近期，科学家利用1988年的冷冻基因克隆出两只濒危动物：这一过程可拯救其他物种免于灭绝。
美国鱼类和野生动物管理局的科学家成功地克隆了两只黑足鼬，希望它们能在今年晚些时候达到完全成熟时进行繁殖。
这两只被命名为安东尼娅和诺琳的黑足鼬可能成为这个物种生存所急需的解决方案，目前野外数量已经减少到仅剩300只。
克隆过程类似于1996年多莉（Dolly）绵羊的克隆过程，科学家需要将供体动物的DNA细胞注入一个卵细胞中。
安东尼娅和诺琳是继2021年伊丽莎白·安（Elizabeth Ann）之后于去年五月克隆的第二和第三只黑足鼬。
安东尼娅和诺琳是从1988年收集的一只名为威拉（Willa）的黑足鼬的冷冻组织样本中繁殖而来的，威拉当时被保存在圣地亚哥动物园野生动物联盟的冷冻动物园中。
科学家通过提取威拉的细胞并将其注入一只家养雪貂的卵细胞中来克隆这些动物。
这个过程被称为体细胞克隆，它从供体细胞中移除DNA组织并替换卵细胞中已经存在的DNA。
然后，科学家将经过改变的卵细胞植入同一物种的代孕动物体内，当它出生时，它与来自供体DNA的基因完全相同。
由于威拉没有任何活着的后代，科学家希望通过冷冻她的一些细胞，将来能够繁殖这个物种。
美国鱼类和野生动物管理局还没有宣布克隆更多黑足鼬的计划，他们只表示他们正在专注于确保安东尼娅和诺琳的健康，并试图从它们身上进行繁殖，但他们目前没有打算克隆其他濒危动物。
科学家保存这些样本是因为它们包含了比当前种群多三倍的独特基因变异，使它们非常适合进行克隆。
在克隆中，基因的多样性很重要，因为它有助于物种在野外适应和生存，使其对疾病爆发和未来环境变化具有抵抗力。
近亲繁殖是黑足鼬等小型动物种群中常见的现象，它可能降低物种繁殖和在野外生存的能力。
“黑足鼬的基因多样性一直是圈养繁育计划中的一个问题，”美国鱼类和野生动物管理局表示。
“种群规模小和基因多样性低是有问题的，”美国国家海洋和大气管理局西北渔业科学中心的遗传学家马蒂·卡多斯博士说。
他补充说：“这些条件使得种群更容易灭绝。”
该物种的种群下降非常严重，以至于在20世纪70年代初被认为已经灭绝，但在10年后重新发现，当时一只狗带回了一只死亡的黑足鼬，发现野外仅剩下七只。
如今，所有现存的黑足鼬都与1981年在怀俄明州米蒂茨（Meeteetse）发现的那七只黑足鼬有关。
这两只雪貂继续了2021年第一只成功克隆自威拉DNA的伊丽莎白·安的脚步，尽管研究人员曾希望从伊丽莎白那里繁殖后代，但所有尝试都以失败告终。
伊丽莎白患有一个与克隆无关的生殖器官问题，但科学家对安东尼娅和诺琳的繁殖抱有很高的期望。
美国鱼类和野生动物管理局确认这两只幼仔雪貂“健康，并继续达到预期的发育和行为里程碑”。
该机构还表示，它“将这项新的潜在工具视为恢复物种的众多策略之一，同时努力解决栖息地挑战和其他恢复障碍”。
根据冷冻动物园的生殖科学主任芭芭拉·德兰特（Barbara Durrant）的说法，估计有一百万物种濒临灭绝，只有像克隆伊丽莎白、诺琳和安东尼娅这样的科学发现才能纠正这种情况。
德兰特告诉说：“如果我们消失了，很多东西会重新生长。但有些种群非常小，或者除了这里之外根本不存在，它们将无法在没有我们的情况下再生。”
克隆的雪貂将继续留在科罗拉多州的国家黑足鼬保护中心，不会被释放到野外，以便科学家能够继续评估它们的发展。
近年来，科学家还克隆了其他动物，包括2020年7月出生的名为Retro的恒河猴，它成为“第一只活体健康的克隆恒河猴”。
这是一个巨大的进步，使不可能变为可能。
也许将来的某一天，人类有望复活恐龙，早就真正的侏罗纪公园，同时也能更好的保护好地球上所有生物，使其不再发生灭绝。