百年以前，那些出身在達官貴族家庭裡的女子通常被稱為“名媛”。她們的家族都十分顯赫，家庭豐厚的經濟實力使得她們通常接受了良好的教育，思想也比較開放，敢于維護自己的基本權利。嚴仁美就是那個時期的典型代表，她也被人們稱為“中國最後的名媛”。
一、家境顯赫，祖父疼愛
在當時的上海，嚴家已經算得上是一個小有名氣的家族。嚴仁美的曾祖父嚴筱舫是一個奮發圖強的人，自身的勤奮好學加上家族的強大關系讓嚴筱舫得到了李鴻章的賞識。
這個眼界開闊又有想法的年輕人得到了李鴻章的大力栽培。官場得意的嚴筱舫很快在上海創辦了一家銀行，還投資了許多企業。
到了嚴仁美的父親嚴智多這一代，嚴家已經成為了上海赫赫有名的大家族，是許多達官貴人想要結識的對象。嚴家重視子孫的教育，府中子弟自幼飽讀詩書，在人際交往方面也是遊刃有餘。作為嚴家長孫的嚴智多自然是一表人才，他的婚事也得到一家人極高的重視。
當時的社會，婚姻十分講究出身門第，嚴家人在所有名門望族的千金小姐中選了又選，最終确定了富商劉墉的孫女，兩人不久就結婚了，婚後的生活也算甜蜜。不久嚴智多的妻子就懷了孕，全家人都小心翼翼地照顧她，可一次意外還是讓她早産了，她生下了一個女嬰。
看着奄奄一息的女兒，嚴智多的妻子并不開心。思想十分封建的她覺得自己沒能給嚴家生出兒子，況且這個早産的女嬰又十分醜陋，她非常擔心會遭到其他人的嘲笑。
好在嚴智多的父親非常疼愛這個女嬰。由于母親嫌她醜，祖父就把這個女嬰的名字中加了一個“美”字，取名嚴仁美，希望她以後越長越漂亮。
二、亭亭玉立，酷愛讀書
小時候的嚴仁美非常瘦弱，早産的她頭發比較少。母親聽别人說，孩子在小時候剃光頭發，長大後頭發就會比較多。
是以嚴仁美在2歲之前都被母親剃了光頭，但基本沒有效果。後來一位親戚把她帶到英國去看專業的醫生，等到她6歲回國時，已經擁有一頭濃密的秀發了。
嚴仁美回國不久，她的母親就因病去世了，嚴仁美一直跟着外祖父母生活。嚴智多後來又娶了一位妻子，嚴仁美就有了後媽，碰巧這位後媽的親戚是一所女校的校長，嚴仁美就去了這所中學讀書。
嚴仁美在學校裡結識了許多官宦人家的子女，她們一起去郊遊、參加聚會，嚴仁美慢慢在交際場合中找到了自己的為人處世的方法。
然而好景不長，當時嚴家發生了一起逃婚的事情，嚴智多認為是那個逃婚的女孩讀了太多書才做出這種讓家族蒙羞的事情，于是就嚴禁嚴仁美去中學讀書。
父親愚昧的決定讓嚴仁美感到十分委屈，她極力反對父親的做法。在嚴仁美的強烈抗議下，父親才答應她繼續回學校讀書，但條件是嚴仁美必須每一科都要拿到90分以上。
自此嚴仁美更加刻苦學習，很快就拿了年級第一，同時又說得一口流利的英文。
可即便嚴仁美如此優秀，嚴智多還是不想讓她繼續讀下去。為了阻止嚴仁美上學，嚴智多就把她許配給了蘇州的馬家。
雖然馬家開有錢莊，家境殷實，但嚴仁美還是不同意。又氣又急的嚴仁美絕食抗議，差點丢了性命。後來是在外婆的保護下，嚴仁美才離開父親回到了外婆家。
三、婚姻不幸，大膽維權
在外婆的照顧下，嚴仁美離開父親在杭州住了一年，身體才慢慢好了起來。不想讓父親為難的嚴仁美最終答應了嫁入馬家，但前提是父親讓她繼續上學。
一開始，新婚燕爾的小夫妻日子過得還算可以。一年之後嚴仁美懷孕了，馬家就為她請了幾個家庭教師。
可風流倜傥的馬家公子根本就不是一個靠得住的人，他背着嚴仁美沾花惹草，在嚴仁美懷孕期間更是肆無忌憚。
受過新式教育的嚴仁美根本接受不了丈夫的三心二意，忍無可忍的嚴仁美提出了離婚。嚴仁美的決定得到了許多人的支援，他們紛紛鼓勵嚴仁美去尋找真正的幸福。
離婚後的嚴仁美本以為會恢複以前的好日子，但是抗日戰争爆發，大批日本侵略者來到了上海。為了躲避戰亂，上海的有錢人紛紛離開了上海。可嚴仁美自幼對上海有着深厚的情感，2歲就離家的她再也不願意經受颠沛流離的痛苦了，嚴仁美就選擇留在了上海。
四、甯死不從日本人，二婚後重獲幸福
嚴家人見說服不了嚴仁美，隻好同意她留在上海。嚴仁美的姑媽在走之前給她留下了一座洋房，既想為嚴仁美提供一處住所，又考慮到在她缺錢的時候可以變賣洋房籌款。嚴仁美十分喜歡這座洋房，打算讓人重新翻修一下，之後自己住了進去。
日本人占領上海之後變得十分嚣張，燒殺搶掠無惡不作。家族顯赫又年輕貌美的嚴仁美引起了一個日本軍官的注意。這個日本軍官不斷騷擾嚴仁美，還恬不知恥地告訴嚴仁美，等洋房裝修好了，自己要與嚴仁美一起住到洋房裡，還不斷派人跟蹤嚴仁美。
嚴仁美雖然對日本軍官的威脅十分害怕，但她也暗下決心，甯肯死也不會從了他。走投無路的嚴仁美隻好尋求父親的幫助，嚴智多十分擔心女兒的安危，想來想去，嚴智多隻能把女兒嫁給當地另一個十分有名望的家族少爺李祖敏，希望可以借此讓女兒不再受到騷擾。
結婚當天，李家人派了很多保镖來保護嚴仁美的安全，日本人不敢來搗亂，婚禮進行得十分順利。這次的結婚的對象李祖敏是一個品學兼優的人，他從不花天酒地，對知書達理的嚴仁美十分尊重與照顧，夫妻二人相敬如賓，過着幸福的日子，婚後不久就有了一兒一女。
上世紀末，李祖敏因病去世，嚴仁美的身體卻十分健康，到現在已有102歲高齡了。知書達理又懂得深明大義的嚴仁美，被冠以“中國最後的名媛”的稱号也是理所應當。