弘忍送慧能渡江南下後獨自一人回到東禅寺，從此不再上堂講經說法，隻是閉門打坐參禅。
一、謀奪袈裟
如此過了幾日，一衆弟子坐不住了，議論揣測：“師父這是怎麼了？自從山下回來就閉門不出。不上堂、不講經，也不再提傳承衣缽之事了，難道已經......”
大家越議論越覺得不對，疑窦更深，于是也顧不得理法，鬧哄哄的一起來到方丈室問詢：“師父連續多日不出門，是身體不适，還是碰到了什麼麻煩事？”
弘忍說道：“身體無礙，也無煩惱。”
衆人追問：“那為什麼一直閉門不出，也不再上堂說法了呢？”
弘忍也不隐瞞，坦然的說道：“衣法已傳，禅宗必将大興于天下，我還有什麼好說的？你們也不用再打聽、問詢此事了。”
衆人一聽“衣法已傳”，這麼大的事一點動靜也沒有，更加疑惑，生怕衣法落于旁道。随即追問道：“衣法傳于何人？”
“能者得之”，弘忍說完這一句後就不再說話，平靜祥和的坐在那裡閉目打坐。
“能者得之”，是有能耐的人嗎？除了神秀首座，還有誰有這個能耐？可并沒有聽見神秀說師父已經向他傳法啊！衆人把目光都看向神秀，神秀隻是落寞的搖搖頭。
衆人更是丈二和尚摸不着頭腦。
衆人随之又議論道：“半年多前不是有一個南方來的盧姓行者嗎，他的名字中不就有一個“能”字，難道會是他？”
随即大家分頭找尋慧能，碓坊沒有找到慧能，翻遍了整個東禅寺也不見慧能的蹤影，此時大家才笃定“衣法”果然已經傳于慧能。這下衆弟子可急紅了眼，七嘴八舌的議論開來：
“慧能隻不過是才來八個月的行者，還算不得師父的正式弟子，我跟随師父十多年了，難道還不如他？”
“就算我資質低比不上那個南方人，可是神秀大師兄，學通内外，無論專業能力和威望都是最佳的傳承者。而且師父已經對大師兄的《無相偈》作了肯定，衣法必然要傳神秀師兄的，怎麼突然就傳給慧能了呢？”
“難道師父中了那個南方人的什麼“蠱惑”，失去心智？慧能用了不正當的手段，他不配擁有金斓袈裟。”
“金斓袈裟可是禅門正宗的信物，怎麼能讓它落入一個獦獠（指南方人，南蠻）之手？不行，必須去把金斓袈裟搶回來！”
一陣議論與讨論了，大家一緻同意去追趕慧能，奪回袈裟，那就趕緊出發吧！
雖然不是東禅寺的全部，但至少也有數百人加入了追趕慧能的隊伍。他們當中有不服氣的，有想把袈裟占為己有的，也有想為神秀出力以後沾光的，也有純粹就不怕事兒大的......總之他們懷着各自的算盤，踏上了南下之路。
二、說法惠明：
慧能作别弘忍後就往南方走去，由于路不熟，而且為了掩人耳目，大都走的是山路，走走停停，終于來到了一個叫大庾嶺的地方。此山嶺是贛江和北江分水嶺，江西和廣東的分界線，又名梅嶺。
從湖北黃梅到大庾嶺（梅嶺鎮）大約1500裡路，慧能覺得應該不會有人追得上自己了，于是就放慢了腳步，準備在此休整一下再做打算。
來奪袈裟的人群中有一個叫惠明的師兄，他曾是四品将軍，力大如牛，身體素質非同常人。他健步如飛，把追趕大隊的其他人遠遠的甩在後面。追趕到大庾嶺時，終于追上了慧能。
慧能眼看惠明上得嶺來，自己跑是跑不過的，打肯定也不是對手。于是就把金斓袈裟放在路邊的一塊大石頭上，自己則躲入草叢之中。
慧能尋思：這可是曆代祖師所傳信物，如何是用暴力就能奪去的？倒要看看這惠明如何應對。
惠明看見石頭上的包袱中露出袈裟的一角，知道這是禅宗信物無疑了，以為慧能為了自保而自願獻出袈裟。于是趕緊上前去取包袱。
可不管惠明用多大的力氣，就是拿不起這個包袱。惠明畢竟跟随弘忍修行多年，知道有些事是不可強求的，看來弘忍傳衣法于慧能實乃天意，不可強違。
（為什麼拿不起來？這也不必去推敲，《壇經》就是這麼記錄的。但或許還有一種可能：惠明一路趕來，已經感受到了“懷璧其罪”的壓力，這袈裟可不是什麼好東西，乃禍根也。他站在袈裟前回想路上的種種，當伸手拿袈裟時，當即打消了念頭。在外人看來，說拿不起也沒有錯。）
随即轉念大聲喊叫：“行者！行者！我是為求法而來，并不是為衣缽而來。”
聽惠明這樣一喊，慧能就從草叢中走了出來，盤腿坐在石頭上，惠明上前向他行禮并說道：“希望行者能為我說法。”
慧能看他是真心求法，随即說道：“既然為求法而來，應先無視一切外緣、外境，勿生一念，我才好為你說法。”
惠明聽從慧能囑咐，默然良久，調息靜心。
慧能見他心緒沉穩、呼吸悠長，随即說道：“不思善，不思惡，這個時候你再好好看看，哪個是你的本來面目？”
惠明聽到這句話仿佛被雷擊一樣，忽然内心空明：
“不能讓禅門信物落入不入流的南蠻手中，是以我來奪袈裟，覺得這是“善舉”。可慧能的袈裟乃師父親手所傳，我來奪袈裟就是違背師意，這也可以說成是“惡行”。那到底是善是惡呢？”
“剛才嶺下一位獵人分給了鄰居的孤寡老人一大塊鹿肉，算是“善舉”吧！可那路邊躺着的小鹿分明就是失去了母鹿的照看才餓倒在路邊的，獵人殺死它的母親，這難道不是“惡行”？”
“如果細究起來，善即是惡，惡即是善。善惡又有什麼分别？根本就不存在絕對的善惡，如果不思善、不思惡的話，那就隻剩下這個了！”
“這個”就是當下展現的現實：我來追慧能，慧能給我說法，獵人殺鹿，獵人把鹿肉分給老人，僅此而已。無所謂“善惡”、無所謂“好壞”，這就是本來的樣子。”
“不用自己的心識來回報外境的一切，就能看見本來面目。自己在外緣下生起的一切念想都是不實的假象。”
“之是以有善惡，那是因為起心動念了，要知道心攀緣外境而生的東西都不是本來的那個東西了。”
惠明當下領悟，随即又問道：“除了你剛才所說的，曆代祖師還傳下來其它更妙的密法嗎？”
慧能向惠明微微一笑，站起身來說道：“其實沒有什麼密法，剛才跟你講的就已經是全部了，既然能講，那也算不得秘密。若能時刻專注當下，不生妄心，無時無刻不自在相随。”
惠明不再有絲毫疑慮，趕忙向慧能行禮，并感歎道：“哎，想我在黃梅這麼多年，算是枉費心機，一直在尋找那些虛無缥缈的東西。今承蒙行者的訓示，體悟到了那個，真是如人飲水冷暖自知，一言難盡啊！如您不棄，您就是我的師父了。”說着立即向慧能拜下。
慧能趕忙制止，說道：“當你的師父就不必了，如你覺得我所說非虛，那我們就以同門師兄弟相稱吧，本來弘忍就是我們共同的師父！你要善自護持，勿令退失。”
慧能整理了一下随身之物，準備繼續南下。惠明看慧能要走，也不知自己該去向哪裡，于是問道：“那麼我今後應該去哪個地方比較好點呢？”
慧能說：“逢袁則止，遇蒙則居。”後來，惠明後來果然在江西袁州蒙山定居，并且參禅授徒，大弘慧能禅法。
惠明得到慧能的指點，感激不盡，他告訴慧能，後面還有大批人馬将陸續追來，請他盡快起程。慧能也不多做留戀，繼續踏上了南下之路，翻過這個山嶺就是廣東了。
惠明則原路傳回，在嶺下碰見了後面的大隊人馬。惠明對他們說：“嶺上我已經上去看過了，隻有懸崖，沒有任何人迹的發現，想必慧能并未上嶺而是往嶺下的另外那條道路走了。”
大家看到剛從嶺上下來的惠明，滿頭大汗、氣踹噓噓，沒有絲毫懷疑，于是大家趕忙往另外的道路追趕過去。慧能翻過大庾嶺，韶州近在咫尺了。
回想起離開韶州曹溪村時的情景，慧能感慨萬千，沒想到這麼快又回來了。