1792年，英国派出了一支庞大的舰队前往中国，目的是向乾隆皇帝祝寿并谈判通商事宜。这支舰队规模空前，堪称＂史上最大来华使团＂。使团抵达北京后，乾隆皇帝不但拒绝了英国的通商要求，还写下一封长达976字的信件回复英国国王。这封信字字彰显了＂天朝上国＂的傲慢，被英国人视为愚蠢至极。使团随后悻悻离去，但其中一名小男孩对乾隆的做法耿耿于怀。47年后，这名男孩长大成人，亲自推动了鸦片战争的爆发，从而彻底打开了中国的国门。乾隆皇帝当年的那封976字信，最终为清朝埋下了祸根。到底乾隆在信中写了什么？为何会激怒英国人并酿成大祸？让我们一探究竟。
英国庞大使团抵华，目的双重
1792年正值乾隆六十年在位，这一年他已经80高龄。就在这一年，一支规模空前的英国使团抵达了中国。
这支使团可谓是史无前例的庞大，共有五艘英国皇家海军战舰组成，其中包括著名的＂狮子号＂战列舰，搭载了近700名英国人员。使团成员中不乏军官、传教士、商人、天文学家等，可谓是全方位的阵容。
领衔这支使团的，是英国著名外交家、勋爵马戛尔尼。他此行的目的有两个:一是向乾隆皇帝祝寿，二是希望能在中国开设英国使馆，扩大两国的贸易往来。
当时的英国刚刚开启工业革命，生产力大增，亟需开拓海外市场。而中国这个人口大国、富庶之邦，自然成为他们觊觎的对象。因此，英国国王乔治三世在马戛尔尼启程前，特意嘱咐他一定要设法在中国开设使馆，扩大两国通商。
可以说，这支庞大的使团不仅是来祝寿的，更重要的是寻求在中国立足，打开中国这个潜在的巨大市场。因此，使团的规模之大、阵容之强，自有它的深意。
抵达中国后，马戛尔尼一行人受到了清朝统治者的隆重接待。他们先是被安排沿着大运河一路北上，路过杭州、苏州、扬州等当时中国最繁华的城市，目的是向他们彰显中国的国力。
不过，英国使团的人却并不买账。相反，他们认为这些城市的繁华只是表面现象，内里已是腐朽不堪。他们更看不起当时清军的装备，认为清军的刀弓箭枪根本不值一哂。
最终，英国使团在北京见到了乾隆皇帝。乾隆对于遥远的＂夷狄＂之邦也能派出如此庞大的使团前来贺寿，感到很是受用。不过，当马戛尔尼提出扩大两国通商、在华设馆的要求时，乾隆却直接予以拒绝。
乾隆的傲慢做派激怒英国人
尽管英国使团的来访规模空前，但乾隆皇帝对于他们的要求却是态度强硬、不作回应。从一开始，乾隆就以一种傲慢的姿态对待这支使团。
在英国使团抵达中国之初，乾隆便安排他们沿着大运河一路北上。一路上，使团所见的都是中国最繁华的城市，如杭州、苏州、扬州等地。乾隆的用意是想向使团展示中国的国力，彰显大清帝国的富庶强大。
然而，英国使团的人却并不为所动。相反，他们认为这些城市的繁华只是表面现象，内里早已腐朽不堪。他们更看不起当时清军的装备，认为清军手持的刀弓箭枪根本不值一哂。
抵达北京后，乾隆又给英国使团来了个＂下马威＂。按照清朝的规矩，凡是外国使臣觐见皇帝，必须行三跪九叩头礼。英国使团对此深感不满，认为这样做会折辱大英帝国的脸面。
双方就此僵持不下，最终勉强达成一个折中方案:英国使臣下跪但不磕头。不过，为了保全大清的体面，有大臣上奏称洋人的膝关节和中国人不同，因此无法磕头。
这件事虽然暂时化解了双方的矛盾，但也让英国使团看清了乾隆的傲慢本性。他们认为，乾隆根本就是把他们当成了臣服于大清的＂夷狄＂小国。
更让英国使团感到愤怒的，是乾隆在回信中对英国国王的言辞。这封长达976字的信，字字彰显了＂天朝上国＂的傲慢姿态。
信的开头，乾隆就将英国国王乔治三世比作了＂远在重洋＂的小弟，并夸奖他＂恭顺之诚＂、＂倾心向化＂。这无疑是将英国贬低为了大清的藩属国。
接下来，乾隆更是直白地拒绝了英国在华设馆、扩大通商的要求，称＂皆系更张定制，不便准行＂。也就是说，这违背了大清的规矩，所以决不能允许。
对于英国国王送来的各种礼物，乾隆也是不屑一顾，自诩＂天朝抚有四海，奇珍异宝，无所不有＂。他认为，英国送来的那些礼物在自己眼里根本不值一哂。
最后，乾隆还对英国国王说了一番＂好话＂，希望他＂拿着赐予的宝物，好好归顺大清＂。这无疑是再次将英国贬低为了大清的附庸。
这封信一出，英国使团无不感到愤怒。他们认为，乾隆的做派无疑是愚蠢至极的表现。作为＂世界上最强大的国家＂，英国怎能受如此的羞辱？
英国人看清大清腐朽，预言必将沉沦
尽管乾隆皇帝对英国使团的要求持强硬态度，但英国人在这次来华过程中，却看清了大清帝国的真实面目。
在抵达中国之初，英国使团就对沿途所见的景象深有疑虑。虽然杭州、苏州、扬州等地表面繁华，但内里早已腐朽不堪。他们更看不起当时清军的装备，认为清军手持的刀弓箭枪根本不值一哂。
抵达北京后，英国使团更是亲眼目睹了乾隆的傲慢做派。乾隆不仅拒绝了他们在华设馆、扩大通商的要求，还在回信中处处流露出＂天朝上国＂的姿态，将英国贬低为了大清的附庸。
这一切，都让英国使团看清了大清帝国的真实面目。他们认为，大清虽然表面上国力强盛，但内里已是腐朽不堪，根本不值一哂。
使团中的一名重要人物马戛尔尼更是对大清帝国的前景深恶痛绝。他认为，乾隆就是一个无能的＂掌舵者＂，而大清帝国则是一艘即将沉没的＂巨舰＂。
马戛尔尼之所以会有这种看法，主要源于他在北京的所见所闻。当时，为了给英国使团见识见识，乾隆特意让他们检阅了两千名精兵。
可是，这支精兵的装备却让马戛尔尼深感失望。他们身穿华丽的军服，但手持的却只是一些落后的冷兵器，根本没有像西方一样先进的火器。
马戛尔尼认为，这支看似威武的军队，在西方国家的火炮面前根本不值一哂。他甚至在心里暗暗盘算，是否可以用武力征服这个所谓的＂大国＂。
除了军队装备落后之外，马戛尔尼还对清朝的一些陋习深感不齿。比如，在他们抵达中国时，清朝官员就一再要求他们必须行三跪九叩头礼。
马戛尔尼认为，这种要求无疑是在侮辱大英帝国的尊严。最终，双方勉强达成一个折中方案:英国使臣下跪但不磕头。
不过，为了保全大清的体面，有大臣上奏称洋人的膝关节和中国人不同，因此无法磕头。这种做法在马戛尔尼看来，无疑是一种自欺欺人的可笑行为。
综合这一切，马戛尔尼对大清帝国的前景已是绝望透顶。他认为，如果大清继续被这样无能的＂掌舵者＂所统治，它这艘＂巨舰＂迟早会沉没的。
因此，在离开中国的路上，马戛尔尼便对随行人员说:＂我们现在可以换一种方式，直接打开大清的国门。经过观察，我认为英国几艘军舰就能摧毁清朝海军。而且，清朝这艘＇巨舰＇，内部已经腐朽不堪了，只要后续是无能的人掌舵，最终只有沉没一途。＂
47年后，鸦片战争爆发，大清开启衰落
马戛尔尼虽然对大清帝国的前景深恶痛绝，但当时的清朝国力确实强盛，英国暂时还不敢轻举妄动。不过，马戛尔尼的话却像一颗种子，深深埋藏在英国人的心中。
47年后的1839年，这颗种子终于开花结果。一场被后世称为＂东方战争史上第一次＂的鸦片战争在这一年爆发了。
推动这场战争的，正是当年随马戛尔尼使团来华的一名小男孩--乔治·托马斯。47年前，他亲眼目睹了乾隆对英国使团的傲慢做派，当时虽然年纪尚小，但对此事却印象深刻。
多年后，托马斯长大成人，成为英国外交大臣。他一直记挂着当年的遭遇，决心要为英国夺回尊严。于是，他大力主张对清朝开战，以武力手段打开中国的国门。
1839年，在托马斯的怂恿下，英国政府下令对中国实施贸易封锁。随后，英国舰队开赴广东，对虎门销烟县发动了炮击。
就这样，鸦片战争拉开了序幕。而推动这场战争的，正是当年那个小男孩托马斯。47年前的一次经历，竟然导致了如此重大的历史事件。
在鸦片战争爆发之初，清朝军队节节败退，很快就陷入了被动挨打的境地。当年马戛尔尼所见的清军装备落后，在英国的火炮面前果然不值一哂。
1842年，清朝被迫签订了中英《南京条约》，割让香港，开放五个通商口岸，支付赔款等。这标志着清朝开始了由盛转衰的历程。
而乾隆当年那封976字的傲慢回信，无疑是埋下了祸根。如果当初乾隆能够虚心一些，或许就不会酿成如此大祸。
随后几年，英法联军两次侵入北京，清朝更是节节败退。1860年，英法联军在北京烧毁了圆明园，给清朝以沉重打击。
可以说，鸦片战争的爆发，标志着大清帝国开启了由盛转衰的历程。而导火索，正是乾隆当年那封976字的傲慢回信。
如果当初乾隆能够虚心一些，或许就不会酿成如此大祸。但遗憾的是，乾隆的傲慢做派，最终为大清埋下了祸根，导致它在未来几十年里一蹶不振。
正如马戛尔尼所言，大清这艘＂巨舰＂内部早已腐朽不堪。在无能的＂掌舵者＂统治下，它终于在鸦片战争中彻底沉没了。