後元二年（前87年）二月十五日，年僅8歲的劉弗陵登基，是為漢昭帝，因着生母已經去世，漢武帝的妃子中也沒有人能做太後，于是劉弗陵隻能封還在世的唯一的姐姐鄂邑公主為長公主，讓其進入皇宮照顧他。
而外廷則有大将軍霍光、車騎将軍金日磾和左将軍上官桀等輔政，一年後，金日磾去世，朝政幾乎全部把持在霍光手中。
而到了前83年，劉弗陵已經12歲，鄂邑長公主（又被稱為“蓋主”）準備為劉弗陵選後，她挑選了周陽氏女進宮打算許配給劉弗陵。
霍光的女婿上官安知道後動了心思，上官安是上官桀的兒子，妻子正是霍光的長女，因着這層關系，上官安就想讓霍光想想辦法将他的女兒送進宮做皇後，這對于把持朝政的霍光來說是小事一樁，但他并不願意。
原因很簡單，上官安的女兒上官氏太小了，隻有6歲，上官安這個父親不為女兒的幸福考慮，霍光卻不願意讓這麼小的外孫女進宮，是以他對上官安說：“她太小了，不行。”
霍光以為自己已經明确拒絕了女婿，想必女婿不會再有送上官氏入宮的心思，結果他低估了上官安的野心，上官安知道如果不能這次讓上官氏進宮，而是等到上官氏長大，那劉弗陵可能早就有皇後了。
是以上官安必須抓住這個機會，他又找到了丁外人，丁外人是蓋主的情夫，地位比較低，也沒有什麼官職，自然不可能尚公主，盡管漢昭帝下令讓丁外人侍奉蓋主，但不可能讓他們成婚。
上官安和丁外人的關系比較好，就對丁外人說：
“聽說長公主要為陛下挑選女子進宮，我的女兒容貌端正，如果能趁這個機會讓她進宮做皇後，到時候我們父子在朝為官，又有椒房之寵，而這些全靠你來成全了。漢家的慣例是讓列侯尚公主，那時你還害怕封不了侯嗎？”
上官安的話說到了丁外人的心坎裡，他沒有官職，自然也不可能靠立功封侯，不封侯就隻能做蓋主的情夫而已，而他想要封侯，隻能另辟蹊徑，如果真能幫助上官安讓他的女兒做了皇後，到時候上官桀和上官安父子就欠了他一個大人情，說不定真能說動漢昭帝将他封侯。
于是丁外人就高興地去勸說蓋主了，很快上官氏就入了宮，先是被封為婕妤，一個多月後就直接被封為皇後，6歲做皇後這也算是前無古人後無來者來了。
上官氏成為皇後後，上官桀父子就開始為丁外人謀求封侯，結果霍光不肯，兩人退而求其次，又想要為丁外人謀求光祿大夫一職，這樣至少丁外人能有被皇帝召見的資格，但再次被霍光拒絕。
這一下子，上官桀父子和蓋主都恨上了霍光，後來又有禦史大夫桑弘羊為子弟謀求官職被拒絕，也恨上了霍光。
于是這幾個人一起聯合劉弗陵的兄長、燕王劉旦謀劃除掉霍光，但劉弗陵一直站在霍光一邊，讓幾個人的謀劃一直沒有成功，後來幾個人就準備讓蓋主宴請霍光，到時候伏擊霍光，然後除掉漢昭帝，結果事情敗露，上官桀、桑弘羊、丁外人等都被滅族，蓋主、劉旦自殺。
上官皇後當時隻有9歲，因為年齡太小，再加上并沒有參與這件事，而且還是霍光的外孫女，是以躲過了一劫，仍舊做她的皇後。
上官桀和上官安好不容易讓上官氏做上皇後，結果最後便宜了霍光，等到上官家滅族，霍光權勢更甚，也因為上官皇後的關系和劉弗陵更加親密。
但上官皇後畢竟年紀小，為了確定上官皇後能生下兒子，霍光也是煞費苦心，阻止劉弗陵納妃，也不讓他寵幸别的妃子。
甚至皇宮中的宮人，霍光都讓她們穿上裆褲，穿脫很繁瑣，最大可能避免了劉弗陵寵幸她們，而且當時劉弗陵經常生病，禦醫們根據霍光的意思勸劉弗陵節制欲望。
總之，霍光就一個意思，盡可能避免劉弗陵寵幸别人，最好隻臨幸上官皇後，等到上官皇後生下兒子，劉弗陵就可以适當臨幸别人了。
但霍光并沒有如願，上官皇後一直沒有懷孕，其中可能的原因就是上官皇後年紀太小，甚至兩人可能一直都沒有圓房，畢竟劉弗陵死的時候，上官皇後也才15歲，正是剛剛及笄待嫁的年紀，劉弗陵一直沒有寵幸她是很有可能的。
前74年，劉弗陵病逝，年僅15歲的上官皇後守寡，霍光和諸臣商議立漢武帝和李夫人的孫子劉賀為帝，尊上官氏為皇太後。
劉賀在皇帝位子上坐了27天就被廢黜了，其間上官太後的唯一作用就是根據霍光的意思下诏書廢黜劉賀，讓劉賀回到了昌邑居住。
等到劉賀被廢，漢武帝的曾孫劉病已被立為皇帝，是為漢宣帝，尊上官氏為太皇太後。
這個年僅十五歲的剛剛及笄的女孩子，就已經走過了很多皇後一輩子或許都走不到的高度，從皇後到太後又到太皇太後。
但不管她的身份如何變化，她始終都是霍光的一個傀儡，漢宣帝繼位後也不例外，好在因着霍光的關系，漢宣帝對這個比他還小3歲的太皇太後還比較不錯。
但這種不錯也隻是流于表面的，畢竟霍光的妻子為了讓女兒上位毒死了漢宣帝的結發妻子許平君，漢宣帝不得不暫時隐忍，讓霍光的女兒成了皇後。
前68年，霍光去世，漢宣帝和太皇太後一起到場治喪，給了霍光最大的體面和榮寵。
但霍光一死，霍家基本就走到了盡頭，兩年後，霍家被滅族，霍皇後被廢，倒是23歲的太皇太後依舊沒有被牽連，依舊做她的太皇太後，隻不過不再過問政事，直到前37年病逝，時年52歲。
我們看上官皇後的一生，就是一個悲劇，6歲進宮做皇後，9歲的時候娘家滅族，15歲的時候丈夫劉弗陵去世，她成了皇太後，一個月之後又成為太皇太後，23歲的時候外祖家被滅族，她失去了所有的親人。
而她自己也不得自由，從6歲開始就被困皇宮，這一困就是47年，其間曆4帝，這47年，她不知道是怎麼度過的，那樣漫長，那樣孤寂，那樣身不由己。