后元二年（前87年）二月十五日，年仅8岁的刘弗陵登基，是为汉昭帝，因着生母已经去世，汉武帝的妃子中也没有人能做太后，于是刘弗陵只能封还在世的唯一的姐姐鄂邑公主为长公主，让其进入皇宫照顾他。
而外廷则有大将军霍光、车骑将军金日磾和左将军上官桀等辅政，一年后，金日磾去世，朝政几乎全部把持在霍光手中。
而到了前83年，刘弗陵已经12岁，鄂邑长公主（又被称为“盖主”）准备为刘弗陵选后，她挑选了周阳氏女进宫打算许配给刘弗陵。
霍光的女婿上官安知道后动了心思，上官安是上官桀的儿子，妻子正是霍光的长女，因着这层关系，上官安就想让霍光想想办法将他的女儿送进宫做皇后，这对于把持朝政的霍光来说是小事一桩，但他并不愿意。
原因很简单，上官安的女儿上官氏太小了，只有6岁，上官安这个父亲不为女儿的幸福考虑，霍光却不愿意让这么小的外孙女进宫，所以他对上官安说：“她太小了，不行。”
霍光以为自己已经明确拒绝了女婿，想必女婿不会再有送上官氏入宫的心思，结果他低估了上官安的野心，上官安知道如果不能这次让上官氏进宫，而是等到上官氏长大，那刘弗陵可能早就有皇后了。
所以上官安必须抓住这个机会，他又找到了丁外人，丁外人是盖主的情夫，地位比较低，也没有什么官职，自然不可能尚公主，尽管汉昭帝下令让丁外人侍奉盖主，但不可能让他们成婚。
上官安和丁外人的关系比较好，就对丁外人说：
“听说长公主要为陛下挑选女子进宫，我的女儿容貌端正，如果能趁这个机会让她进宫做皇后，到时候我们父子在朝为官，又有椒房之宠，而这些全靠你来成全了。汉家的惯例是让列侯尚公主，那时你还害怕封不了侯吗？”
上官安的话说到了丁外人的心坎里，他没有官职，自然也不可能靠立功封侯，不封侯就只能做盖主的情夫而已，而他想要封侯，只能另辟蹊径，如果真能帮助上官安让他的女儿做了皇后，到时候上官桀和上官安父子就欠了他一个大人情，说不定真能说动汉昭帝将他封侯。
于是丁外人就高兴地去劝说盖主了，很快上官氏就入了宫，先是被封为婕妤，一个多月后就直接被封为皇后，6岁做皇后这也算是前无古人后无来者来了。
上官氏成为皇后后，上官桀父子就开始为丁外人谋求封侯，结果霍光不肯，两人退而求其次，又想要为丁外人谋求光禄大夫一职，这样至少丁外人能有被皇帝召见的资格，但再次被霍光拒绝。
这一下子，上官桀父子和盖主都恨上了霍光，后来又有御史大夫桑弘羊为子弟谋求官职被拒绝，也恨上了霍光。
于是这几个人一起联合刘弗陵的兄长、燕王刘旦谋划除掉霍光，但刘弗陵一直站在霍光一边，让几个人的谋划一直没有成功，后来几个人就准备让盖主宴请霍光，到时候伏击霍光，然后除掉汉昭帝，结果事情败露，上官桀、桑弘羊、丁外人等都被灭族，盖主、刘旦自杀。
上官皇后当时只有9岁，因为年龄太小，再加上并没有参与这件事，而且还是霍光的外孙女，因此躲过了一劫，仍旧做她的皇后。
上官桀和上官安好不容易让上官氏做上皇后，结果最后便宜了霍光，等到上官家灭族，霍光权势更甚，也因为上官皇后的关系和刘弗陵更加亲密。
但上官皇后毕竟年纪小，为了确保上官皇后能生下儿子，霍光也是煞费苦心，阻止刘弗陵纳妃，也不让他宠幸别的妃子。
甚至皇宫中的宫人，霍光都让她们穿上裆裤，穿脱很繁琐，最大可能避免了刘弗陵宠幸她们，而且当时刘弗陵经常生病，御医们根据霍光的意思劝刘弗陵节制欲望。
总之，霍光就一个意思，尽可能避免刘弗陵宠幸别人，最好只临幸上官皇后，等到上官皇后生下儿子，刘弗陵就可以适当临幸别人了。
但霍光并没有如愿，上官皇后一直没有怀孕，其中可能的原因就是上官皇后年纪太小，甚至两人可能一直都没有圆房，毕竟刘弗陵死的时候，上官皇后也才15岁，正是刚刚及笄待嫁的年纪，刘弗陵一直没有宠幸她是很有可能的。
前74年，刘弗陵病逝，年仅15岁的上官皇后守寡，霍光和诸臣商议立汉武帝和李夫人的孙子刘贺为帝，尊上官氏为皇太后。
刘贺在皇帝位子上坐了27天就被废黜了，其间上官太后的唯一作用就是根据霍光的意思下诏书废黜刘贺，让刘贺回到了昌邑居住。
等到刘贺被废，汉武帝的曾孙刘病已被立为皇帝，是为汉宣帝，尊上官氏为太皇太后。
这个年仅十五岁的刚刚及笄的女孩子，就已经走过了很多皇后一辈子或许都走不到的高度，从皇后到太后又到太皇太后。
但不管她的身份如何变化，她始终都是霍光的一个傀儡，汉宣帝继位后也不例外，好在因着霍光的关系，汉宣帝对这个比他还小3岁的太皇太后还比较不错。
但这种不错也只是流于表面的，毕竟霍光的妻子为了让女儿上位毒死了汉宣帝的结发妻子许平君，汉宣帝不得不暂时隐忍，让霍光的女儿成了皇后。
前68年，霍光去世，汉宣帝和太皇太后一起到场治丧，给了霍光最大的体面和荣宠。
但霍光一死，霍家基本就走到了尽头，两年后，霍家被灭族，霍皇后被废，倒是23岁的太皇太后依旧没有被牵连，依旧做她的太皇太后，只不过不再过问政事，直到前37年病逝，时年52岁。
我们看上官皇后的一生，就是一个悲剧，6岁进宫做皇后，9岁的时候娘家灭族，15岁的时候丈夫刘弗陵去世，她成了皇太后，一个月之后又成为太皇太后，23岁的时候外祖家被灭族，她失去了所有的亲人。
而她自己也不得自由，从6岁开始就被困皇宫，这一困就是47年，其间历4帝，这47年，她不知道是怎么度过的，那样漫长，那样孤寂，那样身不由己。