22日，NBA季後賽繼續進行。坐鎮主場的雄鹿以109比94大勝步行者，雙方大比分是1比0。尤其值得一提的是，此前腿部受傷的字母哥并未出戰，如此情況下利拉德扛起了球隊大旗，他前兩節轟下了35分的高分（也是他全場得分），這也是2019年之後最高的半場個人得分紀錄。雄鹿主帥裡弗斯賽後稱贊利拉德擁有天生的領袖氣質以及強大的精神韌性。
字母哥無疑是雄鹿最核心的球員，但很不走運的是，在正常賽尾聲階段時，他的腿部傷勢加重。字母哥已經缺席了正常賽最後三輪比賽。季後賽首輪開始後，字母哥何時回歸仍無明确答案。如此情況下，利拉德成為雄鹿的主心骨。衆所周知，單核帶隊是利拉德身上的鮮明标簽。在此前效力開拓者時，利拉德多次憑借着一己之力帶隊獲勝。而這次也同樣如此。
利拉德從比賽一開始就迅速進入狀态，手熱得發燙。第一節他轟下了19分，第二節他勢頭不減，也有16分入賬。利拉德打瘋了，這也在很大程度上影響了隊友。正是在利拉德的帶動下，其他球員也拿出了更強戰力。
雄鹿在第二節利拉德下場休息時打出過14比3的得分高潮，進一步擴大了領先優勢。不過步行者并不是軟柿子，他們在此後時間幾次掀起反擊高潮，下半場更是玩命地限制利拉德。雖然步行者這樣對利拉德嚴防死守取得了一定效果，後者在後兩節五次出手全部偏出，但是其他球員有了更多的進攻機會，他們也成功轉化為得分。即便步行者在第三節将分差迫近了一些，但很快雄鹿又拿回了場上主動與分數優勢。
利拉德在賽後說：“我并不認為這場勝利全部都是我的功勞。但我确實拿出了比之前更強的比賽侵略性。當我知道字母哥打不了的時候，我需要肩負更多的進攻責任。這隻是季後賽第一場較量，但需要為此奠定基調。我就是這樣想的，第一場需要定調，我必須拿出更強的戰力。”
在開拓者效力的最後兩年，利拉德受困于身邊沒有得力幫手，因而他很早就結束了賽季，無緣季後賽的滋味令他感到沮喪。利拉德回憶：“過去兩年，我都是很早就結束了賽季，這令人感到沮喪。我不想看季後賽的比賽，我去了音樂節，給自己一個情緒緩沖。但在我加入雄鹿後，一切都發生不同。此前的沮喪感覺也就此消失。”主帥裡弗斯也在賽後稱贊了利拉德，他說：“利拉德天生就具備很好的領袖氣質，他有着格鬥運動員一樣的堅韌神經，他的精神力量十分強大。”
文/北青體育 宋翔