现如今，美国军队中将领的最高军衔，是四星上将。
历史上，美国曾为10大名将授予了五星上将军衔，他们是马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔、阿诺德、布莱德雷、莱希、欧内斯特·金、尼米兹、哈尔西、斯普鲁恩斯。这10人，在二战期间，为美军击败法西斯国家立下了赫赫战功。美国的五星上将军衔，相当于大陆的元帅军衔，他只是战争期间授予的一种军衔。和平年代，美国将领想获得五星上将军衔，几乎不可能。
五星上将，只是美国军队中的第三高军衔。美国还曾授予3人的军衔高于五星上将，为六星上将。
一、华盛顿
华盛顿，美国的国父。
北美十三州，曾是英国的殖民地。大英帝国，巅峰时期国土面积多达3400万平方千米，殖民地遍布全球，所以被称为“日不落帝国”。英国的很多殖民地，是英国政府出兵、出钱，用武力手段抢来的，但北美十三州，是英国清教徒移民到北美大陆后，建立的，这使得控制北美十三州的英国人，觉得他们和英国政府没啥关系，不肯给英国政府交税。财大气粗的大英帝国，也不在乎北美十三州这三瓜两枣，几乎不向北美十三州征税，双方之间也一直相安无事。
1756年-1763年，英国和法国为争夺殖民地爆发了七年战争。英国击败了法国，但却因为战争的巨大投入，欠下了1.33亿英镑的巨额债务。每年仅利息，就需要耗费英国43%的财政收入，这让英国政府压力巨大。为了解决财政问题，英国只能给殖民地增加税收，这引发了北美十三州在内的殖民地的不满。北美十三州认为，“无代表不纳税”，他们在英国议会中没有议员，不肯给英国交税。英国政府认为，北美十三州是自己的领土，应该给英国政府交税。英国议会相继通过了《印花税法案》、《强制法案》等法案，强制向北美十三州地区征税。
为此，英国政府和北美十三州的关系快速恶化。1775年4月19日，莱克星顿打响了反抗英国殖民者的第一枪。随后，北美其他12州纷纷响应，影响世界历史的美国独立战争正式爆发。
华盛顿，出生于弗吉尼亚州。1754年，他参加过法印战争。1759年，华盛顿辞去军职，担任了维吉尼亚下议院议员。担任议员期间，华盛顿因为反对英国殖民者，主张北美独立，民族自治，这让他在北美十三州百姓心中享有着巨大威望。1775年，美国独立战争爆发后，北美人民推荐华盛顿做了军队的总指挥官，由华盛顿指挥北美军队和英军作战。美国独立战争打了8年时间之久，虽然英国不愿放弃北美十三州，不断增兵镇压北美十三州独立武装，但在华盛顿的带领下，北美军队非常顽强，给英军造成了巨大伤亡，使其不得不坐下来和美军谈判。
1783年，英国和美国签署了《美英巴黎和约》，承认了美国的独立。
美国独立时，大陆正处于清朝乾隆时期。当时世界上的很多国家，也处于封建帝制时期。率领北美人民取得独立，且掌握军队的华盛顿完全可以称帝，但是当时的美国，是由13个州组成的一个松散组织，13个州都有自己的民兵，他们不希望出现一个强有力的中央政府管理自己，不支持华盛顿称帝。同时，北美人民也深受欧洲启蒙思想的影响，不希望国家出现一个皇帝。最重要的是，华盛顿本人不贪恋权势，没有志向称帝。他选择交出兵权，使美国成为了一个总统制国家。1789年，华盛顿当选为美国第一任总统。1793年华盛顿再次连任总统。
1797年，以华盛顿在美国的巨大声望，他完全可以第三次当选美国总统，但这一次，他主动放弃了，不再参选总统。至此，美国规定，总统只能连任2届，不能终身任职。二战期间，由于战争的需要，罗斯福总统连续4次当选总统，但这是特例。其他总统，任期都不成超过2届。
1799年，华盛顿病逝。华盛顿身前，最高军衔是三星陆军中将。这之后，美国又授予了很多将领，三星、四星、五星军衔，但是这些将领的功绩皆不如华盛顿。为此，美国人觉得，华盛顿的军衔低了。1976年，美国国会通过法案，追封华盛顿为六星上将，为美国的最高军衔。
二、潘兴
除了“美国国父”华盛顿之外，美国还有一位将领被授予六星上将，他就是现代美国陆军之父潘兴。
潘兴，毕业于西点军校，绰号“铁锤将军”、“黑桃杰克”，他的一生不是在打仗，就是在打仗的路上。
潘兴毕业之后，就被派往美国西南部和南达科他州，参与剿灭印第安人。1897～1898年，美西战争期间，潘兴参与入侵古巴，帮助美国夺取了古巴等地。1906～1913年，潘兴在菲律宾服役。1916年3月～1917年，潘兴带领一万人出兵墨西哥，负责镇压墨西哥农民起义等。
1917年，第一次世界大战期间，潘兴担任美国远征军总司令，前往欧洲和德军作战。起初，美国的常备军力只有3万多人，但潘兴为了应对战争需要，不断征调，使其总兵力达到了200余万。潘兴指挥美国军队，在圣米耶勒战役和默兹一阿戈讷战役等战役中接连击败德军，帮助协约国击败了德国，但在这个过程中，美军由于数量的快速增加，潘兴也遇到了不少困难。
为了增强军队的战斗力，潘兴优化了美军的训练系统，为美军培养了不少优秀将领，其中包括二战期间功勋赫赫的马歇尔、巴顿、麦克阿瑟等人。潘兴还重视机枪、迫击炮等现代武器的运用和为美军建立了后勤、情报系统，打造了一个强大的陆军，所以潘兴被称为“美国陆军之父”。
1919年9月，美国国会授予了潘兴陆军特级上将军衔，此军衔不授予潘兴以为的其他任何人。
三、乔治·杜威
乔治·杜威，美国海军将领。
美国南北战争期间，乔治·杜威先后在六艘军舰上服役，参加了新奥尔良战役、哈德逊港和唐纳尔逊堡战役。
1898年，美西战争爆发后，乔治·杜威被任命为亚洲舰队准将司令，率领美军舰队和西班牙舰队作战。在马尼拉湾战役中，乔治·杜威率兵全歼西班牙舰队，但自己没有折损一兵一卒，这在美国和世界军事史上都极为罕见，此战让乔治·杜威名声大噪，成了美国的明星将领。
1899年，美国为表彰乔治·杜威为美国所作的巨大贡献，授予他海军特级上将军衔，为美国海军最高等级军衔。