1990年代的中国，经济改革风起云涌，社会在变迁中探索前行。在这一时期，许多社会问题也随之浮现，特别是农村地区的人口拐卖问题尤为严重。在法律监管和社会意识相对薄弱的背景下，许多无辜的女性，尤其是那些年轻且缺乏社会经验的女性，成了人贩子眼中的猎物。郜艳敏的故事，就是在这一大背景下发生的悲剧。
1993年的一个秋天，17岁的郜艳敏离开河南襄城的家，前往河北保定寻找工作，希望能够帮助家庭减轻经济负担。她的家中有两个弟弟需要供养，作为家中的长女，她不得不放弃继续教育的机会，投身社会。
端午节前夕，艳敏接到家中的电话，得知母亲生病，她急忙乘坐火车回家。在石家庄转车时，两名看似和善的妇女主动与她搭话。她们谎称也是襄城县人，假意的关心和热情，让单纯的艳敏没有丝毫戒备。
这两名妇女买了饮料给艳敏喝，饮料中被下了药。等到艳敏醒来时，她已经身处一个陌生的地方，被卖给了一个黑大汉。她的哀求无法触动这个男人的心，遭受了连日的虐待。
两天后，这名黑大汉将她以2700元的价格卖给了一个老汉。老汉带着她翻山越岭，最终到达河北曲阳县的一个偏远小山村。这里生活条件艰苦，与世隔绝，艳敏的命运似乎已被彻底封锁。
在这里，艳敏的“丈夫”对她进行了长达数年的控制和虐待。她曾多次尝试逃跑，多次自杀未遂，但每次都被追回。在这样绝望的情况下，她甚至一度服下农药，但最终被及时救治。
一次在泉井挑水时，她遇到了一位70多岁的老婆婆。老婆婆的一句话让艳敏心中愈加悲凉：“外面来的吧！听说前些年来了日本鬼子，也不知道他们现在走了没有？”这让艳敏意识到，即使她逃出这个村子，也未必能从这无尽的悲苦中解脱。
通过一系列的努力，艳敏的公公最终将她从人贩子手中买了出来。尽管她对这位老人有一种复杂的感激，但生活的重压和对未来的无望，使她的内心始终充满痛苦。
几年后，艳敏和丈夫得到了回襄城县的机会。尽管她回到了故乡，但她发现自己无法逃离过去的阴影。她的孩子们也因为她曾经的经历而在学校受到歧视，这让她的痛苦加深。在外界的眼光和无尽的困扰中，她选择了尽可能地隐忍和沉默，只希望能保护家人免受更多的伤害。
郜艳敏的故事是千千万万被遗忘的声音中的一种响起。在经济飞速发展的背后，我们不应忽视了那些在社会底层挣扎的人们的痛苦和无助。她的遭遇警示我们，社会的进步不能只是数字的增长，更应是文明和人性的进步。我们需要更加关注和保护那些处于不利地位的群体，让正义不再迟到，让每一个角落都充满温暖和光明。艳敏的沉默不仅是无奈，也是对这个社会的深深质疑。她的故事悲痛而深刻，提醒我们珍视每一个生命的尊严和价值。