我生长于鲁西南平原一个不大也不出名的村庄，村庄的北面三四百米处，有一条蜿蜒曲折东西走向的河流，名字叫柳林河。七十年代初，经过一次挖河修堤，那时河面宽约四五十米，深约十余米，河的两边各有五六十米宽的河滩和高约七八米的河堤，河堤上长满了杨树、榆树、洋槐树等北方树种，夏天植被茂盛，树木郁郁葱葱，犹如一条绿色的屏障，使两岸同属一个大队的村庄，无法隔河相望。
柳林河是故乡众多河流之一，它像大地的血脉，盘居在故乡的热土之上，数百年来，几经变迁，始终流淌不息，充满生机，河水滋润着大地，浇灌着两岸的农田，养育着淳朴、善良的一代代父老乡亲。依河而居的先民，靠着河水的滋养和无私馈赠，在这片肥沃的土地上繁衍生息，形成了大大小小的一个个村庄。
雨水丰沛的夏季，河水会一夜间突然暴涨，混浊的河水打着漩涡，携带着树枝、泥沙滚滚东流，长在河坡上的小树，会被连根拔起，冲向下游。胆量大的村民，有的奔向二三里外的砖孔桥，捡些被桥挡住的树枝树干，晒干后烧火做饭；有的站在桥上，拿着扒网捞鱼。
河水似脱缰的野马，横冲直撞，但人往高处走，水往洼处流，河水早已被人们所驯服，它顺着河岸豁口处的大沟，流入村庄的大坑，大坑灌满后又流入村前的沟渠，不到一天的功夫，村庄周围到处沟满壕平。
炎热的夏天，村庄里的大坑，是我和小伙伴们游泳的好地方。家长们不让去坑里游泳，说是坑水太脏，村里的鹅鸭都在水里拉屎，大人在水边洗小孩的尿布，并吓唬小孩说：不会踩水，会被水淹死的。但我总是耐不住天热，抵挡不住水的诱惑，中午时分，与村里的小伙伴们偷偷去坑里洗光腚，那时年龄小，不会游泳，就抓住坑边露出的柳树根，在水里打砰砰，稍不留意，看不见底的坑水就会呛进鼻腔，酸疼酸疼的难受，有时将头浸入水中练憋气，也会忍不住将水咽进肚里。出水之后，光着屁股，一边跳一边唱：凉，凉，凉干干，打火火，吸烟烟。可以说，村里的大坑，是我无师自通，学会扒水的摇篮和起点。
过一段时间，地头沟渠里的水慢慢蒸发减少，一段一段的水边长满青草，选择某一段，从中间或分段打上堰，用粪箕子去捞，就能捞出约一拃长，活蹦乱跳的鲫鱼、“窜条子”、泥鳅等小鱼小虾，拿回家放在锅里煮一煮，香飘四邻，好吃极了，在过年才能吃上肉的岁月，这是开荤解馋的最好办法。
有一年秋天，柳林河进入枯水期，河水不足一腰深，成群的鱼儿经常露出头来，呼吸新鲜空气，尾巴搅出一圈一圈的水花。某天下午，周围村庄的村民纷纷拿网捕鱼，没网的下水摸鱼，还有的用粪箕子、柳筐等捞鱼，一传十，十传百，整条河里都是捕鱼的人们。听说这一喜讯后，我也扛着粪箕子，紧跑慢跑地赶到河边，加入捕鱼大军。那时年龄小，只抓了几条小鱼，摸了一些河蚌，高兴得确像年终得了三好学生奖似的。
寒冷的冬天，时常大雪纷飞，大地银装素裹，河水冻结成厚厚的一层冰，河堤背面白雪皑皑，长久不化。我与村里的伙伴们上下学，天天抄近路小路，翻越河堤，沿冰过河，这样就能少走约一半的路程。放学回家的路上，有时也在河中滑冰，打雪仗，玩闹一会儿。
说起过河上学，曾发生过一次终生难忘的事情，也使我常怀感恩之心。那时，我刚上四年级，夏末秋初的一天，午饭后，我和村里的几名同学，像往常一样，准备趟水过河去学校，走到河边一看，河水暴涨，水流湍急，水面已达半坡沿，趟水过河已不可能，女同学们知难而退，主动绕回大道，走桥上学去了。男同学们心有不甘，总想着游泳过河。不一会儿，就聚集了十来名男同学，年龄稍大的同学多数会踩水，大家商量着，先由水性好的同学，将大家的衣服送到对岸，水性一般的同学再一起游泳过河。说办就办，只见两叁名高年级的大龄同学自告奋勇，一只手将衣服举过头顶，一只手扒着水，一沉一浮地很快过了河。
我那时刚学会扒水，也有人戏称为狗爬，在同学们的鼓励下，不知道害怕，也加入了过河的队伍。河水凉凉的，冲力很大，直接游向对岸，极其费力，当我游到河水中间时，手臂划水无力，双脚击打不出水声，感觉喘不过气来，动作也慢了下来，虽然奋力划水，身体却不往前进，还不由自主地往下沉，同时呛了几口水。这时，年龄比我大点的两名同班同学，看我发生了危险，及时游到我的身边，两人合力把我拉回岸上，避免了悲剧的发生。
“离开家乡岁月多，近来人事半消磨。”前些年，我时常做梦在河里抓鱼，每次回老家，都迫不及待地到河边转一转，看一看。去年五一节后，我回到故乡，按照计划，约上几名同学好友在饭店小聚，喝酒聊天时，其中救过我的一名同学，或许怕我忘了家乡、忘记过去，“犹抱琵琶半遮面”地说：“去年，我准备申请见义勇为奖呢。”我不明就里，随口问道：“怎么回事？”他似说非说地提醒，小时候曾经救过我。等我反应过来，立即感激地表示：这事怎能忘了，并赶紧敬了三杯酒。
今年清明节前，我又回到魂牵梦绕的故乡。第二天早晨，天刚蒙蒙亮，窗外的布谷鸟“咕咕咕，咕咕咕”地叫个不停，我穿衣起床，习惯性地去拜访村庄北面的柳林河。穿过一片小树林，春天的气息扑面而来，一眼望去，碧绿的麦苗恰似绿色的地毯，一直铺向远处的村庄，中间夹杂着几片金黄色的油菜花，大地犹如一幅浓墨重彩的油画。沿着田间小路，快步走近柳林河，柳林河已改变了昔日的模样，河堤没有了，只剩下几个低矮的土堆，已种上了麦子、花生等庄稼；河坡上长着约有茶杯粗的杨树、柳树、槐树等，又吐出了嫩绿的新芽。也许我走的太快，来的太突然了吧，刚走到河边，就惊飞了两只野鸭。
我怀着回到故乡的喜悦，漫步在河的南岸，望着清清的河水，呼吸着春天的芳香，聆听着悦耳的鸟鸣，情悠悠，思悠悠，眼睛湿润了，千言万语涌上心头，不禁默默倾诉：柳林河啊柳林河，您是游子难以割舍的乡愁，您是承载生命的源头，您是融入血液的河流……
作者：溪边小草