1945年8月15日抗战胜利后，国民党第33集团军冯治安部被调往军事重镇徐州驻扎；次年，该集团军被改编为第3绥靖区部队，负责防守徐州至山东南部台儿庄一线，绥靖区司令官冯治安率司令部驻徐州城内，但绥靖区所属主力第59军、第77军则驻扎徐州北面的贾汪一带，由绥靖区副司令何基沣负责指挥，随时防备活动在山东一带的解放军华东野战军。
喜峰口大刀队血战日寇
抗战不利，何基沣举枪自戕
何基沣曾是抗日名将，早在1933年长城抗战期间，他就是第29军110旅旅长，率领大刀队在喜峰口夜袭日寇，歼敌600余人，威震敌胆，使得“大刀向鬼子们的头上砍去”的歌声迅速传唱全国。1937年7月卢沟桥事件爆发后，全面抗战正式爆发，何基沣亲率突击队从长辛店以北及八宝山以南一齐向敌人发起反攻，并与敌人展开白刃战，终于打退了敌人，夺回了铁路桥及龙王庙等要地。
但在随后的作战中，第29军连战连败，先后丢失北平、天津、保定等地，前来支援的中央军第1集团军刘峙部更是一溃千里，何基沣虽然率所部顽强抵抗，却依然无法改变华北大地迅速沦丧的战局，心中极端悲愤的情况下，何基沣举枪自戕，多亏身边警卫推了一把，才没有击中要害，但也受了重伤，被送至武汉养病。
何基沣剧照
绥靖区司令亲自摸底
但养病期间，他与中共方面取得联系，遂以静养为名闭门谢客，趁机前往延安参观，与毛泽东、朱德等中共高层彻夜长谈，也从此找到了抗战的希望和中华民族的未来，离开延安前，他主动递交了入党申请书，经批准后成为中共秘密党员。此番何基沣驻守贾汪，为了方便联络，解放军华东军区给其派来了联络员——30多岁的李连城，抗战期间曾是何基沣的卫士，何担任179师师长时，李就是该师特务连连长，后来被人出卖暴露身份，才撤到了解放区。
此番，李连城重返何基沣身边，被委任为少校副官，虽然改用了“李德兴”的化名，但还是引起了不少人的关注和猜测。就连司令官冯治安也亲自跑到何基沣家里询问：“你这个副官，我怎么没见过？”何基沣立即笑道：“总座，你真是贵人多忘事。我当师长的时候，他就跟着我，几年不见，你怎么把他给忘了？”冯治安这才打“哈哈”：“好像见过，想不起来了，他才来吗？”
冯治安剧照
参谋长又起了疑心
随后，冯治安装作漫不经心的解释道：“前些年他患肺结核，到了三期，就回家等死，想不到放了几年猪，也许老家农村的空气好，不但没死，倒把病给放好了。当兵的热爱本行，想着我这个老上司，所以又回来了。前些天我向参谋处说了一下，给他补了个少校副盲，还没有来得及向总座报告呢！”冯治安估计事前也做过些调查，看到何所言一致，才满意地点了点头，说：“好啊！衣不如新，人不如故。老长官，老部下，彼此了解，放心，可靠啊！”
冯治安这个司令官被应付过去以后，第3绥靖区参谋长陈继淹又“盯”上了李连城。第29军时期，陈曾两度担任北平公安局长，因此颇有些本事，他很快就发现了李连城身上的3个疑点：第一、当前正是与共产党对阵厮杀之际，普通人避之不及，为何他会主动跑来；第二，如此兵荒马乱，他竟能从山东老家轻松出现在徐州、贾汪这样的战略要地；第三、他离开数年，一回来就到了绥区总部的“心脏”，还在副总司令身边安营扎寨，谁能保证不是中共派来的联络人员？
地下党副官从容应对
因此，陈继淹决定对李连城进行一番考察，派出副官找李连城，说：“太太想打牌、三缺一，让我来找你凑把手呢！”但李到了陈继淹家，麻将仅打了一圈，陈的老婆就借故离开，陈继淹顺势招呼李连城到客厅闲聊，详细询问了年龄、老家情况及当初如何参军的情况。最后，陈抛出了“重磅炸弹”，问道：“前几年在179师发现了一个共产堂，你知道这件事吗？”
其实，当时发现的这个共产党就是李连城，他奉命从八路军中调到何基沣身边协助开展工作；1942年，他介绍入党的1个人叛变加入了军统，李连城因此暴露，对亏师长何基沣掩护，才及时撤离。此番陈继淹虽然翻出了旧事，但他并不知道当时的详情，再加上他当时化名“李明远”，因此胸有成竹地答道：“当时不知道，后来才听说这个人叫李明远，我认识他，不过，我1941年就生病离开，回老家养病去了。”
何基沣、张克侠在淮海战场起义
“李明远”被告发是在1942年，按理说1941年离开的李连城应该与其没有关系，陈继淹的怀疑也就因此烟消云散，临走时还特意叮嘱：“现在是非常时期，这里离共产党又近，你是司令部的人，随何副司令官办事，责任重大，眼睛要亮些，嗅觉要灵些啊！”就这样，李连城成功潜伏了下来，一直到1948年11月8日，何基沣率第59军、第77军在贾汪前线起义，才重新回到人民阵营。