百年以前，那些出身在达官贵族家庭里的女子通常被称为“名媛”。她们的家族都十分显赫，家庭丰厚的经济实力使得她们通常接受了良好的教育，思想也比较开放，敢于维护自己的基本权利。严仁美就是那个时期的典型代表，她也被人们称为“中国最后的名媛”。
一、家境显赫，祖父疼爱
在当时的上海，严家已经算得上是一个小有名气的家族。严仁美的曾祖父严筱舫是一个奋发图强的人，自身的勤奋好学加上家族的强大关系让严筱舫得到了李鸿章的赏识。
这个眼界开阔又有想法的年轻人得到了李鸿章的大力栽培。官场得意的严筱舫很快在上海创办了一家银行，还投资了许多企业。
到了严仁美的父亲严智多这一代，严家已经成为了上海赫赫有名的大家族，是许多达官贵人想要结识的对象。严家重视子孙的教育，府中子弟自幼饱读诗书，在人际交往方面也是游刃有余。作为严家长孙的严智多自然是一表人才，他的婚事也得到一家人极高的重视。
当时的社会，婚姻十分讲究出身门第，严家人在所有名门望族的千金小姐中选了又选，最终确定了富商刘墉的孙女，两人不久就结婚了，婚后的生活也算甜蜜。不久严智多的妻子就怀了孕，全家人都小心翼翼地照顾她，可一次意外还是让她早产了，她生下了一个女婴。
看着奄奄一息的女儿，严智多的妻子并不开心。思想十分封建的她觉得自己没能给严家生出儿子，况且这个早产的女婴又十分丑陋，她非常担心会遭到其他人的嘲笑。
好在严智多的父亲非常疼爱这个女婴。由于母亲嫌她丑，祖父就把这个女婴的名字中加了一个“美”字，取名严仁美，希望她以后越长越漂亮。
二、亭亭玉立，酷爱读书
小时候的严仁美非常瘦弱，早产的她头发比较少。母亲听别人说，孩子在小时候剃光头发，长大后头发就会比较多。
所以严仁美在2岁之前都被母亲剃了光头，但基本没有效果。后来一位亲戚把她带到英国去看专业的医生，等到她6岁回国时，已经拥有一头浓密的秀发了。
严仁美回国不久，她的母亲就因病去世了，严仁美一直跟着外祖父母生活。严智多后来又娶了一位妻子，严仁美就有了后妈，碰巧这位后妈的亲戚是一所女校的校长，严仁美就去了这所中学读书。
严仁美在学校里结识了许多官宦人家的子女，她们一起去郊游、参加聚会，严仁美慢慢在交际场合中找到了自己的为人处世的方法。
然而好景不长，当时严家发生了一起逃婚的事情，严智多认为是那个逃婚的女孩读了太多书才做出这种让家族蒙羞的事情，于是就严禁严仁美去中学读书。
父亲愚昧的决定让严仁美感到十分委屈，她极力反对父亲的做法。在严仁美的强烈抗议下，父亲才答应她继续回学校读书，但条件是严仁美必须每一科都要拿到90分以上。
自此严仁美更加刻苦学习，很快就拿了年级第一，同时又说得一口流利的英文。
可即便严仁美如此优秀，严智多还是不想让她继续读下去。为了阻止严仁美上学，严智多就把她许配给了苏州的马家。
虽然马家开有钱庄，家境殷实，但严仁美还是不同意。又气又急的严仁美绝食抗议，差点丢了性命。后来是在外婆的保护下，严仁美才离开父亲回到了外婆家。
三、婚姻不幸，大胆维权
在外婆的照顾下，严仁美离开父亲在杭州住了一年，身体才慢慢好了起来。不想让父亲为难的严仁美最终答应了嫁入马家，但前提是父亲让她继续上学。
一开始，新婚燕尔的小夫妻日子过得还算可以。一年之后严仁美怀孕了，马家就为她请了几个家庭教师。
可风流倜傥的马家公子根本就不是一个靠得住的人，他背着严仁美沾花惹草，在严仁美怀孕期间更是肆无忌惮。
受过新式教育的严仁美根本接受不了丈夫的三心二意，忍无可忍的严仁美提出了离婚。严仁美的决定得到了许多人的支持，他们纷纷鼓励严仁美去寻找真正的幸福。
离婚后的严仁美本以为会恢复以前的好日子，但是抗日战争爆发，大批日本侵略者来到了上海。为了躲避战乱，上海的有钱人纷纷离开了上海。可严仁美自幼对上海有着深厚的情感，2岁就离家的她再也不愿意经受颠沛流离的痛苦了，严仁美就选择留在了上海。
四、宁死不从日本人，二婚后重获幸福
严家人见说服不了严仁美，只好同意她留在上海。严仁美的姑妈在走之前给她留下了一座洋房，既想为严仁美提供一处住所，又考虑到在她缺钱的时候可以变卖洋房筹款。严仁美十分喜欢这座洋房，打算让人重新翻修一下，之后自己住了进去。
日本人占领上海之后变得十分嚣张，烧杀抢掠无恶不作。家族显赫又年轻貌美的严仁美引起了一个日本军官的注意。这个日本军官不断骚扰严仁美，还恬不知耻地告诉严仁美，等洋房装修好了，自己要与严仁美一起住到洋房里，还不断派人跟踪严仁美。
严仁美虽然对日本军官的威胁十分害怕，但她也暗下决心，宁肯死也不会从了他。走投无路的严仁美只好寻求父亲的帮助，严智多十分担心女儿的安危，想来想去，严智多只能把女儿嫁给当地另一个十分有名望的家族少爷李祖敏，希望可以借此让女儿不再受到骚扰。
结婚当天，李家人派了很多保镖来保护严仁美的安全，日本人不敢来捣乱，婚礼进行得十分顺利。这次的结婚的对象李祖敏是一个品学兼优的人，他从不花天酒地，对知书达理的严仁美十分尊重与照顾，夫妻二人相敬如宾，过着幸福的日子，婚后不久就有了一儿一女。
上世纪末，李祖敏因病去世，严仁美的身体却十分健康，到现在已有102岁高龄了。知书达理又懂得深明大义的严仁美，被冠以“中国最后的名媛”的称号也是理所应当。