过了农历谷雨日（4月19日），长江以南的新茶季已接近尾声。
4月9日傍晚，苏州市吴中区东山镇碧螺村冷水坞，三三两两的采茶女工结伴从茶园归来。晚上7时许，苏州市东山吴侬碧螺春茶业专业合作社里灯火通明，数百斤当天下午采摘的鲜叶正在称重；炒茶间里，十余名制茶高手一人一锅，不停翻腾揉捻着鲜叶，阵阵茶叶清香扑鼻而来。
“吴侬”是苏州碧螺春的龙头品牌之一，合作社负责人宋甫林也是东山镇茶叶协会副会长。他告诉记者，因气温较低，今年东山产区的碧螺春新茶3月20日左右才开始大量采摘，比往年晚了约一周，且今年雨水偏多，明显影响到新茶的上市数量。为满足中高端新茶需求，该合作社一直在和时间和天气“赛跑”，每天采茶到下午五点半左右，制茶到晚上9点左右。镇上的其他合作社、茶企也都如此。
我省南部的太湖周边和宁镇丘陵地区，是国内名优绿茶的主产区。每年“谷雨”前的一个月，是我省最优质新茶上市的“黄金期”，“争分夺秒”采制新茶的，远不止吴侬合作社与东山镇。
4月15日，句容张庙茶场进入采摘忙碌期，一排排茶树郁郁葱葱，嫩绿的新芽长势喜人，茶农穿梭其中，熟练地将一片片翠芽摘下来放入篮中，忙碌的身影在茶园构成亮丽的风景线。
4月10日上午，宜兴市太华镇春雨蒙蒙，太华山隐没在云雾之中。雨中的茶园，依然有不少头戴竹笠的采茶人。江苏九香茶业有限公司的车间里，面对鲜嫩滴水的茶叶，总经理熊金芳有些无奈。她告诉记者，雨中采摘的茶叶水分较大，平均5斤鲜叶才能制成1斤绿茶，而正常情况下比例是4∶1，但为了一级茶的产量，仍需冒雨采摘。
4月5日下午，清明节后的第一天，南京市江宁区青龙山上，天气仍有些清寒。南京青泉茶业有限责任公司茶场里，采茶工穿行忙碌着。茶场负责人李刚坦言，今年清明后仍在采制一级雨花茶，明显晚于往年，主要原因是气温低、采摘迟，中高端新茶的供应量偏小，需“补足”。
今年我省中高端名优茶产量下降，在3月中下旬就已露端倪，清明节后至今则更加明显，江南主产区几乎所有地域名牌新茶——从碧螺春、雨花、宜兴阳羡茶到句容茅山长青、金坛雀舌等的上市时间均较往年明显延迟，整体生产周期普遍推后约一周。每年“谷雨”前，都是我省长江以南地区名优新茶市场需求最旺、价格最高的“巅峰期”，然而，今年这一长期延续的惯例被打破。这不仅意味着新茶之中附加值最高的产品比例在减少，更意味着新茶的平均售价在下滑，利润空间在缩小。
我省茶种植和饮用的历史悠久，始于魏晋，至今已1500余年。初春时节，记者深入我省江南茶叶主产区，从吴中到宜兴、江宁、高淳、金坛……采访中发现，2024年江苏地产新茶上市呈现出的“新忧”，不只是中高端名优茶的产量与收益在下滑，近十年间大规模种植的新品种——以安吉白茶、黄金芽为代表，由于市场需求的萎缩，平均价格也在持续走低，曾经的“高回报”不再。大面积早产茶园，因超高价格“早春茶”市场需求的跌落，高额投入与低产出之间的“剪刀差”日益扩大，也走到了发展的“十字路口”。
消失了两三成的“明前茶”
实际上，今年我省江南主产区的春季新茶总产量较去年有所增长。据不完全统计，截至4月18日，增幅约为20%。但这一产量包括了所有等级的新茶：特一级、特二级的高端茶，一级的中端茶，统称为“炒青”的大众茶。类别上以绿茶为主，包括名为“白茶”的白化绿茶，也有少部分红茶、白茶和花茶。
4月3日，高淳区南京淳青茶业有限公司总经理赵建明告诉记者，预计今年该公司新茶产量将较去年提高20%；其中，售价较低的特色地域品牌“金陵春”预计将增产30%至40%。南京青泉茶业预计今年新茶总产量也较去年增长20%左右。截至4月9日，苏州吴侬合作社产量与去年同期基本持平，东山镇总产量也与去年大体相似。据宜兴市农业农村局茶果站最新统计，预计至5月底，该市春茶整体产量将与去年持平。
虽然我省主产区新茶产量并未减少，但其中附加值最高的特级绿茶、“早春茶”产量较往年却大幅下降。据记者调查，仅南京地区及吴中、宜兴、金坛等传统核心茶产区，“明前茶”的产量总计减少了20%以上。也就是说，价格最高的江苏地产顶级新茶，在今年的市场上消失了两三成。
以宜兴为例，由于今年3月平均气温偏低，茶叶发芽期比去年晚了10天左右，预计“明前茶”产量降低了15%左右。东山镇的特级碧螺春也在减产。南京青泉茶业今年的一级和特级雨花茶产量不到50公斤，不及总产量的1/40。
相比之下，大众茶的产销比例显著上升。南京淳青茶业今年“机制雨花茶”——即普通等级雨花茶的产量预计将增长30%至40%。九香茶业的绿茶和红茶总产量预计较去年增长约15%，但产值仅增加10%左右，平均售价下降，说明普通等级新茶的销量占比明显上升。
“红白金”：品种调整面临重新“洗牌”
所谓“红白金”，即红茶、白茶（白化绿茶）和黄金芽（黄化绿茶），是近十年间我省江南茶主产区重点引进的三大新品种。在2020年以来市场新变化的冲击下，白茶和黄金芽大幅降价，效益普遍不佳，面临着再度“洗牌”。这是我省茶叶主产区乃至全省茶产业的又一“新忧”。
受地理环境及气候条件影响，自古以来，我省茶产业皆以绿茶为绝对主流，其制作技艺主要是“炒青”，碧螺春、雨花、阳羡茶、长青、雀舌、绿杨春等皆属这一大类。全发酵类的红茶，直至2010年前后，其产销仅局限于宜兴一地，最近十多年才逐渐出现在南京、苏州、常州等地的茶企，其余白茶、黄茶、乌龙茶、黑茶四大类，迄今几无“江苏出品”。2010年前后，安吉白茶、黄金芽等一度受到市场热捧的新品陆续被引入我省。
宜兴红茶，是我省传统地域名牌茶中唯一的非绿茶。自晚清始，“宜兴红”已有150多年的历史，但长期以来一直属于一种大众化的茶品，所用原料也较为普通。直到十余年前，宜兴部分老牌茶企开始推出“早春红茶”，用上好的绿茶（清明前最鲜嫩的芽叶）做原料，售价大涨，一度受到市场青睐。近几年，随着各地茶树种植规模扩大，大量增产的茶叶被用于制作红茶，以延长销售周期、增加收入。如：南京中山陵茶厂的桂花红、苏州吴中的碧螺红、金坛鑫品茶业的条红等。我省地产红茶的原料、制作成本均较高，与安徽祁门红茶、武夷山红茶、滇红茶等其他省份传统地域名牌红茶相比竞争力不强，销售仅限于高端，且市场份额不大，属于相对小众的茶品。
宜兴阳羡贡茶院的“阳羡红”产量占比近八成，但每斤300元至500元的中低端红茶仍是主流。南京雪松茶业有限公司曾是南京新品研发力量最强的茶企，2017年开始投产了地产红茶“雪松红”，采用优质雨花茶为原料，但产销规模一直很小，今年预计仅50公斤左右。由于不少茶企和合作社转产、增产红茶，与市场上供应量巨大的皖、闽、滇产红茶相叠加，目前我省红茶市场已呈现出供大于求之势。
曾风行全国的溧阳白茶，是一种白化绿茶，其茶树品种源于浙江安吉。因冲泡后茶形饱满精致，高氨基酸、低茶多酚，溧阳的“天目湖白茶”曾是最受大城市公务、商务市场欢迎的高端礼品茶。然而，近年来这一高端市场消费力不断下滑，但溧阳白茶的生产成本却居高不下，降价空间有限，效益持续下降。玉莲茶果场是溧阳著名茶企，十多年来皆以天目湖白茶为主要产品，预计今年产销量将较高峰期下降40%。宜兴某大型茶企也引进了安吉白茶树种，这几年价格一路下跌，产销量皆不佳，已考虑淘汰。
黄金芽是一种黄化绿茶。2010年前后，溧阳茶企率先从浙江引进黄金芽，因叶底鹅黄，且氨基酸等成分数倍于溧阳白茶，售价一度高达每斤5000元以上。近几年，溧阳、宜兴及周边的广德、郎溪等皖南地区均广泛种植，但今年的市场需求也呈萎缩之势，价格下降明显。据记者了解，宜兴、郎溪等地多家茶企和合作社均新辟了黄金芽基地，主要瞄准长三角高端市场。郎溪某茶企的基地面积达千亩，投入很大，但截至目前，上述茶企今年黄金芽销量较去年下滑明显，让企业进退两难。
即使是我省知名度和附加值最高的“碧螺春”“雨花”等传统地域名牌绿茶，长期居我省乃至全国“明前茶”价格排行榜的顶端，目前也面临着新的困境。除了经济形势及政策导致的消费侧高端需求受抑外；在供给侧，产于川黔等地的低价“苏州碧螺春”“南京雨花”风行，利用西部省份春茶上市早的优势抢占长三角市场，也给我省茶业带来了严重冲击。这与长三角另一传统名优绿茶——浙江龙井的现实困境几乎相同。
新的选择：规模降本还是品质增值？
我省茶叶的总产销量居国内前列，但种植面积、规模都不大，“小”与“散”是江苏茶业的一个典型特征。据统计，全省多数茶业经营主体的种植面积在30亩以下。主产区苏州市吴中区东山镇、宜兴市湖 镇、南京市溧水区和凤镇的茶叶种植主体，平均每户茶园面积仅10余亩。
在市场需求结构最新调整的推动下，茶企、合作社面临新的矛盾——在规模降本与品质增值之间如何选择？
宜兴市现有茶园面积7.5万亩，可谓“全省茶业第一县”。据宜兴市茶果站统计，今年该市大部分茶场的特级茶价格为每斤1200元至1500元，与去年基本持平；但采茶用工成本却在进一步提高，由去年平均150元/天涨到了170元/天，这意味着效益在减少。九香茶业经营的茶园总面积近6500亩，是宜兴乃至全省较大茶场之一。“九香”茶能够稳定发展，当地政府的大力扶持是重要因素。
据南京市高淳区农业农村局统计，高淳现有茶园2.6万亩，2023年全产业链综合产值30.16亿元。全区共有规模以上种植加工企业20家、合作社53家。能称之为龙头企业的目前只有两家：国营淳青茶业拥有生态茶园6000亩，今年干茶产量5万余斤；雅润茶业有限公司茶园面积3000余亩，以茶苗种繁育为主要收入来源。这两家龙头茶企目前也仍需政府的政策与资金予以扶持。
就增值发展模式而言，苏州、南京、宜兴和金坛等地的传统和新投资茶业经营主体提供了不同的路径，均初见成效。
东山镇茶树种植面积近2万亩，但碧螺春核心产区面积不到千亩，其中吴侬合作社有机茶果基地面积500亩。2005年成立的吴侬合作社，入社农户465户，主栽品种为洞庭山碧螺春群体小叶种。该基地累计投资2000余万元，完全生态种植，间种枇杷、杨梅、蓝莓等。吴侬有机茶园每亩能产12斤碧螺春。从一级到特一级，今年吴侬牌中高端碧螺春茶产销量占比达到了40%以上，最高售价达每斤6900元。在吴侬这样的龙头合作社和茶企带动下，2023年东山镇成品茶产值2.01亿元，平均每亩茶园年产值逾万元。
南京雨花茶的发源地与核心产区中山陵茶厂，总面积仅800余亩，今年明前茶产量虽下降了约30%，但因长期坚持林茶、梅茶间种，品质上佳，其高端茶价格仍然坚挺，每斤约4000元。自2004年“雨花茶”地理标志保护产品获批，迄今茶园种植面积为6万亩，各类茶叶年产值约5亿元，全产业链产值超30亿元，仅计算茶本身产值，亩产值达8300余元。
地处溧水区和凤镇的月牙湖茶业，2008年创建之初主要种植安吉白茶。2012年后，白茶效益开始下降，该公司开始多元化发展，通过茶旅融合、茶果兼营，向产业链下游延伸。今年新建了进口大樱桃园，提供市民采摘观光，预计5月中旬果实成熟后售价将逾每斤百元。今年新开张的高淳“青茶空间”，租用了桠溪镇穆家庄村的150亩丘陵茶园，与淳青茶业合作经营茶文化游、沙龙、团建等，已成为高淳新晋“网红”打卡地。金坛鑫品茶业曾以生产抹茶粉等茶深度加工产品著称。2016年，该公司新建了“茅山茶海”，集茶食品开发、茶文化传播、休闲观光等服务为一体，旅游收入实现快速增长。
专家认为，今年新茶的“新忧”，实际上是我省茶产业通过市场发出的一个最新信号。在这一信号的背后，茶业及与之密切相关的文旅业、食品业，都亟须紧跟市场变化，进一步优化供给结构，真正实现产品与品牌的转型升级。只有如此，江苏名优茶才能够真正走出茶业增收致富新路。
江苏经济报记者 王峻峰 王绍强