唐高宗显庆四年（659年）四月，洛阳人李奉节告发韦季方、李巢结党营私，原本八竿子打不着的事，通过许敬宗的运作，此事就跟长孙无忌扯上了关系。
于是，长孙无忌就被扣上谋反的大帽子！
消息传到高宗李治那边，他连辩解的机会都不给，就安了个谋反罪名给长孙无忌，下旨夺去所有官爵贬为扬州都督。连带全族一起罢官除名，流放岭南为奴。
数月后，李治又觉得长孙无忌活着总归是个隐患，就命袁公瑜前去逼迫长孙无忌自裁。至此，皇帝与贞观老臣的斗争，以李治大获全胜，长孙无忌集团覆灭而告终。
一、
都说李治是个“宠妻狂魔”，为了立武则天为皇后，他可是将贞观朝的老臣几乎都清除干净了。
那些反对立武则天为皇后的老臣，尤其以长孙无忌为首的关陇集团，不是被贬就是被迫自裁。能有好下场的，要么是倒向李治支持武后的，要么就是远离朝堂的。
唐太宗留给儿子一个千古好局，以及一批奠定“贞观之治”的老臣，可惜李治不懂得珍惜。最要命的是，李治害怕权臣坐大威胁到皇权，就将权力下放给皇后武则天，最终连江山都给折腾没了。
首先被清算的大臣就是褚遂良！
永徽元年（公元650年），宰相褚遂良被人告发低价强行购买下属的土地，有受贿的嫌疑。当天，李治就将其罢相，贬为同州刺史。
堂堂贞观朝的宰相，李世民的托孤大臣，就这样被新皇帝以莫须有的罪名给踢出朝堂了。不过仅过了一年，褚遂良又被召回，任命为吏部尚书、同中书门下三品，再次拜为宰相。
这是李治的帝王心术吗？任用前先用一件小事降职外放考验下？
我想未必，李治远没有他老爹的本事。褚遂良的这次罢相风波，可能只是李治的一次试探，后面再次启用也是迫于长孙无忌集团的势力。
很快，褚遂良又将迎来二次罢相。
永徽六年（655年），李治打算废掉原配王氏，改立武则天为皇后。褚遂良和长孙无忌等老臣都不同意，他们打心里就瞧不起庶族出身的武则天，褚遂良还当着皇帝的面说：“陛下如果一定要换皇后，也请选择天下名门望族，何必武氏？”
这话当场把李治给惹怒了，这还没完！褚遂良摆出一副不要命的姿势，脱掉官帽将官笏放在台阶上，不停地叩头进谏。
今天皇帝要是不接受他的进谏，他就真要瞌死在大殿之上。这招在唐太宗时期好使，可惜在李治这边就没啥用处了。
眼看头都磕破了，血流满面，褚遂良还是不放弃。
这下子李治就更愤怒了，哪管你是宰相还是托孤大臣，当场叫人给强行拉出大殿去。坐在帘子后面的武则天就更厉害了，直接破口大骂，为何不将此贼给砍了！
此事之后，褚遂良不仅没能阻止李治“废王立武”，却将自己给推入了悲剧的深渊。
当年十月，武则天被册封为皇后，褚遂良则再度罢相被赶出朝堂，到潭州（今长沙）任都督。一年后，又被调到桂州（今广西桂林）去任都督。
刚到桂州没多久，褚遂良又被诬告跟中书令来济、门下侍中韩瑗共谋反叛，又被贬到爱州（今越南清化）。
没多久，禇遂良就在爱州带着遗憾离世，享年六十三岁。
二、
拿掉长孙无忌的头号支持者褚遂良，其他的党羽就好办多了！
柳奭是王皇后的舅父，出身河东柳氏属于关中豪门，凭借外甥女的关系拜为同中书门下三品，成为宰相。柳奭的一生几乎都是拜外甥女所赐的，在太宗时期就因为外甥女是太子妃，就由中书舍人升为兵部侍郎。
这是突然从一个草拟诏书的虚职，一下子就提拔成国防部副长官的实差。
柳奭的富贵还没完，高宗李治登基后，凭借外甥女的关系他又被任命为中书侍郎，相当于副宰相级别了。第二年，立马被任命为宰相，自此柳奭才达到他官宦生涯的顶峰。
随着王皇后越来越不受宠，这柳奭倒有先见之明，赶紧主动请求辞去宰相职务。他深知自己的权势来源于外甥女，必将因外甥女失宠而失去，既然如此还不如主动点，或许还能得到善待。
李治看他那么识趣，心里很高兴，仅将柳奭罢为吏部尚书。到这里，柳奭的结局还是不错的，怎么说也是六部之首的最高长官，掌管着多少人的仕途，要是能这样做到退休，那也是一件值得庆幸的事。
可惜，李治并不想就此放过王皇后，跟王皇后早已是“命运共同体”柳奭，自然也逃脱不了。
永徽六年（655年），武则天指控王皇后，称其行厌胜之术。高宗李治大怒就起了废后的心思，不过废后是大事急不得；但是，可以先拿王皇后身边的人开刀。
柳奭就这样成为了出气筒，被贬为遂州（今四川遂宁市）刺史。路走到一半，李治又将他贬为荣州（今四川自贡）刺史。到了荣州，屁股还没坐热，又被贬为象州（今广西来宾）刺史。
到这里，你要是觉得柳奭的命运已经够惨的，那就是太低估了李治和武则天的手段了。
显庆四年（659年）七月，距王皇后被废已经过去4年之久。原本柳奭以为自己安全了，谁曾想长孙无忌在这年倒台，连带把他一起给牵扯进去。
中书令许敬宗诬告太尉长孙无忌谋反，柳奭牵连在内。李治就下旨，将柳奭从象州押解回京受审；人还没上路旨意又下来了，命将柳奭就地处死。柳奭死后，近支亲属全部被发配岭南为奴。
高宗李治可以容忍一个没感情的皇后，但是绝对无法容忍一个站在自己对立面的皇后；当王氏一族和柳氏一族倒向长孙无忌时，悲惨的命运就早已注定。
三、
宰相韩瑗和长孙无忌是儿女亲家，韩瑗的女儿嫁给了长孙无忌的侄子，他跟宰相来济都是长孙无忌集团的重要人物。想要扳倒长孙无忌，就得先将这两人清除出朝堂才行。
只是，这两人家族显赫、名声也不错，一时还不好下手。既然无法下手，那就先提拔到高位吧，人往往到了高位就容易飘，就会犯错。
永徽六年（公元655年）五月二十三日，李治提拔韩瑗为侍中，来济为中书令。
两年后，韩瑗、来济就被人告发与褚遂良密谋不轨。李治连审都懒得审，直接将韩瑗贬为振州刺史，来济贬为台州刺史，终身不得回京。
长孙无忌倒台时，韩瑗已死，李治便让人开棺验尸，又将韩家近亲全部流放岭南为奴。
来济则被贬庭州（在西突厥十姓的边界，今新疆昌吉回族自治州），后西突厥部落进攻庭州，来济统兵御敌，力战阵亡，时年五十三。
两人死后，《旧唐书》对他们的评价还是相当高的：“韩、来诸公，可谓守死善道”。
韩瑗和来济被清除出朝堂后，长孙无忌在朝堂的宰相势力，也就剩一个于志宁了。于志宁也是正宗的关陇贵族出身，他的祖先于谨和唐高祖李渊的祖父李虎都位列西魏时期的八大柱国。
在贞观朝，于志宁直言敢谏受到太宗的赏识，曾因为对旧太子李承乾进谏，险些被李承乾派人给暗杀了。可见，他也是一名敢于直谏的老臣。
到了高宗朝后，于志宁好像变了个人一样，不再敢于进谏了。身为宰相，在“废王立武”事件中一言不发，并未表态。后来，李治就因他立场不明将其罢相。
长孙无忌倒台后，他也受到牵连被贬为荣州刺史，后改华州刺史。经过一番折腾后，于志宁算是看透了李治，这样的皇帝不需要忠臣、谏臣，他需要的是独断专行，心灰意冷下便主动请求退休。
麟德二年（665年），于志宁病逝，时年七十八岁，追赠太师、左光禄大夫、幽州大都督，谥号为定，也算是得以善终。
四、
于志宁能得以善终的一个重要原因，就是他识趣！虽然有点晚，吃了些苦头，不过结局还算是好的。不像上官仪，连后悔的机会都没有，就成了李治的替罪羊。
武则天当了皇后，李治由于身体原因就将权力下放给她。时间久了，李治发现武则天揽权过多，自己处处受到掣肘，于是就又有了废后的想法。
废后是大事，李治就找来宰相上官仪商量此事。
上官仪一听皇帝要废后，立马举双手赞同，说：“皇后专恣，海内所不与，请废之。”说完，还主动要帮李治书写废后诏书。
有了上官仪的支持，李治这废后的决心就更大了，立刻叫上官仪赶紧写。那上官仪可是著名的笔杆子，也算是下笔千言、倚马可待。
就在废后的诏书墨迹未干时，武则天早已领着人从天而降，来到了两人面前。先是一把鼻涕一把泪地哭诉自己和李治多年的感情，历数自己为李治做出的贡献，然后再声色俱厉地质问李治：“我到底犯了什么罪？”
经过她这么一搅和，李治直接被打懵了，连自己为什么要废后都不知道了。为了推卸责任，李治吐出了一句话：“我初无此心，皆上官仪教我。”
上官仪就这样成了皇帝的替罪羊，被诬陷谋反下狱处死。
武则天死后，因其孙女上官婉儿受皇帝宠信，才被平反追赠为中书令、秦州都督，追封楚国公。
上官仪死后，贞观朝的老臣真就没剩几个了，只剩许敬宗、李绩、尉迟恭、苏定方和程咬金等几个人。
五、
许敬宗是瓦岗寨旧人，曾担任李密的记室，后投降大唐成为为秦王府“十八学士”之一，可以说资格相当的老。
可惜，在贞观朝一直得不到重用，再加上出身庶族，在高宗朝初期一直不受关陇贵族待见，一直照样得不到升迁。
高宗李治打算对付长孙无忌集团时，许敬宗敏锐察觉到这是一次翻身的好机会，于是主动请缨成为李治的马前卒，专门去对付长孙无忌集团。
自此，官运亨通。
显庆元年（656年），拜侍中进爵高阳郡公，累迁中书令，成为宰相。龙朔二年（662年），拜右相、光禄大夫头衔，迁太子少师、同东西台三品，位极人臣。
咸亨元年（670年），以特进的身份致仕。两年后去世，时年八十一岁，追赠开府仪同三司，谥号为“缪”。
同为托孤大臣的李绩，一开始就知道站在高宗李治这边。在“废王立武”事件中，他说出了那句“此陛下家事，何必更问外人”后，旗帜鲜明地支持李治和武则天。
正因为如此，在高宗一朝李绩一直受到重用。历任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职，累封英国公。
总章二年（669年），李绩去世，享年七十六岁。高宗册赠太尉、扬州大都督，谥号“贞武”，陪葬昭陵，后又配享高宗庙庭。