美國拒絕退出南海，中方措辭并不尋常；關鍵時刻，拜登派人來華面談。面對美國及其盟友在南海搞出的“小動作”，中方作出了怎樣的回應？派人來華的美方，又打算跟中方聊些什麼呢？
4月16日晚，國防部長董軍應約同美防長奧斯汀進行了視訊通話，這也是中美防長時隔18個月後進行的首次正式電話會談。鑒于拜登政府剛在首屆美日菲上司人峰會上“大放厥詞”，就南海、台海局勢發表了一系列不當言論，外界普遍認為，主動緻電中方的奧斯汀是出于管控兩軍關系，避免雙方“擦槍走火”的考慮，這一點、從雙方的表态中其實也可見一斑。
值得一提的是，談及南海問題時，董軍防長的措辭相當不同尋常。董軍強調，地區國家有意願、有智慧、有能力解決問題。美方應認清中方堅定立場，切實尊重中方在南海的領土主權和海洋權益，以實際行動維護地區和平和中美兩國兩軍關系穩定。
透過上述表态，不難發現對于拜登政府想方設法“賴”在南海不走，執意幹涉南海島礁事務的舉動，中方是持堅決反對立場的。中方希望美方明白，中國與一衆東盟國家有能力解決好南海島礁問題，不需要美方在旁“煽風點火”。如果美方繼續一意孤行，打着航行自由的旗号，為菲律賓船隻的越界挑釁行為“背書”撐腰，中方必将以實際行動做出回應，堅決捍衛領海主權。
有分析認為，中美防長剛恢複對話，中方就在南海問題上表露出不同尋常的态度，很可能是為了回應美國與亞太盟友不斷深化的防務合作。要知道，美日菲峰會的舉行，意味着美方對中國的針對性打壓上升到了一個新高度，要協調中美兩軍關系，避免南海局勢進一步升溫，中方就需要讓美方明白，破壞南海局勢穩定的從來都不是中國，而是在幕後“火上澆油”的美國。中方在南海的領土主權和海洋權益不容受損，不論美菲等國搞出什麼小動作，中方都不可能作出讓步。
雖然還很難說美方是否将中方的“好言相勸”都聽了進去，但能确定的是，華盛頓方面的确有意修繕兩軍關系，推動兩軍穩步恢複對話磋商。這一點，從今年年初舉行的中美第17次國防部工作會晤，以及四月初舉行的2024年度中美海上軍事安全磋商機制、工作小組會議就可以看出。如今，中美防長通話剛結束，拜登政府又要派人來華面談了，無疑也展現了美方的溝通“誠意”。
國防部官方公告顯示，中國海軍将于4月21日至24日，在山東青島承辦西太平洋海軍論壇、第19屆年會，到時，包括澳洲、高棉、美國、日本、俄羅斯等在内的29個國家的海軍，都将派代表前來參加。
在國際安全局勢，海上安全合作議題、受到越來越多國家關注的大環境下，中方承辦的這場論壇，給各國海軍提供了一個溝通交流，深化合作的機會，也給了美方一個面對面商談的可能。有分析指出，美方此次派團前來，很可能也是為了同中方聊一聊兩國海軍間存在的“沖突”。
考慮到一年一度的美菲“肩并肩”演習即将拉開序幕，與本屆海軍論壇年會舉行的時間還有所重合，不排除美方會同中方商讨相關内容的可能。畢竟中美兩國在南海水域的“交鋒”與海軍脫不開幹系，要避免中美海軍爆發沖突，美方的确也該給中方一個合理的“解釋”。