【“奇货可居”】
吕不韦，这位生活在（？～前２３５）的阳翟（即今河南濮阳西南）的大商人，以精明的眼光在商海中穿梭，低价买进，高价卖出，从而累积了千金的财富。
在秦昭王四十年，太子离世。两年之后，即秦昭王四十二年，安国君被立为太子。安国君膝下子女众多，其中最为宠爱的妃子便是华阳夫人。然而，华阳夫人并未有所出。而在安国君的众多公子公主中，有一位名为子楚的公子，排行居中，其母夏姬并不受宠，故子楚被送往赵国作为人质。因秦国多次对赵国发动战争，子楚在赵国的日子也过得颇为艰难，生活困苦，境遇不佳。
吕不韦在邯郸经商时，偶遇了子楚，见其处境艰难，心生怜悯，道：“此人如同珍宝，值得珍藏以待升值。”于是，他主动接触子楚，对其言：“我有办法让您的地位得到提升。”子楚听后，笑言：“你还是先提升自己的地位吧，何谈提升我？”吕不韦却回应：“您有所不知，我的地位提升，实则是随着您的地位提升而提升的。”子楚听出了吕不韦的言外之意，便邀请他进屋，与他深入交谈。
吕不韦向子楚分析了当前的形势：“秦王已老，安国君为太子。我听说安国君最宠爱的便是华阳夫人，然而她并无子嗣。能够决定谁将成为嫡子的人，只有华阳夫人。您兄弟众多，又排行居中，且在赵国作人质，长久下去，恐怕在秦王驾崩，安国君继位后，您便无法与长子及常在安国君身边的公子们争夺太子之位了。”子楚听后，忧虑道：“那我该如何是好？”吕不韦道：“您如今身处困境，又无多少财物可以结交宾客。我虽然不富裕，但愿意拿出千金，为您去秦国打点，说服安国君和华阳夫人，让您成为嫡嗣子。”子楚听后，深深叩首，道：“若真能实现您的计划，我愿意与您共享秦国的半壁江山。”
于是，吕不韦拿出五百金作为子楚的日常的开销及结交宾客之用，又用另外的五百金购买了众多奇珍异宝，亲自带往秦国，求见华阳夫人的姐姐，让她将珍宝转赠给华阳夫人，并趁机赞美子楚的贤能与智慧，说他结交诸侯宾客遍布天下，心中时刻挂念太子和夫人。华阳夫人听后，大为欢喜。
吕不韦又趁机请华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人：“我听说，以色事人者，色衰而爱弛。如今您虽得太子宠爱，但无子嗣，何不趁此时机，在众公子中挑选一位贤能孝顺的，立为嫡子，过继在您的名下。这样，太子在世时，您的地位可以更加尊贵；太子去世后，过继的儿子继位为王，您的权势也能得以保全。这不是一举两得，万世之利吗？您若不在此时定下大计，等到色衰爱弛之时，再想开口求事，恐怕就难了。子楚贤能，又自知排行居中，难以继位，其母又不受宠，故自愿归附于您。您若此时立他为嫡子，那么您便可终身在秦国享有尊荣。”华阳夫人听后，觉得甚是有理，便在太子闲暇时，缓缓讲述子楚在赵国的贤能事迹，称赞之声不绝于耳。说到动情处，华阳夫人更是泪流满面，道：“我有幸得入后宫，却不幸无子，愿立子楚为嫡嗣子，使我终身有所依靠。”安国君答应了她的请求，刻下玉符，约定立子楚为嫡嗣子。自此，安国君和华阳夫人对子楚多有馈赠，并请吕不韦辅佐他。于是，子楚在诸侯中的名声日益显赫。
【巧妙篡秦】
昔日，吕不韦纳娶了一名美艳绝伦、舞姿翩翩的邯郸佳人，二人共居之后，吕不韦得知她身怀有孕。某日，子楚与吕不韦共饮，偶然瞥见这位女子，心中顿生爱意，遂起身敬酒，恳请吕不韦将此女赠予他。吕不韦虽心生不悦，但念及已为子楚倾尽家财，为求进一步笼络，终将这位女子献与子楚。邯郸女子隐瞒身孕，历经十月怀胎，诞下一子，名曰政。子楚因此将她立为夫人。
秦昭王五十年之际，王齣领兵围攻邯郸，赵国形势岌岌可危，欲诛杀子楚。子楚与吕不韦商议后，以重金六百斤贿赂看守小吏，得以逃脱，投奔秦军，最终回归秦国。赵国欲诛子楚之妻儿，然子楚之妻本为赵国豪族之女，遂逃归娘家藏匿，母子二人因而幸免于难。秦昭王五十六年，昭王崩逝，安国君继位为秦王，华阳夫人成为王后，子楚立为太子。赵国亦将子楚之妻与子政送归秦国。
【志得意满】
安国君仅执政一年便驾崩，谥号孝文王。太子子楚继位，即庄襄王。庄襄王尊华阳王后为华阳太后，生母夏姬尊为夏太后。庄襄王元年，任命吕不韦为丞相，并封其为文信侯，赐洛阳十万户之税为食邑。
庄襄王在位三年而崩，太子政继位为秦王，尊吕不韦为相国，号“仲父”。秦王政年幼，其母太后常与吕不韦私通。吕不韦府上食客众多，达万人之众。
当时，魏国之信陵君、楚国之春申君、赵国之平原君、齐国之孟尝君，皆以礼贤下士、广纳宾客而名扬四海。吕不韦见秦国强盛，然此方面却逊于诸侯，心生惭愧，遂亦广招游士，厚待之，食客达三千人。当时诸侯国中多善辩之士，如荀卿等，著书立说，流传天下。吕不韦令食客各抒己见，著书立说，汇集成八览、六论、十纪，共计二十多万言，因记述天地万物与古今事迹，故名为《吕氏春秋》。吕不韦将此书公布于成阳城市场门边，悬赏千金，邀诸侯国游士修改，能增删一字者，赏千金。
秦王政日渐长大，然太后仍与吕不韦私通。吕不韦恐事泄遭祸，乃暗中寻觅一男子名嫪毐，令其成为门客。吕不韦每于府中举办歌舞杂技表演时，故意让太后听闻，以引诱之。太后闻之，果然欲得嫪毐。吕不韦遂献嫪毐于太后，并设计使其成为宦官，侍奉太后。太后与嫪毐私通，甚爱之。太后有孕，恐人知，乃谎称占卜需避居外地，遂移居雍城。嫪毐常随太后，得赏赐甚厚，国事多令其决断。嫪毐家僮众多，欲投其门下为舍人者亦千余。
始皇七年，庄襄王母夏太后崩逝。孝文王后华阳太后与孝文王合葬于寿陵。夏太后之子庄襄王葬于芷阳，故夏太后独葬于杜地之东，曰：“东望吾子，西望吾夫。百年之后，此地将成万户之城。”
【饮鸩自尽】
始皇九年，有人告发嫪毐并非真宦官，常与太后私通且生二子，皆秘藏之。嫪毐又与太后谋曰：“秦王崩后，吾子当立。”于是始皇将嫪毐投入狱中审问，得知实情，此事牵连相国吕不韦。九月，始皇诛嫪毐三族，杀其二子，令太后迁居雍城。嫪毐之门客皆抄家迁蜀。始皇欲诛吕不韦，然念其辅先王之功大，且有宾客辩士为之说情，不忍正法。
始皇十年十月，免吕不韦相国之职。后齐人茅焦劝说始皇，始皇乃迎太后回咸阳，遣吕不韦归封地河南。
岁余，诸侯宾客使者纷纷至秦，欲谒吕不韦。始皇恐其谋变，赐书吕不韦曰：“汝于秦有何功，得河南为食邑，食禄十万户？汝与秦有何亲，被称为仲父？汝与家属皆迁蜀居！”吕不韦度势日迫，恐诛，乃饮鸩自杀。始皇所恨之吕不韦、嫪毐皆死，乃令嫪毐之门客自蜀归咸阳。
始皇十九年，太后崩，谥为帝太后，与庄襄王合葬于芷阳。