西周末年，周幽王为博褒姒一笑，在骊山点燃了烽火，将诸侯们狠狠地戏耍了一番。站在烽火台上的褒姒看着万千兵马，召之即来，挥之即去，冷若冰霜的脸上终于露出了笑容。
然而，褒姒的这一笑却让周幽王彻底失去了诸侯们的信任，也将西周推入了万劫不复的深渊。
公元前771年，西北夷族犬戎发兵攻打西周都城镐京，惊慌失措的周幽王在骊山点燃了最后一次求助的烽火，然而，诸侯们并未将此次求助当真。
最终，周幽王命丧于骊山之上，其子姬宜臼即位，史称周平王。自此以后，周天子的势力日渐衰弱，中原从此进入了诸侯争霸的春秋时期。
在大多数人眼中，春秋是一个百家争鸣，群雄并起的时代。曾出现过孔子、老子、庄子这样的思想家，也出现过春秋五霸这样雄踞一方的霸主。
提到春秋时期，有一个人不容忽视，他便是春秋初期三小霸之首的郑庄公。他虽然没有春秋五霸的威名，但他却是敢于挑战周天子王权的第一人，也正是他开启了诸侯争霸的局面。
那么，郑庄公到底是一个怎样的人？他为何敢向周天子宣战？他到底是如何成就霸主之命的？
这一切还要从平王东迁说起。
01
黄泉见母
周平王即位的第二年，犬戎再次派兵来犯。人祸伴随着天灾，此时的镐京城内萧索一片，多年的干旱，粮食欠收，周王室国库空虚，对于犬戎的步步紧逼束手无策。
公元前770年，周平王思虑再三，决定迁都洛邑躲避灾祸。这一次迁都史称平王东迁，这也标志着春秋时期的开始。
但是，在周平王东迁时，并没有让镐京的百姓跟着东迁。因此，在洛邑重新建都需要大量人力的时候，周平王只得依靠地方诸侯的力量，这也导致了洛邑落入了诸侯的掌控中。
春秋战国五百余年的争霸与厮杀自此而始。
第一个因为平王东迁而崛起的国家是郑国，郑武公因为护送周平王有功，因此获得大量的封地，郑国也由此逐渐强盛起来。
公元前743年，郑武公病逝，其子寤生即位，史称郑庄公。
郑庄公是个富有野心的人，周平王早已不是在镐京号令天下的周天子了，如今不过是靠着诸侯在洛邑担个虚名而已。因此，他不再甘愿每年都进贡粮食和珠宝给周王室。
但是，朝中大臣认为，郑庄公刚刚登上王位，他的弟弟公子段正对王位虎视眈眈。若是贸然与周天子为敌，会给公子段可乘之机，得不偿失。
公子段是寤生同父同母的亲弟弟，后世称他为共叔段。他和寤生自小不和，常有争执。在郑武公晚年时，段更是几次三番想从寤生手中夺下太子之位。
原本，王室之中，兄弟俩争夺王位的事情并不少见，可是，作为寤生和段的母亲，武姜也参与其中，并且坚定地站在了小儿子的身后，帮他一起夺取王位。
武姜出身高贵，是申国国君之女。她一生只生了寤生和段两个孩子，但是，对于大儿子寤生，武姜一直是厌恶的，反而对小儿子疼爱有加。
尤其是在郑武公病重之时，她不只一次在丈夫的病榻前要求他将王位传给小儿子段。
武姜之所以对两个孩子的态度反差如此之大，是因为她在生长子寤生时难产，婴儿出生时是脚先出来的，被称之为逆生，这在当时是不祥的征兆。
在武姜看来，寤生不仅会给自己带来不幸，还会给整个郑国带来灾难。因此，她一直支持小儿子段。但是，郑武公却仍然坚持将王位传给了寤生。
寤生继位后，原本是打算将远离国都新郑的一个小城共城作为封地赐给段。但是，段却以要在母亲跟前尽孝为由，迟迟不愿去封地，任由寤生多次催促也无用。
直到有一天，武姜主动叫来了寤生。武姜一见寤生，就立刻质问道：“你已经是一国之君了，郑国的百里江山都是你的，你却只给段这么小的封地。”
寤生闻言，恭敬地问道：“那么依照母亲的意思呢？”
武姜见状，立即说道：“不如将制邑作为封地给段，可好？”
寤生随即拒绝道：“制邑是险要之地，父亲生前有命，决不允许封地，除了制邑，其余地方任凭母亲挑选。”
武姜见寤生直接拒绝了她，不觉心中气闷，怒道：“我就知道你会拿你父亲的遗命来堵我的嘴，罢了罢了！”
寤生见状，也心中焦急，无奈道：“母亲，除了制邑哪里都可以给段，全凭母亲做主。”
武姜见此情形，也不再坚持，于是要求寤生将京邑封给段。寤生心中虽然百般不愿，还是按照武姜的意思，将京邑给了段做封地。于是，段很快就收拾行李启程去了封地。
目的达到之后，武姜便交代段，到了封地尽快扩充兵马，早做准备。一有机会便会派人送信给段，好让他趁机能夺得王位，她始终觉得寤生生而不祥，定要让段取代他的地位。
段临行前，武姜又向寤生给段要了一批兵马，用来镇守京邑。这次，寤生没有再阻挠，而是欣然同意了。
郑庄公虽然自幼内向，但是为人十分精明。早在郑武公病重时，他就看清了弟弟想要篡权夺位的野心，为了不打草惊蛇，他对母亲和弟弟是有求必应，让他们慢慢放松了警惕。
其实，寤生是刻意对段十分纵容，好让他起兵谋反。因为只有这样，他才能在武姜面前彻底除掉段，但是，段和武姜并没有意识到这一点。
到京邑后，段就开始招兵买马，暗中发展自己的势力，以图早日夺位。数年间，段和寤生之间看似风平浪静，其实他的所作所为都在寤生的监视之下。
在一切准备妥当之后，段就悄悄地潜回了新郑，并乔装打扮混进宫见到了母亲武姜。武姜见到段十分惊讶，问道：“你怎么会来新郑？”
段焦急地回道：“母亲，我已经等不及了，不日便会起兵。”
武姜听罢，大惊失色：“不日起兵？你可都准备妥当了？”
段自信地回答道：“我打听到寤生会在五月初一去洛邑朝见周天子。到时他定会带走大队兵马。母亲，你帮我盯紧寤生，他一离开，你便在城头插上白旗，我立刻攻城。”
姜武听罢，立刻答应了段的请求。但是，她也希望不要伤了寤生的性命。段与武姜说完，便急匆匆地离开了王宫。
他们以为天衣无缝、密不透风的夺位计划，其实早已传到了寤生的耳朵里，因为他早已在武姜身边也安插了眼线。
此时的郑庄公对母亲和弟弟已经失望透顶，更是对那稀薄的母爱不再抱有希望。俗语说，游鱼贪食，钓者诱之。既然段要攻打新郑，那他便去攻打京邑，端了他的大本营。
据《左传》记载：
大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑。夫人将启之。公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京。京叛大叔段，段入于鄢，公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。
五月，郑庄公假装离开都城新郑，前往洛邑。段见新郑城内兵力薄弱，于是率军想要偷袭新郑，武姜也里应外合，命人打开了城门。
就在此时，郑庄公突然出现，惊慌失措的段立刻率军掉头，想要逃回京邑，却在半路得知郑庄公早已命人攻下了京邑。退无可退的段只得逃到共国，最后自尽而亡。
平定了段的叛乱后，郑庄公顺势扫平了郑国内部的反对势力，真正意义上做到了独掌大权。可母亲姜武却成了了他的心结，两人的关系不仅没有改善，因为段的叛乱变得更加恶劣。
武姜在寤生出现的那一刻便知道，夺位计划注定是失败了，她当即被送往寝宫软禁。在寝宫中，她焦急地等待了半个多月，却没有等到段的一丝消息，她的内心隐隐不安。
情急之下，她主动求见了寤生，一见面，她便厉声质问道：“你是不是害死了段？”
面对母亲的质问，寤生说不出半句话，只得任由武姜将怒火发泄在他身上。可是他又着实地不甘心。
他反问道：“你只关心段，你可知，到底是谁害了他。是你！是你从小就告诉他国君之位是他的，是你纵容了他的野心，是你叫我将京邑和兵马给他，若不是你，他不会走到这一步！”
武姜被寤生的话语惊得连连后退，她不愿承认自己是那个罪魁祸首。
寤生见状继续说道：“就因为我是逆生，你给我起名寤生，你厌恶我多年，认为我是个不祥之人，你当真以为我不知道你们的计划吗？实话告诉你，段已经自尽了。”
武姜得知自己最爱的小儿子已经死了，顿时悔恨无比，她想向寤生认错，可是寤生不再希冀那淡薄的母爱了，他下定决心道：“世上哪有你这样做母亲的，我不想再看到你，你我此生，不到黄泉，绝不再见！”
之后，寤生便将母亲武姜送到了颍地（河南颍阳地区），在那里修建了一处行宫，将武姜幽禁起来，并派人专门看管。
一年后，郑国王宫里，郑庄公正在宴请群臣，舞池中央，舞姬翩翩起舞，乐声婉转，郑庄公很是高兴，他扫视了一圈，只见一位大臣正在将宴会上的佳肴，装进自己的食盒中。
郑庄公见状，心下疑惑，于是出声问道：“你在做什么？”
大臣回道：“君上，臣家中尚有老母，从未吃过这么好的东西，我在这里享受，母亲却吃不上一口，我心中愧疚，因此我要带一些回去给母亲吃。”
郑庄公听罢，心中不免有些失落，他落寞地说道：“你有母亲可以孝敬，寡人却没有。”
大臣回道：“君上怎么会没有呢？夫人健在，只要君上愿意，还是可以孝敬的。”
郑庄公此时也懊悔地说道：“其实，将母亲送到颖地也是寡人一时冲动，无论如何，她都是我的亲生母亲，为君者怎能不孝。但是，寡人也立下重誓，不到黄泉，绝不相见，寡人不能违背誓言啊！”
大臣听罢，说道：“君上，臣有一个方法，只要命人在地下挖一条隧道，将泉水引入，便为黄泉，届时，君上便可在黄泉边与母亲相见了。”
郑庄公听罢，觉得这是一个既成全孝道，又不违背誓言的好办法。于是依计而行，将黄泉修好后，便命人将武姜接了过来。
武姜一见到郑庄公，便痛哭流涕，连连道歉。郑庄公终是接受了母亲的道歉，将她接回了新郑。寤生最终和武姜冰释前嫌，这也是流传后世，为人传唱的孝道故事，黄泉见母。
和母亲和好后，郑庄公完全扫平了郑国内部的所有阻碍，独揽大权，然而，他的野心并不止于此，他想要的是凌驾在周天子之上，不再受周王室的控制。
为了达到这个目的，郑庄公与周天子之间再一次展开了激烈的较量。
02
假命伐宋
郑国在郑庄公的治理下，国力日渐强盛，兵强马壮，他开始放眼天下，冷冷注视着名不如实的东周王朝。
经过周幽王烽火戏诸侯和犬戎之乱后，周王室也不再是那个可以号令天下的中原霸主了，反而更像是一个日薄西山，垂垂老矣的老者，成了诸侯们的俎上鱼肉。
公元前720年，周平王眼见附近的郑国逐渐强盛，再加上他深知郑庄公忍辱负重，雷厉风行的性格，笼罩在心中的危机感始终挥之不去。
为了不让周王室有被吞灭的危险，周平王想方设法想要解除郑庄公在朝中的势力。
郑庄公是周王朝的卿士，辅佐周天子管理朝政。因此，周平王想将郑庄公卿士的权利分散，以此来削弱他的势力。
得知这一消息的郑庄公气愤不已，于是立刻找来祭足商量此事。祭足是郑庄公的谋士，此人足智多谋，被人后成为春秋第一权臣。
祭足得知事情的原委后，便向郑庄公献计，用郑国公子换取周王朝的太子作为人质，用此举来威胁周天子。郑庄公听罢，便立刻前往洛邑，面见了周平王。
周平王自知，无端架空郑庄公卿士职权一事，自己做得名不正言不顺，因此见到郑庄公前来，也不免有些心虚，于是问道：“郑伯此次前来，所为何事？”
郑庄公也不绕弯子，问道：“听闻大王想要将臣的卿士之权交予旁人，臣闻听此事，甚觉荒谬，因此特来面见您，希望大王可以解除臣的卿士之职，免得大王被留言所污。”
郑庄公此言一出，周平王心中一喜。但是，周平王深知，此时的周王朝已经国力衰退，若是再受到犬戎等外族的欺压，仍然需要各诸侯国来维护王权。
如果此时削了郑庄公的卿士之权，说不定，各国诸侯见状便会落井下石，为保王室安危，周平王思来想去，还是选择了妥协。
于是，周平王回道：“郑伯不要听信谗言，此事绝非寡人所为。郑伯与先君郑武公对周室有再造之恩，本王岂会如此无情无义。”
郑庄公听罢，谦虚地回道：“先君虽然对周室有贡献，但功劳甚微。自臣承袭先君之位后，未曾与大王分忧，不能在忝居卿士之位。”
周平王见郑庄公连番请辞，知道这是在试探自己，于是急急地说道：“郑伯因何不信本王，反而听信那些谗言，你到底要如何才能相信本王。”
郑庄公见状，说道：“大王，不若让公子狐到我新郑来做客，也让我儿到洛邑来聆听陛下的教诲，如何？”
周平王听罢，大惊失色，但是迫于郑庄公的实力，他也不敢贸然拒绝，只得无奈答应。
不久之后，公子狐来到了新郑成为人质。此时的郑庄公已经心满意足，不仅保住了卿士之位，还得到了公子狐这张护身符，自己的安危总算有了保障。
而远在洛邑的周平王则气急败坏，不仅没能削了郑庄公的卿士之位，儿子还成了郑国的人质，这下，他对郑国也无可奈何了。
这场权力的交换，史称“周郑交质”，这是周王室权威崩溃的开始，也是东周礼崩乐坏的第一个标志性事件。
其实，在春秋时期，诸侯国为了保护边境安宁，常常采用互换人质的方式来相互制约。但是，敢于和周王室提互换人质的条件，郑庄公是第一人。
要说郑庄公为何敢于和周王室分庭抗礼，主要是现在周王室缺失了两样东西，一个是实力，一个是名正言顺。
之前，周王室稳坐都城镐京，实力不容小觑，但是随着平王东迁，镐京地区被狄戎蛮族占领，周天子丧失了对镐京的控制，因此也就没有了和土著诸侯抗争的实力。
另一方面，周平王是由其外公申侯拥立的，申侯勾结犬戎攻破镐京，杀死周幽王天下皆知。周平王得位不正，甚至有弑父夺位的嫌疑，所以也丧失了民心和威望。
因此，郑庄公才会敢于挑战王权，胁迫天子。
公元前720年，周平王病逝，身在郑国的公子狐准备回到洛邑继承王位。谁知，在回洛邑的途中，公子狐因伤心过度，也病逝了。
最后，由周平王的孙子姬林继位，史称周桓王。周桓王继位后，一想到周王室因郑国而受到的屈辱，内心便愤懑不已，对郑庄公的恨意无以复加。
对于郑庄公的大权独揽，周桓王早已不满，为了泄愤，他召集群臣商议，想要削了郑庄公的卿士之位。
大殿之上，周桓王状似忧心地说道：“最近寡人寝食难安，郑伯为先王重臣，鞠躬尽瘁，劳苦功高，可您年事渐长，若还是让你日夜劳心，寡人于心何忍。但若让您退位，只怕天下人都要说寡人忘恩负义，寡人真是不知如何是好。”
郑庄公见状，也顺着说道：“臣忝居高位多年，也是日夜优思。因此，先王在世时，臣也是多次请辞，或许是先王对臣太过信任，竟没有允许臣离开。”
周桓王听罢，继续说道：“既然如此，看在郑伯为周室操劳多年，寡人也实在不忍心在让你这么劳累下去了，不如就回新郑好好休养吧！”
郑庄公见周桓王已下定决心，不好再辩驳，只得说道：“臣谢过大王体恤，这就回新郑好好休养。”
这一次和新君的较量，郑庄公意外落了下风，被夺取职权，只得灰头土脸的回到新郑。可是他仍然心有不甘，于是再次叫来祭足商议，想要挫一挫周桓王的锐气。
公元前720年的夏天，周桓王治理下的温邑，金黄色的麦穗在清风的吹拂下，如同浪潮一般，一层又一层地摇曳着，麦农们也正在田间劳作，内心充满这喜悦。
突然，一队手拿镰刀的郑国士兵冲进麦田，粗暴地赶走麦农，以最快的速度将田里的麦子收割一空，然后扬长而去。
过了一段时间后，郑庄公发现周桓王并没有什么反应，于是干脆一不做二不休，又将周王室的稻子也收割一空。
东周沿袭了西周王朝的“兵农合一”政策，其基本特点是，服役人员平时散在村社为农，战时临时征集为兵，当时没有职业军人，除了少数战车上的贵族之外，都是种地的。
在平王东迁后，周王室建立了四个城邑用来屯田，其中最著名的就是温邑。而郑庄公将周王室一年的收成收入囊中，不仅削弱其实力，还为自己储备了军粮，是以战养战。
智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石。
郑庄公再次偷割稻子的举动将周桓王气得暴跳如雷，他忍了第一次，绝不会再忍第二次。但是，他也绝不会贸然与郑庄公为敌，只能静静地等待一个机会。
宋国与郑国相邻，经常发生争端，郑庄公对宋国早已有了吞并之心。于是，他软硬兼施地结盟了陈国和鲁国，准备三家联盟攻打宋国，但是这一计划遭到了祭足的反对。
祭足认为，攻打宋国需要一个充分的理由。因为宋国不同于其他国家，作为公爵，地位尊崇，在诸侯中的影响力极大，若是没有充足的理由，势必会引起其他诸侯的不满。
而最充分的理由便是得到周天子的支持，以王命伐宋。
对于这个理由，郑庄公很是为难，他已经和周王室交恶，虽然事情已经过去了三年，但是他明白，周桓公肯定不会帮他的。
此时，祭足看出了郑庄公的犹豫，于是劝说道：“君上不必担忧，您只需带着厚礼为夺粮一事向周天子请罪，若他肯支持自然是好，若不肯，我也有别的办法。”
郑庄公听罢，即便再不愿，也只得带着厚礼，去洛邑向周桓王请罪。而另一边，周桓王听说郑庄公前来请罪，内心十分有成就感，于是便接见了郑庄公。
郑庄公一入大殿，周桓王便讽刺地说道：“郑伯自从上次离开洛邑，已有三年未来朝见寡人了！”
郑庄公听罢，连忙行礼道：“臣事务繁忙，一时抽不开身，耽误了觐见，如今一有空，便来向大王请罪。”
周桓王冷哼了一声道：“幸亏郑伯事务繁忙，上次郑伯来的时候，就将我的粮食强光了，若是郑伯年年都来，只怕寡人就要饿死了。”
面对周桓王的冷嘲热讽，郑庄公忍耐了下来，也没有提伐宋的事情，便匆匆告辞了。而周桓王为了打郑庄公的脸，还特意送了十车秕糠做回赠。
周桓王此举惹得郑庄公十分不满，但是这对祭足来说却是天赐良机。他将这十车秕糠说成是周天子对郑庄公年年朝贡的奖赏，借此彰显周天子对郑庄公的信任。
之后，祭足还放出风去说宋公对周天子无礼，长时间不去洛邑朝拜天子，因此，周天子特意命郑庄公代天子讨伐宋国。
公元前713年，郑庄公联合齐、鲁两国，率领联军直扑宋国，取得了战争上的胜利，这便是历史上著名的假命伐宋事件。
这件事之后，郑庄公惊奇地发现，周天子竟然没有因为假称王命而治罪于他。其实，周桓王在得知自己被郑庄公当枪是了之后，心中十分恼火，可是他畏惧郑国的实力，只得作罢。
于是，郑国与周王室再一次陷入了冷战之中。
到了公元前707年秋天，周桓王终于对郑庄公的不敬忍无可忍，为了维护周王室的威严，周桓王亲率周、陈、蔡、卫四国联军讨伐郑庄公。
集结了四国军队的周桓王信心满满，气势汹汹直奔新郑。这一次，他要让郑庄公见识到天子的威严，他要一雪郑庄公带来的耻辱。
郑庄公得到消息后，也不惧四国联军，迅速筹备兵马，率军迎战，两军在繻葛摆下战场。郑庄公命祝聃为先锋，自己则坐镇中军，伺机而动。
当时，陈国因国内动乱，毫无斗志，蔡、卫两军战斗力也不强。因此，战斗打响之时，祝聃便率先攻打联军左翼的陈军，陈军一触即溃，不久便退出战场。
而后，祭足率领军队攻打右翼的蔡、卫联军，打得联军节节败退，四处逃散，周桓王见状，大为惊骇。
而此时，阵中的祝聃看到了惊慌失措的周桓王，于是搭弓射箭，这一箭以迅雷之势射向了周桓王，周桓王躲闪不及，肩膀中箭，随从见状赶忙将他扶上了车架，慌忙逃走。
祝聃见周桓王败走，心中大喜，随即拜见了郑庄公，想要乘胜追击，活捉周桓王。但是郑庄公仍然忌惮周王室的威望，害怕穷追猛打会引起其他诸侯国的敌对，终是作罢。
03
最后
繻葛之战，以郑庄公大获全胜而告终。
当天夜里，郑庄公派遣祭足前去周营慰问身负重伤的周桓王以及周朝的将领，以表示与周王室交好之意。而周桓王害怕郑国军队再次来攻，于是拔寨返回了洛邑。
郑国虽然取得了胜利，但是郑庄公害怕自己落得一个弑君的罪名于列侯，因此也不追赶。此后，周天子的地位一落千丈，东周王朝形同虚设.
周之天下，犬戎桡之，始皇亡之，而繻葛一战，则君臣之义郑伯先废之矣。
郑庄公是第一个将君权神授的王权拥有者打下神台，从此天子威信扫地，郑庄公也成为了中国历史上第一个敢于向王权说不的诸侯，郑国的崛起也为春秋争霸开了一个先河。
继郑国之后，齐、晋、楚、秦等诸侯国先后兴起，继之而来的就是春秋时期的新格局，诸侯争霸。
所以说，郑庄公的经历完美诠释了，实力才是硬道理。在群雄并起的年代，若是拳头不硬，那便只有挨打的份！