第二次国共合作后，4.5万红军被改编为国民革命军，其中以原红一方面军为基础，组建了主力师——第115师。115师下辖两个旅，343旅和344旅。
其中343旅是苗根正红的红一军团部队，而344旅则不同，它是由原红十五军团改编而成。红十五军团组建得很晚，是由大名鼎鼎的红25军与陕北红军第26军、27军组成。原本下辖两个团——687团和688团。
后来原红25军军长徐海东考虑到陕北红军也是一支英雄部队，因此提议以红26、 27军为基础，再建一个团。得到首肯后，徐海东抽出两个营的兵力做骨干，再补充一部分兵力，组建了第689团。因而，344旅成为一个拥有三个团的大旅。
344旅成军后不久，115师的林师长和聂荣臻副师长却向中央致电，希望“更换一名旅长，替代徐海东同志”。虽然电报没有铺开原因，但暗含的意味其实很容易理解。
一、功勋卓著的25军和特殊的344旅
344旅虽然源自于红25军和陕北红军，但其基干力量无疑是红25军。如果说红一方面军、红二方面军和红四方面军是我军的三座大山，那么红25军便是相对于独立于三大山峰的一座峻峭的小山头。
红25军源于鄂豫皖苏区，本是红四方面军的一部分。1932年，红四方面军发动长征，徐海东、吴焕先等黄麻起义的元老带领红25军和28军继续在鄂豫皖地区作战。
由于敌情猛烈，红25军和红28军兵合一处，组建了全新的红25军。在中央的指派下，红25军决定发动长征。由中央特派下来的程子华担任军长，徐海东任副军长，吴焕先任政委。
红25军出发时，人数还不到3000人，且都是一群苦大仇深的孤儿、烈士之后，平均年龄还不到16岁，团以上的领导也大多20来岁。有些士兵甚至还没有自己的枪高。因此红25军被敌人戏称为“童子军”。
然而正是这一支童子军，却在一路过关斩将，如同利斧一般突破了敌人几十万人的围追堵截，连续打败了中央军、东北军、陕军、宁马军以及晋军，所向披靡、所向无前。别的红军长征减员都很严重，红25军的人数却越打越多，装备越来越好。当红25军率先到达陕北后，3000人马里居然拥有100多挺机枪，比中央军的配置还要好。
只要打仗，红25军就把自己的各类机枪往阵地上一摆，那子弹就如同瓢泼一样，打得敌人抱头鼠窜。
红25军到达陕北时，陕北红军正面临着极大的困难。红25军的到来，帮助陕北红军稳住了阵脚，扩大了地盘，巩固了根据地。为陕甘支队以及三大主力的到来，奠定了坚实的基础。如果没有红25军，陕北红军很难守住根据地。到那时，中国革命的命运恐怕就要改写了。
这是徐海东和红25军所立下的第一功。
红25军的第二大功绩，就是接应了毛泽东所率领的陕甘支队。当时毛泽东等首长刚刚经历了“草地惊变”，一度面临着极大的危险。当陕甘支队到达陕北时，已经是饥寒交迫、衣衫褴褛。因此毛泽东向徐海东发电，希望能借2500大洋作为军费。
徐海东却大笔一挥：“2500大洋哪够？要加一倍。”从内务那里拿来5000大洋，全部送给了中央红军。不仅如此，红25军还拿出大量机枪，为陕甘支队补充装备。
就军费而言，5000大洋其实并不多。但其暗含的深意却让感动。在那个时期，遇上了如此有党性、不讲本位主义和地方主义的地方大员，真是如同雪中送炭一般的同志之情。这对处于困境中的陕甘支队，无疑是一种极大的鼓舞。由此，徐海东成为了中国革命的大功之臣，而他的红25军，也成为了一支特别的部队。
其后徐海东和红15军团在毛泽东的指挥下，大破东北军，打残了张学良的三个师，杨虎城的精锐力量也尽被击溃。正是因为如此，张学良和杨虎城才和中共进行了接触，最终演变出西安事变，从而改变了中国历史的走向。
由于344旅的历史情况如此特殊，徐海东的历史地位如此之高，即使强如林师长、聂荣臻副师长的心里也会打鼓，担心“镇不住”，担心指挥不了。
首先，以红十五军团的强势，完全有可能在补充兵力的基础上，再建一个师。只是因为蒋介石太吝啬，才让红十五军团和红一军团“挤”在一起改编；
其次，徐海东功劳太大，如果不是编制有限，绝对是某师副师长的有力竞争者。
因此林、聂二帅并非排挤徐海东，也不是对344旅另眼相看，确实有点没信心，有点不好意思，担心“镇不住”。
但是最终，毛泽东没有同意林、聂的请求，仍由徐海东担任344旅旅长，而这又是为何呢？
二、主席对344旅别有大用
红25军虽然是个小山头，但却是一支很强的山头。红25军战斗力强，打得恶战极多，因此整个部队有一种相当强的凝聚力。但过强的凝聚力有利有弊，那就是容易出现排外的现象。
红25军上下对徐海东和吴焕先都极其崇拜，中央派下的干部不太好在那里展开工作。程子华虽然一度是军长，但其存在感远不如副军长徐海东那么高。从军事指挥上看，程子华是黄埔虎将，军事才能丝毫不下于徐海东。但是在具体指挥之中，程子华反而是徐海东的副手。
因此，红25军是一支水泼难进的强军，其领导之难度可见一斑。344旅初建之时，由旗帜性人物徐海东当旅长，其实再适合不过了。
再说了，徐海东本身就不太在乎谁来领导、谁来指挥。只要有仗打，徐老虎就高兴。例如程子华到达鄂豫皖时，徐海东就主动要求当副军长，让中央来的同志当军长。展现出过人的高风亮节和不计名利。
徐海东曾自谓：“我这个人打仗有瘾，走路有瘾，喝酒也有瘾，但就是没有官瘾。”徐海东听闻打仗就高兴，如果不打仗就浑身有病。将军曾说：“打仗就是我的治病良医。”
因此徐海东不可能存在指挥不动的情况，他和毛主席肝胆相照，对党的指挥绝对服从。抗战爆发后，徐海东率领344旅跟随115师主力开赴华北，在平型关大捷中立下了很大功劳。
除此之外，中央对344旅其实别有大用，绝非一个115师的下属旅那么简单。从后来中央对344旅的使用来看，一直将其视为一支中央直属的机动性力量。
国共合作时，毛泽东向蒋介石提出，红军不善于正面攻坚作战，比较适合山地游击战。因此毛泽东向蒋介石说明，八路军将独立自主地进行游击作战。八路军的每一个师、每一个旅、每一个团，都不是单纯的部队编制，而是一枚枚种子，注定要在敌后生根发芽的。
因此，强悍的344旅注定是要和主力分开，独自建立根据地的。到那时，英勇善战、能够独当一面的徐海东的用处就能凸显了
由此可见，344旅并非单纯的115师下属单位，徐海东也不完全是来做林、聂下属的，而是作为“一方诸侯”而存在的。
果然到了1938年，344旅果然转为十八集团军直辖，被派往晋东南，配合129师开辟根据地。
然而，毛泽东并未对344旅所凸显的本位主义、排外主义视而不见。为了加强中央对344旅的领导，毛泽东派遣了一位大将——黄克诚。
三、黄克诚与344旅
黄克诚是红三军团的代表，新中国的第三大将，排名比陈赓还要高。
黄克诚以刚正不阿、敢于直谏、爱民爱兵而闻名。黄克诚少年老成，年轻时就一副“小老头”的模样，因此毛主席曾开玩笑地将其称为“黄老”。
事实证明，黄克诚确实老成谋国。只要看到问题，黄克诚总会“犯颜直谏”，即使对面是毛主席，也照提意见不误。
毛主席之所以派遣军政双全的黄克诚去344师，就是为了抓好该旅的政治工作，让全旅上下更好地领会中央的精神。
然而黄克诚刚到344旅不久，就遇到了一场风波。原来，曾经力壮如牛的徐海东倒下了。在长征期间，徐海东连续遭遇恶战，多次受致命伤，身体的那根弦完全断了。因此徐海东患上了严重的肺病，经常咳血不止。后来医生检查，徐海东的肺部已经坏死大半，活着已经不易，更何况指挥战斗。
因此对于344旅的军事指挥，徐海东是有心无力，只能在担架上指挥战斗。进军晋东南期间，344旅连续打了好几个败仗。常胜军却遭挫败，这种局面让徐海东和黄克诚心焦不已、懊恼不已。
祸不单行，徐海东一手培养的687团团长张绍东忘记了初心，竟勾结参谋长兰国清叛逃至国民党。虽然带走的士兵并不多，但是影响却极坏。
中央得知此消息后，立即派朱德前往344旅视察。在经过一番考察后，朱德认为徐海东的病情已经不能胜任指挥之职，因此命他立即回延安治疗。
就这样，徐海东意外地结束了自己的战争生涯，开启了与病魔的战斗。毛泽东曾对徐海东下了批示：“静心养病，天塌不管”。后来徐海东虽然错过了解放战争，却依然荣膺大将军衔。
然而徐海东走后，旅长的位置就空缺了。朱德与344旅的将领们进行一番商谈，一致认为应由“老红25军”——687团副团长田守尧担任代旅长。然而毛泽东接到朱德的呈报后，认为这种任命会助长344旅的本位主义倾向。因此，毛泽东命令由杨得志代理344旅的指挥。
田守尧闻言，一度非常不满，为此还被朱德狠批了一顿。
三、独当一面黄克诚
红25军的旗帜——徐海东走后，344旅一度面临阵痛，很多干部其实都对黄克诚有些意见。
但是日久见人心，黄克诚最终以真诚和刚正，感动了344旅的众官兵。田守尧没有当上旅长，认为是黄克诚在“作梗”，一度对他很有意见。但是最终，黄克诚用公平的领导和出色的指挥，彻底征服了田守尧。而田守尧成为黄克诚手中最得力的将领。
1940年2月，抗战战局又有了新的变化。随着华中的沦陷，中央有南下开辟新根据地之意。思来想去，毛主席最终选择了黄克诚与344旅。就这样，八路军总部成立第二纵队，由左权担任司令，黄克诚任政委，杨得志任副司令员。344旅全旅进入第二纵队编制，韩先楚任代旅长，康志强任政治委员。到了4月，刘震接任344旅旅长之职。
5月，344旅跟随第二纵队南下，分两个梯队由冀鲁豫南下华中。到了6月，第二纵队与陈毅、粟裕的新四军会合，开始共同建立苏北抗日根据地。
在南方，344旅经历了一番复杂的人事变动。
7月，黄克诚带领第二纵队和新四军彭雪枫部的第六支队会合，建立了八路军第4纵队，344旅改为第4旅，下辖第7、 8、 9三个团。
7月下旬，黄克诚接到中央命令，向皖东北进发，于是黄克诚带走了新2旅以及第4旅的第9团。到达目的地后，黄克诚的部队与苏鲁豫支队、陇海南进支队、新四军第6支队第4总队合编为八路军第五纵队。黄克诚任司令员兼政委。
如此一来，原344旅一分为二，一部分（9团）由黄克诚指挥，另一部分（7团、8团）归彭雪枫麾下。
皖南事变后，毛泽东重建新四军军部，同时宣布新四军将建立七个师。其中黄克诚的第五纵队改编为新四军第三师，其中第九旅由原第9团发展而来，旅长为田守尧。
再看彭雪枫那边，他的第四纵队改编为新四军的第四师，第四旅改番号为第十旅。
1941年9月，中央考虑到红25军的特殊性，决定还是将这支老红军部队统一指挥较好。因此黄克诚的第九旅和彭雪枫的第十旅对换。
就这样，344旅完成了由八路军向新四军的转变。有了老344旅做基干，三师成为新四军各师中最强大的一支。在黄克诚的苦心经营下，苏北根据地巩固了，第三师也发展到3.7万人马，下辖3个主力旅、4个独立旅以及3个独立团。
抗战结束后，中央军委发布进军东北的命令。第三师作为我军的精锐力量，当仁不让地成为出关作战的主力。黄克诚明智果决，并没有相信东北遍地是武器，没有像其他兄弟部队那样空手去关外。因此第三师成为我军在东北最强大的军事力量之一。
在东北，第三师进行了改编。原344师，也就是8旅和10旅改编为东野第二纵队，是我军顶级王牌——39军的前身。39军的战绩不用多说，中国人都知道。
第7旅则与山东第7师兵合一处，组成东北野战军第六纵队，是东野六猛虎之一，曾在辽西决战中立下大功，后来发展为43军，成为解放海南岛的英雄部队。
新四军第三师还在苏北留下了一部分部队，成为华东野战军第11纵队以及第12纵队的渊源。
如果说344旅以徐海东为旗帜和灵魂，那么将该旅完全发扬光大的，恐怕非黄克诚莫属。徐海东病休后，黄克诚不仅完美地填补了他的空缺，而且还扩大了344旅的基业，发展出4个纵队。八路军、新四军还没有哪一支部队像344旅那么威风。
1955年，徐海东和黄克诚均被授予大将军衔，分列第二和第三位。直到今天，红25军、344旅和39军的血脉依然在人民军队中流淌。