李臣典，这个名将在攻克南京天京城时立下赫赫战功，被誉为＂轰塌坚城，歼除巨憝＂的首功之臣。然而，多年后却流传出他因贪色而亡的谣言，令人费解。究竟这位曾获＂克城首功＂的名将是怎样壮烈殉国的？他的死背后又隐藏着怎样的腥风血雨？清廷与太平天国之间的恩怨情仇又是如何激化的？本文就让我们一一拨开迷雾，解开这个谜团。
湘军吉字营攻克天京城的艰难征程
天启元年（1853年），太平军攻陷南京城，将其更名为＂天京＂。自此，这座曾经的六朝古都便成为太平天国的首都和军事重镇。然而，随着战事的持续，天京城内的粮草储备日渐告罄。为了维系军心，太平天国东王杨秀清不得不四处籍刂，向江南一带的富庶城镇征调粮草。
曾国荃麾下的湘军吉字营正是在这种情况下被调遣前来，负责包围天京城，切断其外援。初时，曾国荃并未将主力布置在天京城下，而是分兵把守长江沿线要冲，防止太平军从外界获得补给。及至1862年，苏州、常州等地相继被清军夺回，曾国荃这才亲自率领吉字营长驻天京城下，死守不退。
尽管如此，曾国荃的行为却引起了清廷和其他湘军将领的不满。一方面，清廷认为曾国荃贪功冒进，执意死守天京只为能亲自夺取这座重镇；另一方面，其他湘军将领则认为曾国荃这般做法将会使战事拖延过久，耗费过多人力物力。于是，清廷不断敦促淮军前来增援，意图早日决战；而其他湘军部队也纷纷暗中窥伺，企图插手夺功。
面对来自上级和同僚的压力，曾国荃决计不能就此退缩。为了攻下天京城，他不惜采取一切手段。经过反复谋划，曾国荃最终决定听从湘军名将李臣典的建议，施行＂明轰城墙，暗掘地道＂的战术。
李臣典原是曾国荃的心腹爱将，曾在多次战役中建立赫赫战功。这一次，他提出在明面上利用重炮不断轰击城墙，吸引敌人的注意力；同时在暗地里组织工兵挖掘地道，伺机在城下布置火药，一旦有机会便可炸开城墙。尽管这一计策凶险万分，但曾国荃还是毅然同意了。
就这样，湘军吉字营开始了漫长而艰难的攻城之路。白天，他们架起重炮，对准城墙狂轰滥炸；夜间，则悄悄挖掘地道，为最后的突破做好准备。与此同时，太平军也不甘示弱，他们利用城墙之利，组织火力封锁，阻挡湘军的进攻。双方就这样你来我往，攻守互现，战事一波三折，几乎陷入了胶着的境地...
李臣典身先士卒，首破天京城池
1864年7月19日午后，天京城下一片肃杀。经过数月的伺机而动，湘军终于掘至城根，在城墙下布置了大量火药。一声闷雷般的巨响自地底传来，顷刻间，天京城墙二十余丈被生生炸开，碎石飞溅，浓烟滚滚。守城的太平军临危不乱，立即组织火力封锁，阻挡湘军的进攻。
就在这个节骨眼上，李臣典亲自执旗冲锋陷阵。身着湘军统制的黄马褂，他手持钢刀，高高扬起军旗，率先窜入城破的缺口。紧随其后的是刘连捷、伍维寿、朱洪章、武明良等湘军将士，他们簇拥着李臣典，浩浩荡荡杀入城中。
太平军虽然拼死阻击，但终究敌不过湘军的人多势众。双方在城破口处展开了一场惨烈的巷战，湘军凭借火力优势节节推进，太平军则利用城内的地形阻击。李臣典亲自冲在最前线，他手持钢刀，身先士卒，杀出一条血路。
太平军的抵抗虽然顽强，但终究敌不过湘军的人多势众。随着湘军的不断增兵，太平军的防线被迫节节败退。李臣典亲率先锋，冲杀至太平门，将守门的太平军尽数击溃。他当机立断，扼住太平门，为湘军主力开辟了进城的通道。
很快，曾国荃、左宗棠等湘军主力就如潮水般涌入城内。他们分成数路，对太平军的据点发起了猛攻。太平军的抵抗虽然顽强，但终究敌不过湘军的人多势众。随着湘军的不断增兵，太平军的防线被迫节节败退。
就在这时，一股浓烟自天京城中心处升起，随即是熊熊大火。原来是太平天国的官员和平民在绝望之际，集体自焚殉国。火光冲天，浓烟滚滚，将整座城池笼罩在一片血色之中。湘军见状，更加兴高采烈，他们趁热打铁，对太平军的据点展开了最后的冲锋。
太平军的抵抗已经渐渐力不从心，他们的阵线在湘军的猛攻下节节告破。很快，湘军就占领了天京城的制高点，将太平军的余部压缩在一个狭小的区域内。在这种情况下，太平军无力再战，只能选择突围。
幼天王洪天贵福亲自率领余部，向着城外杀去。湘军见状，立即组织了重重封锁。双方在城门口展开了一场你死我活的决战...
李臣典壮烈殉国，获＂克城首功＂
天京城破之后，湘军随即对城内展开了彻底的扫荡。李臣典亲自率领先锋部队，在城内搜捕潜伏的太平军残余。由于双方激战过于惨烈，李臣典不幸中了数枪，身负重伤。
尽管如此，李臣典仍然咬牙坚持，直到确保城内无一太平军活口为止。就在这最后的扫荡行动中，他又不慎中弹数枪，伤口渗血不止。此时的李臣典已是强弩之末，他的身体终于支撑不住，倒在了血淋淋的街头。
湘军其他将士见状，连忙将李臣典抬上马车，急送回营救治。可是，李臣典的伤势实在太重，加之长期奋战，体力早已消耗殆尽，经过数日的抢救，终于不治身亡。
李臣典的殉国，给曾国荃带来了沉重的打击。毕竟，李臣典不仅是他最得力的心腹，更是这次攻克天京城的首功之臣。如果没有李臣典的＂明轰城墙，暗掘地道＂之策，湘军很难在短时间内攻下这座坚城。
为了纪念李臣典的功勋，曾国荃特意撰写了一份请恤折子，详细记载了李臣典临终前的所作所为，并将其誉为＂轰塌坚城，歼除巨憝＂的首功之臣。在这份折子中，曾国荃还特意强调，李臣典之所以殉国，完全是因为＂抢挖地道、攻城先登，屡次受创＂所致，绝非后世所传的＂因女色而亡＂那般荒谬。
事实上，关于李臣典＂因女色而亡＂的谣言，完全是后人无中生有、臆造出来的。当时，湘军征战太平天国，军纪森严，哪有什么＂女色＂可言？即便真有这等事，李臣典这等忠勇之将，也断不会为之丧命。
不过，后世之人往往喜欢添油加醋，将英雄的事迹渲染得有些不着边际。比如朱东安在其著作《曾国藩传》中，就将李臣典写成了一个＂因女色而亡＂的糜烂之徒。而另一位作家朱洪章在《从戎纪略》一书中，则认为李臣典之所以获得＂克城首功＂，完全是因为他的资历较高，而非真正的军功。
这些都是些无稽之谈，与事实相去甚远。李臣典获得＂克城首功＂，完全是凭借他身先士卒、临危不惧的英勇表现，以及＂明轰城墙，暗掘地道＂的精妙策略。正是他的英勇献身，才为湘军攻克天京城扫清了最后的障碍，可谓立下了赫赫军功。
天京城破，太平天国覆灭
天京城陷落后，湘军立即对城内展开了彻底的扫荡。他们分成数路，对太平军的据点发起了猛攻。很快，天京城内的太平军阵脚便被完全摧垮。
面对湘军的疯狂屠杀，太平军的抵抗已经渐渐力不从心。他们的阵线在湘军的猛攻下节节告破，很快就被压缩在一个狭小的区域内。在这种情况下，太平军无力再战，只能选择突围。
幼天王洪天贵福亲自率领余部，向着城门杀去。湘军见状，立即组织了重重封锁，双方在城门口展开了一场你死我活的决战。太平军虽然拼死相搏，但终究敌不过湘军的人多势众。就在这最后的冲锋中，洪天贵福带领着千余名太平军勉强突出了重围，其余的则尽数阵亡。
天京城破后，湘军对城内展开了疯狂的屠杀和掠夺。他们不分青红皂白，将太平军的官员、士兵以及普通平民尽数屠戮。据史料记载，当时被湘军杀害的平民就有数万之众。
除了屠杀之外，湘军还对城内的财物进行了疯狂的掠夺。他们破门而入，洗劫一空，甚至还对妇女们进行了凌辱。整座城池在湘军的蹂躏下，很快就变成了一片狼藉。
结尾
太平天国的官员和平民见状绝望万分。他们知道，天京城一旦失守，太平天国就将彻底覆灭。于是，他们决定以死殉国。数百名被困在天京各府、衙、馆内的太平天国官员及其家眷，集体自焚。