22日，NBA季后赛继续进行。坐镇主场的雄鹿以109比94大胜步行者，双方大比分是1比0。尤其值得一提的是，此前腿部受伤的字母哥并未出战，如此情况下利拉德扛起了球队大旗，他前两节轰下了35分的高分（也是他全场得分），这也是2019年之后最高的半场个人得分纪录。雄鹿主帅里弗斯赛后称赞利拉德拥有天生的领袖气质以及强大的精神韧性。
字母哥无疑是雄鹿最核心的球员，但很不走运的是，在常规赛尾声阶段时，他的腿部伤势加重。字母哥已经缺席了常规赛最后三轮比赛。季后赛首轮开始后，字母哥何时回归仍无明确答案。如此情况下，利拉德成为雄鹿的主心骨。众所周知，单核带队是利拉德身上的鲜明标签。在此前效力开拓者时，利拉德多次凭借着一己之力带队获胜。而这次也同样如此。
利拉德从比赛一开始就迅速进入状态，手热得发烫。第一节他轰下了19分，第二节他势头不减，也有16分入账。利拉德打疯了，这也在很大程度上影响了队友。正是在利拉德的带动下，其他球员也拿出了更强战力。
雄鹿在第二节利拉德下场休息时打出过14比3的得分高潮，进一步扩大了领先优势。不过步行者并不是软柿子，他们在此后时间几次掀起反击高潮，下半场更是玩命地限制利拉德。虽然步行者这样对利拉德严防死守取得了一定效果，后者在后两节五次出手全部偏出，但是其他球员有了更多的进攻机会，他们也成功转化为得分。即便步行者在第三节将分差迫近了一些，但很快雄鹿又拿回了场上主动与分数优势。
利拉德在赛后说：“我并不认为这场胜利全部都是我的功劳。但我确实拿出了比之前更强的比赛侵略性。当我知道字母哥打不了的时候，我需要肩负更多的进攻责任。这只是季后赛第一场较量，但需要为此奠定基调。我就是这样想的，第一场需要定调，我必须拿出更强的战力。”
在开拓者效力的最后两年，利拉德受困于身边没有得力帮手，因而他很早就结束了赛季，无缘季后赛的滋味令他感到沮丧。利拉德回忆：“过去两年，我都是很早就结束了赛季，这令人感到沮丧。我不想看季后赛的比赛，我去了音乐节，给自己一个情绪缓冲。但在我加入雄鹿后，一切都发生不同。此前的沮丧感觉也就此消失。”主帅里弗斯也在赛后称赞了利拉德，他说：“利拉德天生就具备很好的领袖气质，他有着格斗运动员一样的坚韧神经，他的精神力量十分强大。”
文/北青体育 宋翔