提到免疫，很多人认为，免疫就是人体对抗疾病的抵御能力，免疫力强就是好事。
其实不然，当免疫反应超出正常范围，甚至攻击正常组织细胞时，就是一种自身免疫性疾病了。目前，至少有100种自身免疫性疾病，我们持续关注的主要有：类风湿性关节炎、多发性硬化、系统性红斑狼疮、干燥综合征、自身免疫性肝病等。
自身免疫性疾病的致残率和致死率极高。一旦患病，大多数患者需要长期甚至终身服药，且部分疾病（如狼疮肾病）病情凶险，严重影响患者的生活质量，甚至威胁患者生命安全。
自身免疫性疾病发病原因
正常情况下，人体的免疫系统是能够识别和清除外来抗原，它们知道哪些是“自己人”，哪些是“外来物”。但当机体受内外因素或遗传因素影响，免疫系统就失调了，错误地将人体正常成分判断为危险因素。
这样严重的误判，导致免疫系统开始攻击身体内的健康细胞，最终导致组织器官损伤或者功能障碍，引发自身免疫性疾病。
众所周知，大部分自身免疫性疾病属于难治性疾病，现有的治疗手段（主要使用激素治疗，毒副作用较大）对这些疾病只能控制病情进展或缓解症状，基本无法根治。
但正是这块“难啃的硬骨头”，留给了干细胞大放异彩的机会。
干细胞：合适的“调停者”
当人体免疫系统发生“战乱”，干细胞无疑是最合适的“调停者”。
干细胞具有自我更新和多向分化潜能，在不同的诱导条件下，可分化为成熟的功能细胞，替代和修复死亡、受损细胞，在多项临床研究中表现出良好的免疫调节和组织修复的作用。
对于自身免疫性疾病，间充质干细胞（MSCs）可以在自身免疫性疾病的发病机制环节发挥作用，主要作用机制如下：
1
细胞分化与迁移
MSCs具有向损伤部位迁移、向功能细胞分化、分泌生长因子和抗炎因子的免疫调节能力，维持或重塑其细胞功能。
2
免疫调节
MSCs通过细胞间直接作用、旁分泌等与免疫细胞相互作用，可抑制T细胞增殖、调节Th2/Th1细胞比例，并抑制细胞增殖和产生抗体等。
此外，MSCs还会影响自然杀伤细胞和树突状细胞的细胞激活和成熟过程，调控调节性T细胞功能而产生免疫抑制作用。
干细胞改善自身免疫性疾病案例
系统性红斑狼疮(SLE)
2022年，由国内风湿免疫学科领域众多专家共同完成的《异体间充质干细胞治疗系统性红斑狼疮专家共识》让间充质干细胞应用于SLE有“识”可依。该共识明确指出：目前全球已经有1500多例系统性红斑狼疮患者接受了间充质干细胞干预。间充质干细胞的干预大大提高了系统性红斑狼疮患者的干预效果，改善了系统性红斑狼疮患者的生存质量和预后。
目前，在Clinical Trials.gov上注册的干细胞干预SLE的研究项目达33项，其中含国内研究4项。
银屑病
一名47岁男性患者，1995年被诊断为银屑病。他接受了25年的各种治疗（包括草药治疗、皮肤激光治疗和药物治疗），但银屑病的病情没有明显改善。
在治疗前，患者的手指、手背、手腕和双耳都有炎症，红斑广泛分布在双手、所有手指和两个手腕上，在耳廓内侧和耳垂下部也发现了红斑，同时他抱怨发痒严重。
于是，他在2周内接受了三次脐带间充质干细胞干预。
第1次干预，他做了静脉和局部干细胞补充。之后，患者分别间隔一周进行了第2次和第3次补充，后面只是做了局部补充，没有再进行静脉补充。
术后，患者的PASI（银屑病皮损面积和严重程度指数）评分从9.9下降到1.7，DLQI评分（皮肤病生活质量指数）从27下降到3。
患者在第一次干预后的第7天，双手上的红斑轻微减少，瘙痒也减轻了，去角质增多了。第一次干预后，红斑逐渐消失，所有红斑在移植后第122天几乎消失。
后来，在任何一只手、任何手指或任何手腕上都没有观察到红斑，还证实耳朵的红斑显著减少。最终，患者获得痊愈。
综上，间充质干细胞因其安全易获得、高增殖能力、多能分化能力以及抗炎和免疫调节等有益特性，在各种自身免疫性疾病的干预中具有显著意义。相信在不久的将来，干细胞技术可以帮助到更多受自身免疫性疾病困扰的朋友。