三沙市辖西沙、中沙及南沙群岛的280多个岛、沙洲、暗礁及海域，陆地面积20多平方公里，海域面积约200万平方公里，是中国位置最南、面积最大、陆地面积最小及人口最少的地级市，截止2021年末三沙市常住人口才2300多人（不含驻军），城镇人口比重100%。
三沙市西、南、中沙群岛位置图
在全球化的今天，三沙之于中国有三大战略价值，一是航运价值，中国大部分海外贸易和能源运输要经过三沙海域，因此三沙有“世界第三黄金水道”之誉。
二是军事价值，拥有三沙中国海空军可前出超2000公里，建设好三沙意味着中国多出了数千公里的战略缓冲地带。
三是经济价值，三沙不但蕴藏着超过500亿吨的油气资源和各种贵重金属，还拥有不可估量的渔业资源以及不输马尔代夫的旅游资源。
碧海蓝天的西沙群岛
完成绿化的西沙洲
三沙市是2012年才成立的年轻地级市，以前常以南海诸岛代指西、南、中沙三大群岛和东沙群岛，在南海诸岛中，中国最早开发和建设的是西沙群岛。
新中国成立后，国家为了更好地经营西沙、维护主权，1955年11月在海口成立了海南鸟肥公司，并派人奔赴西沙开采鸟肥资源。
也就是说那时中国有远见的人已经认识到西沙群岛在航运、军事和经济上的战略价值，以开发西沙几百万吨鸟肥资源作为维护南海主权的突破口。
众所周知，日本侵占西沙时期已经盗采了大量鸟肥资源，这些珍贵的资源被一船一船的运往日本本土，支援其发展高端农业，可以说日本人比中国更了解西沙鸟肥分布，我们极需补齐短板。
为了搞清楚西沙鸟肥资源分布在什么地方，蕴藏量是多少，1955年一支13人组成的神秘勘察队踏上西沙群岛，历时21天，勘查了13个岛屿，揭开了新中国西沙开发序幕。
这是新中国历史上第一次对西沙群岛资源进行较为全面的调查考察，勘察活动直接促使了鸟肥公司的诞生，可以说这13人就是中国开发西沙群岛的先驱，现在我们跟着当年的勘察员云林和蒙文焕的回忆来了解一下这个鲜为人知的故事。
1955年西沙勘察队员蒙文焕
1955年西沙勘察队员云林
蒙文焕说：“到西沙进行资源勘察，是党中央的指示。”
1950年海南岛解放后，隶属于海南行政区管辖内的西沙群岛还被南越当局侵占和控制，南越当局除了经常扣押前往西沙群岛捕捞的大陆渔船和渔民，还伙同美国侵入南海领空进行侦察活动。
如不果断采取行动，别说南沙，西沙群岛都有被全面侵占的风险，对此党中央指示广东省委和海南区党委抓紧时机采取行动维护国家主权，同时进行资源勘查，准备移民开发建设。
西沙群岛部分岛屿堆积如山的鸟粪土、鸟粪化石等类矿物质，是一种含磷、氮、钾和有机物质的优质磷肥，对于农作物有良好的增产效果。
众所周知，西沙的大多数岛屿都是珊瑚向上生长露出海面被海浪打断后堆积而成，先在环礁或者台礁上形成沙岛，沙岛面积增大可以储存淡水后开始产生植物，有植物的岛屿又吸引大量海鸟栖息，鸟粪堆积最后形成鸟肥，这个过程往往要经过数万年，可见鸟肥资源的珍贵。
珊瑚礁演化过程
太平洋岛国瑙鲁曾依靠开采和出口磷酸盐维持居民的高收入，年均收入最高曾达8500美元，但后来磷矿枯竭后国家很快陷入困境，瑙鲁的磷酸盐矿就和西沙群岛的鸟肥资源就是同一种矿物，可见这种矿价值极高，对与没有化肥的中国农业更是至关重要，但是这种由鸟肥形成的矿只有浅表层有，储量有限，被日本大量开采后后是否还有开发价值，急需勘察清楚。
按照上级指示，1955年海南区党委和政府决定移民进驻西沙群岛开采鸟粪，蒙文焕和其他12名优秀政治干部和技术干部从省、区各个机关单位抽调出来组成了勘察队开赴西沙群岛进行资源勘察和敌情侦察，时年20岁的蒙文焕在供销社海南办事处工作，负责备船备粮备水和办理出航手续等后勤工作。
蒙文焕说：
由于西沙群岛才刚刚收复，还十分危险，更危险的是当时西沙群岛的珊瑚岛上还有南越当局的驻军，而勘察的主要岛屿大多位于珊瑚岛所在的永乐环礁，为了防止在勘察过程中遭遇袭击，勘察队的队员们在集训时提出，想带些武器防身。
永乐环礁上的珊瑚岛位置图
负责后勤工作的蒙文焕去找海南行署公安局的领导商量，请求发些枪支弹药。
公安局长当时就否决了这个提议，并反问道：
海南行署公安局长建议考察队化装成平民百姓去，一旦发生什么冲突，政府还可以通过外交途径解决，勘察队全体队员经过讨论，决定听从建议。
随后蒙文焕去海南行署工商局办了一张私营的营业执照，公司的名称就是“海南鸟肥公司”，队长邓龙飞为公司经理，其他队员的身份则是购买鸟粪的商人，为船只导航是一位蒙文焕特意从潭门聘请的有丰富闯西沙经验的老渔民。
1955年5月19日上午，13名队员和5名船员从海口秀英港启航，第一个目的地是永兴岛，根据以往的经验，渔民的木帆船如果顺风顺水，一般两天两夜就可到达，但是这次航行了三天也没到达永兴岛，船只迷航了！
蒙文焕说：“队员们都没有出远海的经历，当时心里还有点紧张。”
但是这样的问题难不倒世代在南海这片祖宗海里耕作的潭门渔民。凭着多年的航海经验，老船工观察着南海上空飞翔的鲣鸟群的方向，找到了正确的航向，顺利地航行到了永兴岛。
考察队员云林后来用一篇《忆西沙探宝》的文章描述了刚登上永兴岛的感受，他写道：
已变成现代新城的永兴岛
考察没进行几天，更大的困难就来了，海南行署公安局用特配的军用收音机给他们预警，很快会有10级台风来袭，而他们正在海上考察，台风来袭，这样的小船将凶多吉少，经过集体讨论勘察队决定到附近的岛屿避风，队长和船长船员留在船上守护。
由于考察船上没有什么防风设备，又没有合适的避风港可停，只能抛锚在珊瑚礁上，坚守考察船的人猫着腰坚持了一天一夜才渡过了风险，还好船没被打断。
最危险的当属甘泉岛勘察，因为甘泉岛与南越当局驻军的珊瑚岛很近，勘察队还被敌人侵扰了。云林说：
甘泉岛和珊瑚岛位置图
西沙甘泉岛
云林笑着说：“每到一个岛，我们架好帐篷后会抓紧工作，没有路开路，没有井水喝雨水，洗海水澡，吃咸菜，顶着大太阳工作，个个晒得黑黑的，我的牙刷弄丢了，还去海边捡了一支来，消消毒接着用。”
1955年6月14日，勘察队完成考察任务，经过资料整理和化验分析，有关部门得出结论，西沙群岛可以开采的鸟粪约有50万吨，而且含磷量很高，极具开采价值。
1955年11月，海南鸟肥公司正式成立了，次月91名公司干部职工前往西沙开展前期准备工作。
1956年3月，250人奔赴西沙开采鸟肥资源，他们成为新中国开发西沙的先驱者。
1956年3月，约有250人奔赴西沙开采鸟粪资源。
根据后来的统计，1956年到1960年鸟肥公司在西沙共开采鸟肥十几万吨，创产值910余万元，上缴利润180万元。
而且西沙开发的契机，中央还拨了一大笔款给中国人民银行，无息贷款给海南渔民购买机船发展生产，改变了海南渔民没有机船的历史。
在现在看来，这些生产活动产生的经济价值可以忽略不计，或者这些鸟肥留在岛上更利于岛礁建，最大的价值是他们拉开了开发西沙的大幕，维护了祖国领土主权完整，这个价值是无价的，感谢这些先驱们为国家作出的牺牲和贡献。
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