日寇投降
1945年8月15日，经过连续14年浴血奋战，艰苦卓绝的抗日战争终于迎来了最终的胜利。但由于数月后就爆发了全面内战，国共两军平息多年的战火再度重燃，蒋介石积极调兵遣将，攻入各解放区抢占地盘，不仅把他的嫡系中央军指挥得团团转，还把滇军、桂军、川军等地方杂牌也全部推到了黄河流域甚至更远的东北地区。
数万川军血战台儿庄
川军第22集团军就是在这一背景下被从陕西推到了位于河南的铁路枢纽郑州一带。第22集团军原系四川军阀邓锡侯部改编而成，邓虽然处事圆滑，有“水晶猴子”之称，但1937年7月全面抗战爆发后，他没有丝毫犹豫，高呼“我们只有长期抗战，才能取得最后胜利！川军出川以后，如战而胜，当然很光荣地归来，战如不胜，决心裹尸以还！”
第22集团军的表现也非常亮眼。9月初，该部数万官兵身穿单衣、脚穿草鞋，沿着川陕公路徒步出川抗战，先后转战山西等地；在著名的台儿庄血战中，第22集团军所属第41军第122师师长王铭章率3000残兵死守滕县，以全军覆灭为代价迟滞日寇矶谷廉介第10师团4天，为战区主力赢得了在台儿庄布防的时间。
抗战胜利后改编为绥靖区部队
1938年1月，川军领袖、四川省主席刘湘病逝，邓锡侯被紧急调回四川主持全省军务，第22集团军司令一职改由副司令孙震指挥，先后参加随枣会战、枣阳战役等。1945年9月10日，孙震率部在渭河接受日军第12军司令官鹰森孝、第115师团师团长杉浦英吉等人的投降，迎来了自己的高光时刻。川军健儿们满心想着可以回四川老家了，不料四川省早已被中央军占据，他们非但无法返回，还被派到了更远的郑州打内战，因此全军上下牢骚满腹。
孙震深知部下的情绪，因此在内战期间并不积极，远在南京的蒋介石很快察觉其有保存实力的企图，就准备罢免其兵权，一方面他升任孙为郑州绥靖公署主任，另一方面他又以公署主任不能兼任军队首脑为由，提出要另外派人统辖其麾下的第41军、第47军两部。此时的第22集团军已改编为第5绥靖区，孙震兼任绥靖区司令，但麾下除了这2个军，其余都是不堪大用的地方守备部队。
孙元良被推荐接掌川军
因此，孙震决心保住其对第41军、第47军的领导权，但他麾下并没有合适的高级将领，更何况蒋介石也坚决不会同意这2个军的兵权继续掌握在杂牌将领手中，因此他选择推荐自己的侄子孙元良来接掌军权。孙元良虽然是四川人，却并不隶属川军系统，他早在1924年就考入黄埔军校一期，后来东渡日本到陆军士官学校炮兵科学习，因此不仅是老蒋的门生，还是其陆军士官学校的校友。
留学归来后，孙元良加入中央军嫡系教导第1师，担任炮兵营长、第2师7团团长等职，军阀混战期间，孙元良追随老蒋东征西讨，颇受信任，到全面抗战爆发时已升任第72军中将军长。不过，在随后的淞沪会战期间，孙元良所部军纪不好，被财政部长宋子文等人告发其“纵兵抢掠”，因此长期赋闲在家，直到1944年7月10日才再掌兵权，率军赴贵州东南部参战，收复独山、南丹等地。抗战胜利后，他调任重庆警备司令，但手中一直没有自己的基本部队。
孙元良兵团覆灭于淮海战场
这样的一个人物，好像就是专门为继承孙震军权而准备的。他黄埔一期的资历，又与川军毫无瓜葛，因此老蒋非常满意，迅速派他由重庆赶赴郑州任职。第41军、第47军的军官们虽然对这个空降的新司令素未谋面，但那毕竟是孙震的侄子，川军又一向强调地域观念和旧属关系，因此大家面子上还过得去，愿意服从孙元良指挥。1948年8月，第41军、第47军等部合编为第16兵团，孙元良也被任命为兵团司令，开赴淮海战场，最终覆灭于陈官庄。但孙元良本人侥幸逃离战场，辗转逃往武汉。
孙元良侥幸逃往武汉