提起胡宗南，我们会想起他“天子门生第一人”的称号，的确，作为黄埔第一期的学员，他跟随蒋介石北伐，内战，抗日以及解放战争，堪称是蒋介石最心腹的将领之一，凭借着出色的战功和对蒋介石唯马首是瞻的态度，成为国民党当中真真切切的“西北王”，周恩来也曾经称赞胡宗南是国民党最会指挥的将领，然而就是这样一位枭雄，却在西北战场上被彭德怀多次碾压，在两人的多次交手中，发生在1947年5月2日的蟠龙战役是其中最亮眼的一次。
1947年3月，胡宗南被任命为西北西安绥靖公署主任，在这个红色政权扎根多年的黄土地上，胡宗南可谓是来势汹汹，其麾下第一军不论是装备，军队建制以及军饷，都堪称是国民党之最高待遇，他本人也下定决心，要对陕北根据地进行南北钳形进攻，占领延安，面对敌强我弱的形势，毛泽东决定率领中央机关撤出延安，开始了和胡宗南在陕北兜圈圈的岁月，由于胡宗南智商被毛泽东碾压，再加上贴身副官熊向晖也是中共间谍，所以导致多次扑空，占领延安空城后，胡宗南陷入了骑虎难下，进退不得的窘境。
从3月到4月，胡宗南在陕北多次遭到彭德怀西北野战军的伏击，为了快速解决西北战事，蒋介石动用空军封锁了西北野战军的黄河运输线，并且命令胡宗南北上，企图对转移到瓦窑堡休整的西北野战军进行决战，面对国民党的大兵压境，物资紧张，兵力不足的西北野战军在彭德怀上的率领下，上演了一出火烧乌巢的好戏，出其不意的来了一个“敌进我进”，一路南下直扑胡宗南的物资重镇蟠龙，冒着国民党重兵回援被包围的危险，决意拿下蟠龙。西北野战军从5月2日黄昏开始突然进攻，到4日完全占领蟠龙，缴获物资无数，仅面粉就有一万余袋，军装武器弹药不计其数。
彭德怀和胡宗南这对老冤家的对决，像极了曹操和袁绍的官渡之战，随着成功夺取了蟠龙镇，胡宗南所谓的重兵集团的命运已经注定了，除了战术指挥的差距，国民党当时的腐败也已经渗透进了军队基层，由于通货膨胀，士兵一年的军饷甚至买不起市面上一双军靴，导致胡宗南所谓的大兵团，对命令的执行力度已经大大减弱，这也是毛泽东多次和国民党军队擦肩而过却化险为夷的一个原因。
对于胡宗南来说，彭德怀可谓是他军事生涯的梦魇，以至于在晚年，他多次说道：彭德怀是我军事上的克星。似乎到最后他也没想清楚，国民党的真正问题，是在内部，败退的命运，已经不是他们这些军人可以扭转的了。