦之都不一定打得赢，难道张无忌还打不过游铁头？
巅峰时期的张无忌，主要武功有完全版九阳神功+乾坤大挪移+太极拳剑+圣火令奇功+七伤拳+武当梯云纵+复制对手招式。乾坤大挪移的“复制对手招式”功能，几乎等同于逍遥派的小无相功。仅凭乾坤大挪移这一招武功，张无忌就足够超越鸠摩智了！
从内力来看，张无忌九阳神功护体，内力绵绵不尽，耐力极强，再加上七层乾坤大挪移，他的内力即便达不到“震古烁今”的境界，也差不太多了。
论内功，张无忌的实力已经完全甩开了“天龙四绝”，也就是乔峰、鸠摩智的水准；比起“天山三老”也有过之而无不及，毕竟他的耐力接近满格，三老可耗不过他。张无忌的内力，不一定能强过虚竹、段誉和扫地僧，也就是“一僧二挂”。段誉用北冥神功一路吸吸吸，体内堆积了几百年的内力，变成了“震古烁今”的内力高手，张无忌怕是略有不及。
论招式，张无忌不输《天龙八部》中的任何一位高手。要庄正精妙，张无忌有太极拳剑，达到了“无招胜有招”的境界；要诡异莫测，张无忌有圣火令奇功，被金庸描述为“旁门左道的巅峰”。再加上乾坤大挪移的复制招式，放眼天龙，张无忌估计只虚扫地僧一人。
虚竹、段誉的招式也许不比张无忌差，但他们俩的临场发挥远不及张无忌稳定。尤其是段誉的六脉神剑，时灵时不灵。反观张无忌，他从小就受到谢逊的严苛训练，日夜练武，根基非常扎实，武技也非常了得，只要不是打周芷若，张无忌的输出非常稳定。
综上判断，张无忌的武功水平，应该在《天龙八部》的“二挂”境界，比扫地僧差，跟虚竹、段誉差不多。