随着神舟十八发射日期临近，有关神舟十八号的任务也被公布出来，而在这其中，最让人好奇的就是“太空养鱼”项目。
根据神舟十八的项目介绍，此次将会实施国内首次，外太空在轨水生生态项目研究，而研究对象是斑马鱼和金鱼藻。
此次研究将实现大陆首次太空培养脊椎动物的突破，此次还实现国际上首次植物茎尖干细胞功能在轨研究，将揭露植物在太空中对零重力的适应机制。
这些实验的重要意义，是为了后续寻找和培育适应太空环境的植物，与太空培育种子不同，此次实验的目的，是为了将来能够真正意义上可以在太空零重力下，繁殖和生存的植物。
日本曾经做过相同的实验
实际上，在此次实验之前，日本空间局就曾做过相同的实验，2012年7月，日本就曾经将一个水族箱送到空间站上。
当时日本把水族箱被叫“水生生物栖息地（Aquatic Habitat，AQH）”，被装在日本发送的货运飞船上，运送到国际空间站中。
当时这个实验用的水族箱中主要由四部分组成，两个鱼类栖息地、水循环系统、控制单元和相机。
控制单元主要包括自动喂食鱼类、注入氧气、控制温度和过滤系统。在实验过程中全程对鱼类生长的过程进行监测，以记录鱼类在太空中的生活状况。
不过与中国这次选择的斑马鱼不同，上次日本选择的是青鳉鱼。当时日本选择青鳉主要有个几方面的考虑。
首先，青鳉鱼通体透明，这样有利于通过鱼的皮肤观测到体内的器官变化，同时可以利用荧光蛋白作为标记，可以记录青鳉鱼在太空辐射下，细胞和基因的变化。
除了这个外，青鳉鱼与斑马鱼一样，都是脊椎动物，可以研究其在太空微重力下，骨骼和肌肉受到哪些影响。
青鳉鱼除了便于观察的特点外，还有另外一个特点，那就是繁殖能力快。由于这个特点，在太空执行任务期间，这些鱼类可以繁殖很多代。
日本宇航员可以从鱼孵化到成长的整个过程，可以分析一些从小就诞生在太空的鱼类，其成长轨迹，以及身体会出现哪些变化。
另外还有最重要的一点，那就是在太空中经历多代的青鳉鱼，其身体机构、细胞和基因，在微重力和高辐射下，会出现哪些方面转变。
这些实验数据，将会作为参照样本，可以推测人类长时间在太空中的身体变化，而且也为将来的星际移民提供了理论基础。
中国为何选择印度的斑马鱼，而不是原产中国青鳉鱼？与日本实验又有何不同？
中国这次实验虽然都是在太空中养鱼，但是性质又有所不同，首先选择的鱼类就有些差别，日本选择的是便于观察的青鳉鱼，而中国选择的是斑马鱼。
斑马鱼我们都知道是一种观赏鱼类，有身体上有着漂亮的条纹，如同斑马身上的斑纹一样，所以取名为斑马鱼。
斑马鱼的原产地在印度周边水域，而青鳉鱼的原产地在中国和日本周边水域。从形态上来说，两者也有很多相似之处，都是体型比较小、寿命比较短、繁殖能力比较强。
这两种鱼的食物也比较驳杂，都是杂食性的鱼类，都喜欢生活在水流缓慢、水草丰盛的淡水环境中，除了产地和肤色外，两者其实有很多相似之处。
那么既然如此，为何要选择斑马鱼，而不是青鳉鱼鱼呢？
其实不论是青鳉鱼还是斑马鱼，都是观赏性鱼类，目前都广泛应用于科学研究，但是由于两种鱼类的自身特点，所以，其研究方向也有所不同。
目前青鳉鱼的主要研究方向是发育生物学、分子生物学和毒理学等领域，可以看出其主要是研究脊椎类生物细胞增殖、基因突变和污染物致毒等相关的研究。说到污染物，大家第一时间想到什么，所以，日本选择青鳉鱼显然有自己的目的性。
而斑马鱼主要是揭露胚胎和组织器官发育，研究斑马鱼与环境的关系，解决环境科学和农业科学中的重大问题，目前全球范围内有超过1500个斑马鱼实验室。
从上面的研究方向上来看，青鳉鱼是研究个体的变化，而斑马鱼研究的是整体的环境变化。
所以，这次中国带到空间站中的，不仅仅有斑马鱼，还有金鱼藻这种水中的植物。这也很清楚的看出，我们研究的不限于一种鱼类，而是整个生态环境。
想来在养殖的过程中，不仅有斑马鱼、金鱼藻，一定还会有其他的微生物，那么可以观察这个生态系统在微重力和高辐射的太空环境下，会产生什么样的变化。
这些科学研究不仅仅针对这个生态系统中的每一个个体，而且还包括整个生态系统的整体洞察研究。
所以，就仅仅从“太空养鱼”这件事上，就可以看出什么是大国，大国该有的心态是怎样的，而小国的心态又是怎么样的？