数十年来，湘西地区一直饱受土匪作乱的困扰。解放初期，人民政府采取了大规模的剿匪行动，终于将这一祸害基本消除。然而，在绵延的群山之中，仍然隐藏着一股顽固的匪徒，他们不肯向新社会低头。这就是大庸县的覃国卿和田玉莲夫妇。为了消灭这对男女土匪，湘西自治州付出了15年的艰辛努力，动员了大量人力物力，甚至造成了不少牺牲。当最终扑灭了这股顽固分子时，主席不禁发出了一声疑问:＂你们究竟要养多久？＂这背后，是一段令人痛心的斗争史，也是湘西人民彻底根除了旧社会祸患的决心。到底发生了什么，让我们一探究竟？
一. 铲除顽疾，消灭覃国卿匪徒的决心
解放前夕，覃国卿这个凶残的土匪已经成为湘西一股沉疴难除的毒瘤。自14岁起就跟随流氓集团作恶，他那双细瘦的小腿为他赢得了＂勋杆子＂的绰号。解放前，他杀人无数，祸及沟村，在湘西遍布阵脚。有一首民谣如是描述他的丧尽天良:＂如今世道不太平，勋杆子闯进我的村；抢物抢牛抢妇女，为非作歹害人民。鸡飞狗上屋，枪挑孩子心。＂
投靠国民党反动残余势力，覃国卿带领土匪集团梭巡于湘西大山之中，成为人民翻身得解放的最大绊脚石。新中国成立后，解放大军雷霆出击，在湘西地区铲除了大部分流氓贼匪集团。然而，覃国卿这个老奸巨猾的土匪领头人仍然在群山中东躲西藏，死活不肯束手就擒。
1954年，覃国卿残余的土匪股只剩下6人，其中就包括一个被他掳掠来的姑娘田玉莲。田玉莲原是个贫苦农家女，解放前被覃国卿掳去，竟然对这个凶残土匪死心塌地，与他形影不离。当地政府多次派人前去劝阻无果，最终不得不将其归入剿匪的目标之列。
为了彻底消灭这股顽固的土匪余孽，湘西地方政府持续15年不断实施武装围剿。由于覃国卿狡猾谨慎，扎根大山老林，潜藏踪迹神祗，一度让武装力量渐渐疲惫松懈。然而，湘西各级党政领导从未放弃，反而愈加重视，持续加大投入力度，坚持发动群众、武装力量夹击的人民战争战略，最终成功找到了覃国卿的藏身之处...
二. 群策群力，发动全民剿匪
面对顽固的覃国卿余匪，湘西地方政府坚持不懈，采取了一系列有力措施，广泛动员全民力量参与到剿匪行动中。
首先是武装力量的投入。湖南省军区先后出动分区、武警部队等2500余人次武装力量参与围剿。省公安总队则从正在集训的警力中抽调12名骨干力量编入剿匪大队，其中就有后来牺牲的英雄人物向南书。自治州公安局组建了多路专门的侦察小分队和＂飞行小组＂，深入大山老林追踪匪徒踪迹。
其次是地方干部和群众的全力配合。除武装力量外，还有相当数量的公安干部和地方干部参与剿匪，他们充当向导、侦察以及后勤保障等重要角色。更为可贵的是，当地群众自发组织民兵武装，配合专业武装人员开展搜索、守卫等工作，全力投入到这场根除祸患的人民战争中。
为了集中力量、精准出击，湘西各地采取了多种创新手段。公安机关组建了情报网，对通匪人员进行秘密侦察和突击，并发动民间力量寻找蛛丝马迹。同时，还成立了专门的＂宣传工作组＂，负责在当地群众中广泛宣传政策，号召大家＂大义灭亲＂。各地治安联防组织进一步健全，形成一家报警、四家出动的高度警惕局面，确保无死角监控。
此外，湘西地方政府为剿匪工作拨付了专项经费，为武装人员购置了大量装备，比如无线电通讯设备、警犬、棉大衣等。自治州领导经常亲临指挥部，鼓舞官兵斗志，下发激励誓言，让全体参与者无往不胜的决心。
正是靠着如此群策群力、精心组织，人民战争取得了初步成效。但要彻底消灭覃国卿匪徒，仍需要艰苦的寻找和周旋...
三. 曲折反复，寻找藏身之处的艰辛
尽管集中了大量力量严密包围，然而要彻底找到覃国卿夫妇的确切藏身之处却颇为艰难。湘西这片山川重叠、地形复杂的地区，给追捕工作带来了极大的阻碍。
一开始，武装力量对覃国卿等匪徒可能藏匿的大山小林、溪涧峡谷等地进行了彻底的扫荡搜查。他们搜遍了猪石头、观音山、蟠龙山等群山，也深入风浪溪、野猪溪这些深山老林之中。然而，每每到一处，匪徒却像人间蒸发了一般，只留下一些难以确认的可疑痕迹。
随着时间一再推移，人力物力的投入越来越大，武装部队不得不暂时放缓军事行动。取而代之的是，先由各县公安局组织大量秘密侦查行动，借助群众力量收集线索，想方设法发现覃国卿的藏身之处。
在这个过程中，公安人员不辞辛劳，奔走于大小山村，摸排每一个可疑分子，缜密分析他们的一举一动。据此，他们绘制了大量地形测绘图，标注出可疑的草丛、树洞、岩穴等处，作为日后突击搜查的依据。
与此同时，公安武装力量虽然撤出，但仍保持高度戒备。他们在各个可疑山岭要冲设置了无数个哨卡，持续不断地对过往行人进行盘查、搜查，生怕疏漏任何一点线索。而当地群众也组织起了大量的民兵力量，与公安武装人员一道，对可疑目标持续监视，形成了群防群治的严密防线。
就这样，双方在狭小的地理范围内周旋了数年，曲折反复，处处受阻。然而，人民子弟兵的决心从未动摇。在临时指挥部所在地大庸县茅岗，党政领导时而鼓舞人心，时而对工作失利进行反思总结，不断调整战略战术。正是这股永不言弃的顽强意志，才终于让追捕行动有了重大突破...
四. 惊心动魄，最后的生死搏斗
经过多年的艰苦追踪，终于在1964年有了一个重大线索的突破。那一年，大庸县公安局民兵徐代成不幸在追捕行动中遇难，牺牲的地点正是覃国卿匪徒曾多次出没的桑木冲一带。
得知这个噩耗，湘西地方党政领导立即重视起来，责成各地加大力度，围剿范围缩小到桑木冲及其周边山脉。很快，在群众的配合下，发现了多处可疑的踪迹，比如新凿的岩穴、树洞中的火渣等。可见，匪徒就藏匿在这一带的深山老林之间。
为了彻底歼灭覃国卿匪徒，1965年4月，湘西地方党政军警民齐上阵，以大规模的武装力量在桑木冲一带实施了前所未有的大围剿。这一次，除了分区、武警等常规武装力量，还有大量民兵、地方干部和群众参与其中，同时发动了更多先进的侦查手段，比如无线电通讯、警犬等。
武装力量分为多路，有的负责对嫌疑地带进行地毯式扫荡搜查，有的则在山路冲口等关键地段设置哨卡，严密封锁。不论是在阳光下还是夜间，大家都保持高度戒备，随时准备接敌。
经过一个多月的缓慢推进，双方终于在一处山谷发生了决定性的对峙。那是1965年5月18日清晨，武装人员在一个名为＂赖家湾＂的地方，发现了一处岩穴，显然就是覃国卿等人的老巢。他们立即对岩穴口实施了炮击，并不断喊话，要求匪徒投降。
然而，在炮火的掩护下，匪徒们却顽强反扑，展开了一场殊死的枪林弹雨。双方在赖家湾山谷彻底陷入了恶战，士兵们不停向匪徒穴窟发射手榴弾和火箭弹，而匪徒也以猛烈的火力予以回击。直到天色将黑，激战方才告一段落...
五. 扬眉吐气，旧社会祸患彻底根除
经过一昼夜的殊死搏斗，覃国卿和田玉莲终于在赖家湾一战中被活捉。两人身负重伤，但在武装力量的优势火力下，已无还手之力。就这样，湘西地区最后一股顽固的土匪余孽，被彻底扫荡一空。
消息一传开，全州上下欢腾雀跃。曾几何时，这对男女土匪如同恶鬼般肆虐在群山之间，令人闻风丧胆。现如今，新中国新社会终于扫荰除恶，人民群众欢呼雀跃，自由自在地生活在和平年代。
随后，几十万群众自发组织起庆祝大会。他们高举红旗，谴责覃国卿流氓勾当，歌颂人民子弟兵的英勇奋战。更有一些曾受土匪蹂躏的群众，当众诉说着自己的血泪遭遇，发誓要永远摆脱旧社会的黑暗。
对于剿匪人员，当地党政机关也给予了极高的评价和奖励。他们授予许多人＂英雄模范＂等光荣称号，并进行了隆重的嘉奖。牺牲的民兵徐代成等人，也被永远铭记在人们心中。
最让人振奋的，是中央领导的亲自关注和嘉勉。当时的最高领导人毛泽东主席得知此事后，专门打来电话询问情况。他赞扬了湘西人民的英勇斗争，同时也反思了整个剿匪过程的教训:为什么要＂养＂这么久？如何避免类似情况再次发生？主席的话语，无疑进一步坚定了湘西人民彻底根除旧社会祸患的决心。
结尾
就这样，在1965年的5月，湘西这片曾被土匪肆虐的群山之地，迎来了新中国的第一缕曙光。经过15年的不懈努力，当地群众终于可以扬眉吐气，过上无牵无挂的安康生活。这场根除顽疾的人民战争，必将载入湘西的革命史册，永远铭记于人民的心中。