李臣典，這個名将在攻克南京天京城時立下赫赫戰功，被譽為＂轟塌堅城，殲除巨憝＂的首功之臣。然而，多年後卻流傳出他因貪色而亡的謠言，令人費解。究竟這位曾獲＂克城首功＂的名将是怎樣壯烈殉國的？他的死背後又隐藏着怎樣的腥風血雨？清廷與太平天國之間的恩怨情仇又是如何激化的？本文就讓我們一一撥開迷霧，解開這個謎團。
湘軍吉字營攻克天京城的艱難征程
天啟元年（1853年），太平軍攻陷南京城，将其更名為＂天京＂。自此，這座曾經的六朝古都便成為太平天國的首都和軍事重鎮。然而，随着戰事的持續，天京城内的糧草儲備日漸告罄。為了維系軍心，太平天國東王楊秀清不得不四處籍刂，向江南一帶的富庶城鎮征調糧草。
曾國荃麾下的湘軍吉字營正是在這種情況下被調遣前來，負責包圍天京城，切斷其外援。初時，曾國荃并未将主力布置在天京城下，而是分兵把守長江沿線要沖，防止太平軍從外界獲得補給。及至1862年，蘇州、常州等地相繼被清軍奪回，曾國荃這才親自率領吉字營長駐天京城下，死守不退。
盡管如此，曾國荃的行為卻引起了清廷和其他湘軍将領的不滿。一方面，清廷認為曾國荃貪功冒進，執意死守天京隻為能親自奪取這座重鎮；另一方面，其他湘軍将領則認為曾國荃這般做法将會使戰事拖延過久，耗費過多人力物力。于是，清廷不斷敦促淮軍前來增援，意圖早日決戰；而其他湘軍部隊也紛紛暗中窺伺，企圖插手奪功。
面對來自上級和同僚的壓力，曾國荃決計不能就此退縮。為了攻下天京城，他不惜采取一切手段。經過反複謀劃，曾國荃最終決定聽從湘軍名将李臣典的建議，施行＂明轟城牆，暗掘道地＂的戰術。
李臣典原是曾國荃的心腹愛将，曾在多次戰役中建立赫赫戰功。這一次，他提出在明面上利用重炮不斷轟擊城牆，吸引敵人的注意力；同時在暗地裡組織工兵挖掘道地，伺機在城下布置火藥，一旦有機會便可炸開城牆。盡管這一計策兇險萬分，但曾國荃還是毅然同意了。
就這樣，湘軍吉字營開始了漫長而艱難的攻城之路。白天，他們架起重炮，對準城牆狂轟濫炸；夜間，則悄悄挖掘道地，為最後的突破做好準備。與此同時，太平軍也不甘示弱，他們利用城牆之利，組織火力封鎖，阻擋湘軍的進攻。雙方就這樣你來我往，攻守互現，戰事一波三折，幾乎陷入了膠着的境地...
李臣典身先士卒，首破天京城池
1864年7月19日午後，天京城下一片肅殺。經過數月的伺機而動，湘軍終于掘至城根，在城牆下布置了大量火藥。一聲悶雷般的巨響自地底傳來，頃刻間，天京城牆二十餘丈被生生炸開，碎石飛濺，濃煙滾滾。守城的太平軍臨危不亂，立即組織火力封鎖，阻擋湘軍的進攻。
就在這個節骨眼上，李臣典親自執旗沖鋒陷陣。身着湘軍統制的黃馬褂，他手持鋼刀，高高揚起軍旗，率先竄入城破的缺口。緊随其後的是劉連捷、伍維壽、朱洪章、武明良等湘軍将士，他們簇擁着李臣典，浩浩蕩蕩殺入城中。
太平軍雖然拼死阻擊，但終究敵不過湘軍的人多勢衆。雙方在城破口處展開了一場慘烈的巷戰，湘軍憑借火力優勢節節推進，太平軍則利用城内的地形阻擊。李臣典親自沖在最前線，他手持鋼刀，身先士卒，殺出一條血路。
太平軍的抵抗雖然頑強，但終究敵不過湘軍的人多勢衆。随着湘軍的不斷增兵，太平軍的防線被迫節節敗退。李臣典親率先鋒，沖殺至太平門，将守門的太平軍盡數擊潰。他當機立斷，扼住太平門，為湘軍主力開辟了進城的通道。
很快，曾國荃、左宗棠等湘軍主力就如潮水般湧入城内。他們分成數路，對太平軍的據點發起了猛攻。太平軍的抵抗雖然頑強，但終究敵不過湘軍的人多勢衆。随着湘軍的不斷增兵，太平軍的防線被迫節節敗退。
就在這時，一股濃煙自天京城中心處升起，随即是熊熊大火。原來是太平天國的官員和平民在絕望之際，集體自焚殉國。火光沖天，濃煙滾滾，将整座城池籠罩在一片血色之中。湘軍見狀，更加興高采烈，他們趁熱打鐵，對太平軍的據點展開了最後的沖鋒。
太平軍的抵抗已經漸漸力不從心，他們的陣線在湘軍的猛攻下節節告破。很快，湘軍就占領了天京城的制高點，将太平軍的餘部壓縮在一個狹小的區域内。在這種情況下，太平軍無力再戰，隻能選擇突圍。
幼天王洪天貴福親自率領餘部，向着城外殺去。湘軍見狀，立即組織了重重封鎖。雙方在城門口展開了一場你死我活的決戰...
李臣典壯烈殉國，獲＂克城首功＂
天京城破之後，湘軍随即對城内展開了徹底的掃蕩。李臣典親自率領先鋒部隊，在城内搜捕潛伏的太平軍殘餘。由于雙方激戰過于慘烈，李臣典不幸中了數槍，身負重傷。
盡管如此，李臣典仍然咬牙堅持，直到確定城内無一太平軍活口為止。就在這最後的掃蕩行動中，他又不慎中彈數槍，傷口滲血不止。此時的李臣典已是強弩之末，他的身體終于支撐不住，倒在了血淋淋的街頭。
湘軍其他将士見狀，連忙将李臣典擡上馬車，急送回營救治。可是，李臣典的傷勢實在太重，加之長期奮戰，體力早已消耗殆盡，經過數日的搶救，終于不治身亡。
李臣典的殉國，給曾國荃帶來了沉重的打擊。畢竟，李臣典不僅是他最得力的心腹，更是這次攻克天京城的首功之臣。如果沒有李臣典的＂明轟城牆，暗掘道地＂之策，湘軍很難在短時間内攻下這座堅城。
為了紀念李臣典的功勳，曾國荃特意撰寫了一份請恤折子，詳細記載了李臣典臨終前的所作所為，并将其譽為＂轟塌堅城，殲除巨憝＂的首功之臣。在這份折子中，曾國荃還特意強調，李臣典之是以殉國，完全是因為＂搶挖道地、攻城先登，屢次受創＂所緻，絕非後世所傳的＂因女色而亡＂那般荒謬。
事實上，關于李臣典＂因女色而亡＂的謠言，完全是後人無中生有、臆造出來的。當時，湘軍征戰太平天國，軍紀森嚴，哪有什麼＂女色＂可言？即便真有這等事，李臣典這等忠勇之将，也斷不會為之喪命。
不過，後世之人往往喜歡添油加醋，将英雄的事迹渲染得有些不着邊際。比如朱東安在其著作《曾國藩傳》中，就将李臣典寫成了一個＂因女色而亡＂的糜爛之徒。而另一位作家朱洪章在《從戎紀略》一書中，則認為李臣典之是以獲得＂克城首功＂，完全是因為他的資曆較高，而非真正的軍功。
這些都是些無稽之談，與事實相去甚遠。李臣典獲得＂克城首功＂，完全是憑借他身先士卒、臨危不懼的英勇表現，以及＂明轟城牆，暗掘道地＂的精妙政策。正是他的英勇獻身，才為湘軍攻克天京城掃清了最後的障礙，可謂立下了赫赫軍功。
天京城破，太平天國覆滅
天京城陷落後，湘軍立即對城内展開了徹底的掃蕩。他們分成數路，對太平軍的據點發起了猛攻。很快，天京城内的太平軍陣腳便被完全摧垮。
面對湘軍的瘋狂屠殺，太平軍的抵抗已經漸漸力不從心。他們的陣線在湘軍的猛攻下節節告破，很快就被壓縮在一個狹小的區域内。在這種情況下，太平軍無力再戰，隻能選擇突圍。
幼天王洪天貴福親自率領餘部，向着城門殺去。湘軍見狀，立即組織了重重封鎖，雙方在城門口展開了一場你死我活的決戰。太平軍雖然拼死相搏，但終究敵不過湘軍的人多勢衆。就在這最後的沖鋒中，洪天貴福帶領着千餘名太平軍勉強突出了重圍，其餘的則盡數陣亡。
天京城破後，湘軍對城内展開了瘋狂的屠殺和掠奪。他們不分青紅皂白，将太平軍的官員、士兵以及普通平民盡數屠戮。據史料記載，當時被湘軍殺害的平民就有數萬之衆。
除了屠殺之外，湘軍還對城内的财物進行了瘋狂的掠奪。他們破門而入，洗劫一空，甚至還對婦女們進行了淩辱。整座城池在湘軍的蹂躏下，很快就變成了一片狼藉。
結尾
太平天國的官員和平民見狀絕望萬分。他們知道，天京城一旦失守，太平天國就将徹底覆滅。于是，他們決定以死殉國。數百名被困在天京各府、衙、館内的太平天國官員及其家眷，集體自焚。