日前，美国商标和专利局（USPTO）公示了苹果公司一项关于折叠屏设备的专利。显示其将采用内嵌金属弹簧阵列的技术，在折叠屏展开和折叠时更有效地吸收和分散外部压力，除了能够提升屏幕的耐用性之外，还有望解决此前折叠屏设备在耐摔性和屏幕折痕方面的痛点。
在这一专利中，苹果方面还通过在弹簧层中嵌入力传感结构和相关传感器，来实时监测屏幕所受到的应力和压力变化，为系统提供精确的数据反馈，以便及时进行调整和优化。
由于安卓阵营早在2019年便开始陆续推出折叠屏机型，在苹果方面迟迟没有动作的情况下，也成为了外界质疑其创新力不够的焦点。但这一问题的原因，则是在于折叠屏设备暂时还没有达到其对产品品质的要求，其中包括耐用性、折痕、成本等方面的诸多原因。此前曾有来自供应链的传言称，苹果其实曾对多款折叠屏原型机进行过测试，但在其极为严格的标准下，这些原型机很快“崩溃”，因此也导致其他们减缓了在这一领域推进的进度。
事实上，尽管安卓厂商已经在折叠屏领域深耕多年，并且在快速迭代相关技术，使得其折叠屏手机的实用性得到了大幅的提升，但至少在现阶段，这类机型显然还称不上完美。
例如折叠屏手机的耐用性，近年来就有了大幅的改善，甚至三星方面就有相应的折叠屏面板通过MIL-STD-810G军规测试，不过其固有的折痕问题目前仍困扰着所有厂商。众所周知，屏幕在产生折痕后，更是会随着时间和使用频率不断加深，进而影响到用户的视觉体验。更为重要的是，屏幕还会因折痕变得不再那么平整，从而导致操控精度下降，并且这种物理损伤一旦出现将是不可逆的。
在苹果的这一专利被曝光后，有观点认为其将加速折叠屏iPhone的进程，但这个专利的出现，极有可能意味着苹果方面将折叠屏率先应用到iPad系列平板电脑上的可能性，得到了进一步的增强。
此前的种种传言都表明，苹果大或将率先把折叠屏相关技术应用到iPad系列、特别是定位更高的iPad Pro上。为此苹果也储备了大量的相关技术，诸如此前曾被曝光的一项屏幕自动折叠的专利，核心是利用传感器和电动转轴配合来达到防摔的目的。由于电动机构的功耗相对较大，因此也会为续航时间带来一定压力，在手机这样的小型化设备上应用极为困难，而这也是电动卷轴屏机型至今“难产”的重要因素。但反观体型尺寸更大的平板电脑，在本身就能容纳更大容量电池的情况下，这一解决方案的缺点自然也就被削弱了许多。
而在屏幕转轴处使用内嵌金属弹簧和传感器，对于推进折叠屏iPad量产的主要帮助，极有可能就是降低折痕所带来的影响。由于目前iPad系列机型中均支持Apple Pencil，甚至其已经成为了诸多专业用户的必备配件，但Apple Pencil显然对于屏幕的平整度有着更高的要求，一旦折痕导致的凹陷或凸起对其使用产生不利影响，必然就会导致体验的下降。
由于在此次被曝光的专利中已经明确，弹簧阵列可以为屏幕带来更稳固的支撑，并能实时进行调整和优化，因此也有望显著缓解了屏幕折痕，所以诸多业内人士都认为这也几乎印证了此前关于折叠屏iPad的传言。
事实上，目前在折叠屏手机中已经有通过改进转轴相关技术，来降低屏幕折痕的方案，但苹果这一专利中的解决方案显然相对更为复杂，因此至于其是否会最终量产还有待观察。在Apple Pencil方面，苹果方面此前就曾被曝光过相应的专利，显示其将配备包括光流传感器、激光散斑流传感器在内的各类光学传感器，可用于在无需接触的表面上进行交互，这一方案显然就有利于在凸凹不平的屏幕上使用。
尽管在影响苹果进入折叠屏领域的诸多因素中，硬件方面的挑战还是一大难题，但软件层面同样在现阶段还存在着诸多的不完善之处。折叠屏机型的独特产品形态，就决定了其需要在不同形态之间可以实现更为灵活的切换，这毫无疑问就会要求软件在不同的屏幕分辨率中保持高度一致的体验和交互方式。
但在面对如今市场上折叠屏设备极为繁杂的屏幕分辨率，显然也就给软件开发者带来了巨大的挑战，甚至可能需要对所有不同分辨率的屏幕比例和交互逻辑都进行逐一调整和适配。也正是由于这个极为庞大工作对于绝大多数开发者来说，几乎都是不可能完成的任务，因此目前几乎就没有太多敢于声称自己对折叠屏机型适配完美的App。
即便是在如今安卓阵营的折叠屏手机已经历经过多次迭代后，这种软件适配不完善的现象也没能得到较好的改善，甚至许多基础的优化工作都是由手机厂商自行完成。
尽管谷歌方面经针对平板电脑和可折叠设备推出了专门的适配规范，希望借此推动应用兼容性、提升用户体验，但实际效果却并不理想，开发者的响应程度普遍较低。此前曾有消息显示，三星将与Epic Games、Krafton等知名游戏厂商合作，共同为其旗下的Galaxy Z Fold、Galaxy Z Flip系列折叠屏机型开发专属游戏，并以此吸引更多开发者的加入。
尽管三星此举可以吸引一些游戏大厂的关注，但对于更多的开发者而言，如今折叠屏机型最大的问题就在于其用户基数相对较小，特别是在适配工作极为繁杂的情况下，这样的投入极有可能会难以收回成本。据相关调研机构统计的数据显示，2023年折叠屏手机全球出货量约为1590万台，但同期全球手机的出货量却高达11.5亿台，也就意味着折叠屏手机的市场渗透率仅有1.4%。因此从长期来看，如果折叠屏手机的用户规模无法快速扩大，这种软件适配匮乏的问题就极有可能会一直延续下去。
但苹果进入这一领域，就极有可能会改善当前折叠屏机型应用适配欠佳的困境。毕竟苹果一直以来都以其出色的软件生态环境著称，同时App Store成熟的盈利模式，也有望吸引更多开发者来转对这类机型开发专属应用或优化，从而丰富其应用场景和生态。
在许多业内人士看来，一旦苹果推出折叠屏机型，极有可能将会引发这一赛道进入快速成熟期，这其中不仅有硬件方面的助推，更重要的是软件层面的快速成熟。至少相比各大安卓阵营手机厂商如今在这一领域的各自为战，一直以来苹果旗下设备无论是在屏幕比例、还是分辨率上都有着更为成熟的标准，而这对于软件开发者来说显然就成为了一种福音。