美国拒绝退出南海，中方措辞并不寻常；关键时刻，拜登派人来华面谈。面对美国及其盟友在南海搞出的“小动作”，中方作出了怎样的回应？派人来华的美方，又打算跟中方聊些什么呢？
4月16日晚，国防部长董军应约同美防长奥斯汀进行了视频通话，这也是中美防长时隔18个月后进行的首次正式电话会谈。鉴于拜登政府刚在首届美日菲领导人峰会上“大放厥词”，就南海、台海局势发表了一系列不当言论，外界普遍认为，主动致电中方的奥斯汀是出于管控两军关系，避免双方“擦枪走火”的考虑，这一点、从双方的表态中其实也可见一斑。
值得一提的是，谈及南海问题时，董军防长的措辞相当不同寻常。董军强调，地区国家有意愿、有智慧、有能力解决问题。美方应认清中方坚定立场，切实尊重中方在南海的领土主权和海洋权益，以实际行动维护地区和平和中美两国两军关系稳定。
透过上述表态，不难发现对于拜登政府想方设法“赖”在南海不走，执意干涉南海岛礁事务的举动，中方是持坚决反对立场的。中方希望美方明白，中国与一众东盟国家有能力解决好南海岛礁问题，不需要美方在旁“煽风点火”。如果美方继续一意孤行，打着航行自由的旗号，为菲律宾船只的越界挑衅行为“背书”撑腰，中方必将以实际行动做出回应，坚决捍卫领海主权。
有分析认为，中美防长刚恢复对话，中方就在南海问题上表露出不同寻常的态度，很可能是为了回应美国与亚太盟友不断深化的防务合作。要知道，美日菲峰会的举行，意味着美方对中国的针对性打压上升到了一个新高度，要协调中美两军关系，避免南海局势进一步升温，中方就需要让美方明白，破坏南海局势稳定的从来都不是中国，而是在幕后“火上浇油”的美国。中方在南海的领土主权和海洋权益不容受损，不论美菲等国搞出什么小动作，中方都不可能作出让步。
虽然还很难说美方是否将中方的“好言相劝”都听了进去，但能确定的是，华盛顿方面的确有意修缮两军关系，推动两军稳步恢复对话磋商。这一点，从今年年初举行的中美第17次国防部工作会晤，以及四月初举行的2024年度中美海上军事安全磋商机制、工作小组会议就可以看出。如今，中美防长通话刚结束，拜登政府又要派人来华面谈了，无疑也展现了美方的沟通“诚意”。
国防部官方公告显示，中国海军将于4月21日至24日，在山东青岛承办西太平洋海军论坛、第19届年会，到时，包括澳大利亚、柬埔寨、美国、日本、俄罗斯等在内的29个国家的海军，都将派代表前来参加。
在国际安全局势，海上安全合作议题、受到越来越多国家关注的大环境下，中方承办的这场论坛，给各国海军提供了一个沟通交流，深化合作的机会，也给了美方一个面对面商谈的可能。有分析指出，美方此次派团前来，很可能也是为了同中方聊一聊两国海军间存在的“矛盾”。
考虑到一年一度的美菲“肩并肩”演习即将拉开序幕，与本届海军论坛年会举行的时间还有所重合，不排除美方会同中方商讨相关内容的可能。毕竟中美两国在南海水域的“交锋”与海军脱不开干系，要避免中美海军爆发矛盾，美方的确也该给中方一个合理的“解释”。