弘忍送慧能渡江南下后独自一人回到东禅寺，从此不再上堂讲经说法，只是闭门打坐参禅。
一、谋夺袈裟
如此过了几日，一众弟子坐不住了，议论揣测：“师父这是怎么了？自从山下回来就闭门不出。不上堂、不讲经，也不再提传承衣钵之事了，难道已经......”
大家越议论越觉得不对，疑窦更深，于是也顾不得理法，闹哄哄的一起来到方丈室问询：“师父连续多日不出门，是身体不适，还是碰到了什么麻烦事？”
弘忍说道：“身体无碍，也无烦恼。”
众人追问：“那为什么一直闭门不出，也不再上堂说法了呢？”
弘忍也不隐瞒，坦然的说道：“衣法已传，禅宗必将大兴于天下，我还有什么好说的？你们也不用再打听、问询此事了。”
众人一听“衣法已传”，这么大的事一点动静也没有，更加疑惑，生怕衣法落于旁道。随即追问道：“衣法传于何人？”
“能者得之”，弘忍说完这一句后就不再说话，平静祥和的坐在那里闭目打坐。
“能者得之”，是有能耐的人吗？除了神秀首座，还有谁有这个能耐？可并没有听见神秀说师父已经向他传法啊！众人把目光都看向神秀，神秀只是落寞的摇摇头。
众人更是丈二和尚摸不着头脑。
众人随之又议论道：“半年多前不是有一个南方来的卢姓行者吗，他的名字中不就有一个“能”字，难道会是他？”
随即大家分头找寻慧能，碓坊没有找到慧能，翻遍了整个东禅寺也不见慧能的踪影，此时大家才笃定“衣法”果然已经传于慧能。这下众弟子可急红了眼，七嘴八舌的议论开来：
“慧能只不过是才来八个月的行者，还算不得师父的正式弟子，我跟随师父十多年了，难道还不如他？”
“就算我资质低比不上那个南方人，可是神秀大师兄，学通内外，无论专业能力和威望都是最佳的传承者。而且师父已经对大师兄的《无相偈》作了肯定，衣法必然要传神秀师兄的，怎么突然就传给慧能了呢？”
“难道师父中了那个南方人的什么“蛊惑”，失去心智？慧能用了不正当的手段，他不配拥有金斓袈裟。”
“金斓袈裟可是禅门正宗的信物，怎么能让它落入一个獦獠（指南方人，南蛮）之手？不行，必须去把金斓袈裟抢回来！”
一阵议论与讨论了，大家一致同意去追赶慧能，夺回袈裟，那就赶紧出发吧！
虽然不是东禅寺的全部，但至少也有数百人加入了追赶慧能的队伍。他们当中有不服气的，有想把袈裟占为己有的，也有想为神秀出力以后沾光的，也有纯粹就不怕事儿大的......总之他们怀着各自的算盘，踏上了南下之路。
二、说法惠明：
慧能作别弘忍后就往南方走去，由于路不熟，而且为了掩人耳目，大都走的是山路，走走停停，终于来到了一个叫大庾岭的地方。此山岭是赣江和北江分水岭，江西和广东的分界线，又名梅岭。
从湖北黄梅到大庾岭（梅岭镇）大约1500里路，慧能觉得应该不会有人追得上自己了，于是就放慢了脚步，准备在此休整一下再做打算。
来夺袈裟的人群中有一个叫惠明的师兄，他曾是四品将军，力大如牛，身体素质非同常人。他健步如飞，把追赶大队的其他人远远的甩在后面。追赶到大庾岭时，终于追上了慧能。
慧能眼看惠明上得岭来，自己跑是跑不过的，打肯定也不是对手。于是就把金斓袈裟放在路边的一块大石头上，自己则躲入草丛之中。
慧能寻思：这可是历代祖师所传信物，如何是用暴力就能夺去的？倒要看看这惠明如何应对。
惠明看见石头上的包袱中露出袈裟的一角，知道这是禅宗信物无疑了，以为慧能为了自保而自愿献出袈裟。于是赶紧上前去取包袱。
可不管惠明用多大的力气，就是拿不起这个包袱。惠明毕竟跟随弘忍修行多年，知道有些事是不可强求的，看来弘忍传衣法于慧能实乃天意，不可强违。
（为什么拿不起来？这也不必去推敲，《坛经》就是这么记录的。但或许还有一种可能：惠明一路赶来，已经感受到了“怀璧其罪”的压力，这袈裟可不是什么好东西，乃祸根也。他站在袈裟前回想路上的种种，当伸手拿袈裟时，当即打消了念头。在外人看来，说拿不起也没有错。）
随即转念大声喊叫：“行者！行者！我是为求法而来，并不是为衣钵而来。”
听惠明这样一喊，慧能就从草丛中走了出来，盘腿坐在石头上，惠明上前向他行礼并说道：“希望行者能为我说法。”
慧能看他是真心求法，随即说道：“既然为求法而来，应先无视一切外缘、外境，勿生一念，我才好为你说法。”
惠明听从慧能嘱咐，默然良久，调息静心。
慧能见他心绪沉稳、呼吸悠长，随即说道：“不思善，不思恶，这个时候你再好好看看，哪个是你的本来面目？”
惠明听到这句话仿佛被雷击一样，忽然内心空明：
“不能让禅门信物落入不入流的南蛮手中，所以我来夺袈裟，觉得这是“善举”。可慧能的袈裟乃师父亲手所传，我来夺袈裟就是违背师意，这也可以说成是“恶行”。那到底是善是恶呢？”
“刚才岭下一位猎人分给了邻居的孤寡老人一大块鹿肉，算是“善举”吧！可那路边躺着的小鹿分明就是失去了母鹿的照看才饿倒在路边的，猎人杀死它的母亲，这难道不是“恶行”？”
“如果细究起来，善即是恶，恶即是善。善恶又有什么分别？根本就不存在绝对的善恶，如果不思善、不思恶的话，那就只剩下这个了！”
“这个”就是当下展现的现实：我来追慧能，慧能给我说法，猎人杀鹿，猎人把鹿肉分给老人，仅此而已。无所谓“善恶”、无所谓“好坏”，这就是本来的样子。”
“不用自己的心识来反馈外境的一切，就能看见本来面目。自己在外缘下生起的一切念想都是不实的假象。”
“之所以有善恶，那是因为起心动念了，要知道心攀缘外境而生的东西都不是本来的那个东西了。”
惠明当下领悟，随即又问道：“除了你刚才所说的，历代祖师还传下来其它更妙的密法吗？”
慧能向惠明微微一笑，站起身来说道：“其实没有什么密法，刚才跟你讲的就已经是全部了，既然能讲，那也算不得秘密。若能时刻专注当下，不生妄心，无时无刻不自在相随。”
惠明不再有丝毫疑虑，赶忙向慧能行礼，并感叹道：“哎，想我在黄梅这么多年，算是枉费心机，一直在寻找那些虚无缥缈的东西。今承蒙行者的指示，体悟到了那个，真是如人饮水冷暖自知，一言难尽啊！如您不弃，您就是我的师父了。”说着立即向慧能拜下。
慧能赶忙制止，说道：“当你的师父就不必了，如你觉得我所说非虚，那我们就以同门师兄弟相称吧，本来弘忍就是我们共同的师父！你要善自护持，勿令退失。”
慧能整理了一下随身之物，准备继续南下。惠明看慧能要走，也不知自己该去向哪里，于是问道：“那么我今后应该去哪个地方比较好点呢？”
慧能说：“逢袁则止，遇蒙则居。”后来，惠明后来果然在江西袁州蒙山定居，并且参禅授徒，大弘慧能禅法。
惠明得到慧能的指点，感激不尽，他告诉慧能，后面还有大批人马将陆续追来，请他尽快起程。慧能也不多做留恋，继续踏上了南下之路，翻过这个山岭就是广东了。
惠明则原路返回，在岭下碰见了后面的大队人马。惠明对他们说：“岭上我已经上去看过了，只有悬崖，没有任何人迹的发现，想必慧能并未上岭而是往岭下的另外那条道路走了。”
大家看到刚从岭上下来的惠明，满头大汗、气踹嘘嘘，没有丝毫怀疑，于是大家赶忙往另外的道路追赶过去。慧能翻过大庾岭，韶州近在咫尺了。
回想起离开韶州曹溪村时的情景，慧能感慨万千，没想到这么快又回来了。