提起胡宗南，我們會想起他“天子門生第一人”的稱号，的确，作為黃埔第一期的學員，他跟随蔣介石北伐，内戰，抗日以及解放戰争，堪稱是蔣介石最心腹的将領之一，憑借着出色的戰功和對蔣介石唯馬首是瞻的态度，成為國民黨當中真真切切的“西北王”，周恩來也曾經稱贊胡宗南是國民黨最會指揮的将領，然而就是這樣一位枭雄，卻在西北戰場上被彭德懷多次碾壓，在兩人的多次交手中，發生在1947年5月2日的蟠龍戰役是其中最亮眼的一次。
1947年3月，胡宗南被任命為西北西安綏靖公署主任，在這個紅色政權紮根多年的黃土地上，胡宗南可謂是來勢洶洶，其麾下第一軍不論是裝備，軍隊建制以及軍饷，都堪稱是國民黨之最高待遇，他本人也下定決心，要對陝北根據地進行南北鉗形進攻，占領延安，面對敵強我弱的形勢，毛澤東決定率領中央機關撤出延安，開始了和胡宗南在陝北兜圈圈的歲月，由于胡宗南智商被毛澤東碾壓，再加上貼身副官熊向晖也是中共間諜，是以導緻多次撲空，占領延安空城後，胡宗南陷入了騎虎難下，進退不得的窘境。
從3月到4月，胡宗南在陝北多次遭到彭德懷西北野戰軍的伏擊，為了快速解決西北戰事，蔣介石動用空軍封鎖了西北野戰軍的黃河運輸線，并且指令胡宗南北上，企圖對轉移到瓦窯堡休整的西北野戰軍進行決戰，面對國民黨的大兵壓境，物資緊張，兵力不足的西北野戰軍在彭德懷上的率領下，上演了一出火燒烏巢的好戲，出其不意的來了一個“敵進我進”，一路南下直撲胡宗南的物資重鎮蟠龍，冒着國民黨重兵回援被包圍的危險，決意拿下蟠龍。西北野戰軍從5月2日黃昏開始突然進攻，到4日完全占領蟠龍，繳獲物資無數，僅面粉就有一萬餘袋，軍裝武器彈藥不計其數。
彭德懷和胡宗南這對老冤家的對決，像極了曹操和袁紹的官渡之戰，随着成功奪取了蟠龍鎮，胡宗南所謂的重兵集團的命運已經注定了，除了戰術指揮的差距，國民黨當時的腐敗也已經滲透進了軍隊基層，由于通貨膨脹，士兵一年的軍饷甚至買不起市面上一雙軍靴，導緻胡宗南所謂的大兵團，對指令的執行力度已經大大減弱，這也是毛澤東多次和國民黨軍隊擦肩而過卻化險為夷的一個原因。
對于胡宗南來說，彭德懷可謂是他軍事生涯的夢魇，以至于在晚年，他多次說道：彭德懷是我軍事上的克星。似乎到最後他也沒想清楚，國民黨的真正問題，是在内部，敗退的命運，已經不是他們這些軍人可以扭轉的了。