从中国空间站撤离、舱段分离、再入大气层、打开降落伞、启动反推发动机，最后安全着陆到地面，神舟十七号飞船凯旋归来了！从2023年10月26日发射升空，到2024年4月30日返回地球，神舟十七号的3名航天员在中国空间站内生活、工作了半年时间。
相信很多朋友都看了神舟十七号飞船返回地球的过程，和之前的那些神舟载人飞船以及俄罗斯、美国的载人飞船返回地球的过程其实是一样的，载人飞船都需要经过一系列的操作才能安全着陆到地面。和美国载人飞船返航有一个不同之处，那就是大陆和俄罗斯的载人飞船都是在陆地着陆，而美国则选择在大海降落。
其中的一个原因就是美国的基地遍布世界各地，海面上还有大量美国的舰艇，他们的飞船降落到大海时，附近的舰艇可以快速来到相关海域展开救援、打捞工作。
虽然着陆的地点不同，但是中国、美国、俄罗斯的载人飞船在重返地球时，都不可避免出现一个问题，那就是飞船返回舱的外部都会被烧得黑不溜秋、面目全非。这到底是怎么回事？飞船返航时到底经历了什么？
飞船返航时到底经历了什么？
飞船在生产过程中，外表都是非常干净整洁的，即使是在发射升空以及在外太空飞行的过程中，飞船外部也不会变黑。此前神舟十七号航天员抵达中国空间站后没多久，神舟十六号飞船就从中国空间站撤离了。当时神舟十六号撤离时，神舟十七号航天员透过舷窗拍下了神舟十六号撤离的画面。
从航天员拍摄到的画面中，我们可以看得到神舟十六号在脱离空间站组合体单独飞行时，外部也是非常干净、整洁，白白净净的。但是当飞船从外太空返回地球后，返回舱就变得黑不溜秋了。这其实也说明了飞船返航的过程是惊心动魄的，充满了危险。
此前航天员王亚平在接受采访时就谈到了乘坐飞船返回地球时的感受。王亚平表示，乘坐飞船返回地球时，透过飞船舷窗可以看到飞船返回舱外部的景象，飞船返回舱外部好像被熊熊大火包围着，烧得通红，甚至还能听到火在燃烧的呼呼声。这样的干净就像是在《西游记》的炼丹炉里那样。
在3月份，SPaceX公司的星舰火箭进行了第三次轨道级测试，虽然正在这次试飞过程中也出现了问题，但是它成功进入了轨道，还在外太空中飞行了一段时间。当时星舰火箭返航再入大气层时就失去了联系。
从星舰传回的画面中，当它准备再入地球大气层时，火箭的尾部温度快速上升，开始形成一道火光，外部的温度上升到1000多℃，外部也因此被烧得通红了。这其实就是航天器从外太空返航时会遇到的场景，这是没法避免的事情。不过，这样的情况在登陆月球时却不存在，这到底是怎么回事？
重返地球和登陆月球的过程有一个共同点，也有一个不同点。共同点就是航天器在着陆之前的飞行速度都非常快，而不同之处就在于地球有浓密的大气层，而月球则没有大气层。重返地球和登陆月球过程航天器出现燃烧与否的原因就在于此。
这些航天器在太空中飞行时速度都非常快，以神舟十七号飞船为例，它在从中国空间站组合体撤离后，速度超过7公里每秒，当它以这么快的速度重返地球大气层时，在空气阻力的作用下，气动加热效应自然也就非常强烈。随着它不断下降高度，空气密度越来越大、空气阻力越来越大，气动加热效应越来越强烈，外部温度也因此急剧上升，达到一两千℃。
而航天器在登陆月球过程中，虽然飞行速度也非常快，但是由于月球表面几乎是真空状态，几乎不存在空气，所以航天器登月是“犹如无人之境”，不存在什么气动加热效应，外部的温度自然也就不会变化了。
2020年，我们的嫦娥五号出征月球，登陆到月球表面采集样本后返回地球。当时嫦娥五号探测器在登陆月球过程中就没有出现剧烈燃烧的情况，外部不会变黑，但是当它带着月球样本重返地球时，却经受了接近3000℃的高温灼烧。在降落到着陆场后，嫦娥五号探测器的返回器外部也是被烧得黑不溜秋、面目全非。
当然，虽然飞船重返地球大气层时会剧烈燃烧起来，但是这样的现象并不会持续下去。在外太空飞行时飞船速度超过7公里每秒，但是重返大气层后，速度越来越慢，在打开降落伞前它的速度已经下降到几百米每秒了。所以气动加热效应也会随着它的高度不断下降、速度不断减慢而逐渐消失，燃烧的现象也随之消失。
即使飞船在返航时需要经受高达1000-2000℃的高温灼烧，但是神舟十七号飞船返回舱并不会被烧坏，内部的温度维持在30℃以下。这是因为载人飞船返回舱经过特殊的设计，能够保护飞船内的航天员凯旋归来。
航天器重返地球大气层时会剧烈燃烧起来，其实也有一个好处。很多航天器在执行完飞行任务后，都没法回收，像那些卫星、火箭残骸等。当它们结束飞行任务后，就会自行重返地球，然后在大气层中剧烈燃烧起来化为灰烬，一般都是只有少量残骸没法完全燃烧殆尽而掉下来，一般也是掉到大海或者无人区。如果这些航天器在重返地球时不会剧烈燃烧起来，那几吨重的卫星、火箭残骸砸到地面的话，破坏力是相当惊人的。