很多人在看“八王之乱”的时候，觉得这段历史很乱，一是人名太多分不清，二是有些细节搞不懂。
事实上，这段历史其实并不乱，当我们读懂了“乱”背后的动机，它就容易理解得多了。
本文将从“八王之乱”各个人物的动机出发，将这一场持续了16年的动乱分为三个阶段，仔细地捋一捋。
公元266年，司马炎逼迫曹奂禅让，以晋代魏。
上位之后，司马炎做了一个很大的改革，即大肆分封宗室为王，并使其分掌兵权，司马炎的叔伯兄弟等，同时封王者多达27人。
司马炎之所以这么做，其动机不难理解。
由于曹魏过度打压宗室，这才使得司马氏趁机而起，作为利益既得者的司马炎，自然要以此为鉴，故而司马炎重赏宗亲，欲借其力以固司马天下。
但显然，这样的操作，也为日后的“八王之乱”埋下了祸根。
太熙元年（公元290年），司马炎病重之时，命车骑将军杨骏（皇后杨芷之父）与汝南王司马亮（司马懿第四子）共同辅佐王室。
此二人，一是外戚一是宗室，且辈分够高名望够大，司马炎如此安排，是料定他们必能忠于朝廷，彼此之间又能相互制衡。
可惜，事不遂司马炎所愿，司马亮很快就被杨骏排挤出权力核心，杨骏独掌朝纲。
杨氏外戚力量不断壮大，司马氏宗室日益恐慌，再加上一个“何不食肉糜”成语创始人的痴呆皇帝司马衷，这个朝廷想不乱都难。
“八王之乱”的第一个阶段，也便由此拉开序幕。
司马衷即位，立贾南风为皇后，这个女人极为暴戾，凡是看不顺眼的人，她都要想方设法地将其除掉，如有看到其他嫔妃怀孕，她便使人痛击其腹令其流产。
司马衷痴呆，受制于贾南风，为争取自身与家族的权势，贾南风开始不遗余力地操持内廷、拉拢名流、勾结宗亲、遍植党羽。
她之所以这么做，是出于两个动机。
其一，是为了对付眼下的政敌，即太后杨芷、太傅杨骏及杨氏外戚。
贾南风仍是太子妃的时候，曾因性格暴戾、杀人，差点被司马炎除掉，杨芷为其求情，但贾南风却以为是杨芷在司马炎面前恶意中伤她，因而她对杨芷不但不感恩，反倒是极为怨恨。
成为皇后之后，贾南风多次打算参与政事，却多次都被杨骏阻扰而不了了之，所以贾南风对杨骏、杨氏外戚集团也是全无好感。
其二，是为了对付日后的政敌，即太子司马遹。
司马遹是得到司马炎钦点的“好乖孙”，名正言顺的未来皇位继承人，但他却不是贾南风的亲生儿子，向来也与贾南风不对付。
贾南风最为担心的，就是将来司马遹继位之后，会对自己不利。
元康元年（公元291年），贾南风联络汝南王司马亮、楚王司马玮（司马炎第五子），令二王讨伐杨骏，杨骏、杨珧、杨济等人皆被诛三族，太后杨芷被贬为庶人后冻饿而死，杨氏外戚集团垮台。
除掉杨氏外戚集团之后，贾南风立马又调转枪头，拿司马亮、司马玮两个“盟友”开刀。
汝南王司马亮的辈分高，名望大，因而贾南风以所谓的“密诏”找到司马玮，称司马亮图谋废立之事，诏令司马玮干掉司马亮。
司马玮与司马亮本身也有旧怨，得到所谓的“密诏”后想都不想，便把司马亮宰了。
孰料贾南风剑锋再转，又称司马玮擅杀朝廷重臣，实为罪大恶极，于是又将司马玮给杀了。
如此，“八王之乱”的头两个“炮灰王”就此下线，贾南风完全掌握大局。
司马亮、司马玮之所以能够成为贾南风的“盟友”，是因他们有着同样的动机，就是为了干掉杨氏外戚集团。
司马亮打算取杨骏而代之，司马玮打算成为司马氏年轻一辈的话事人，但他们又都低估了贾南风，以致于沦为炮灰。
但显然，贾南风的野心与格局并没有吕雉、武则天等人那么大，她要的只是纯粹为所欲为的个人权力，却从来不会去关心政务，因而她将朝廷政务丢给亲信进行打理。
此，即为“八王之乱”的第一个阶段。
在贾南风的把持下，之后八年间，西晋的朝局也还算稳定，并没有出太大的幺蛾子。
然而随着时间的流逝，贾南风的危机感也越来越紧迫：皇帝司马衷终究会渐渐老去，太子司马遹终究是要上位的，要是司马遹上位了，自己免不了会被清算，怎么办？
于是，贾南风又开始作妖了，顺势拉开“八王之乱”第二阶段的序幕。
元康九年（公元299年），贾南风诬陷太子司马遹，称其谋逆，矫诏将司马遹贬为庶人，将其囚于许昌，同时又把自家妹夫韩寿的儿子抱出来，称这个孩子就是自己与司马衷的儿子，要将这孩子立为太子。
好家伙，这就不是简简单单的皇储废立了，这可是要让司马天下改姓啊。
如此举动，自然要引起司马氏宗室的强烈反抗。
率先出头的，是辈分很高的赵王司马伦（司马懿第九子），司马伦一直都以贾南风马首是瞻，对贾南风极尽阿谀奉承，因而得以手掌兵权。
但到如今，在改朝换代如此重要的事情上，司马伦肯定是要坚决维护司马氏的权益。
不让晋朝天下改姓，是司马伦反水贾南风的其中一个动机。
而在这个动机背后，还隐藏着司马伦的另一个如意打算：他不仅要干掉贾南风，还要逼贾南风干掉太子司马遹，因为他也怕司马遹上位之后找自己清算，而且他有称帝的野心。
因而，手握重兵的司马伦并不急于向贾南风开战，而是先令人在京城之中传播流言，称太子的党羽要发动政变除掉贾南风。
贾南风一听就慌了，索性一不做二不休，既然解决不了问题，就把制造问题的人给解决了，直接就派人毒死了太子司马遹。
如此一来，正中司马伦下怀，太子司马遹死了，自己称帝之路的一大障碍没有了，出师讨伐贾南风也更显名正言顺，可谓一举两得。
很快，贾南风势力被反水的司马伦击垮，司马伦将贾南风贬为庶人，又以金屑酒将其毒杀，而后大肆搜捕诛杀贾南风党羽。
如果事情到此为止，司马伦应该还能安安稳稳做个权臣，兴许也不会再有后来的动乱。
但显然，司马伦的野心实在太大，他先将皇帝司马衷幽禁，而后篡位称帝。
司马伦称帝，既是名不正，亦是言不顺，为了笼络朝臣，司马伦大肆加封文武百官，就连手底下的奴仆也都给予爵位。
晋朝时规定，高级官员的帽子上，都应插着貂尾作为装饰，由于司马伦大肆封官拜爵，使得一时之间貂尾不够用，只能找狗尾来代替，这也正是成语“狗尾续貂”的由来。
司马伦这一通操作，产生了两个影响。
其一，是教会了后来的那些王，因为之后不管是谁掌权，他们都学司马伦，对文武百官大肆封赏以收人心。
其二，是教会了那些文武百官，因为他们知道，不管司马氏的人再怎么打来打去，自己都不用管，即便不站队，也能保平安，还能加官进爵。
司马伦的僭越称帝，很快也遭到了司马氏家族的群起围攻。
率先起兵的，是齐王司马冏（司马炎之侄）。
原本呢，司马冏是与司马伦一伙的，二人曾共同对付贾南风势力，但功成之后司马伦只给了司马冏一个“游击将军”的职位，司马冏对此很是不爽，之后司马伦将其外调至许昌。
司马伦称帝后，以司马冏为镇东大将军、开府仪同三司，想以此安抚司马冏，但司马冏怎是省油的灯？
司马冏起兵勤王，得到了成都王司马颖（司马炎第十六子）、河间王司马颙（司马懿三弟司马孚之孙）的响应，三王围攻洛阳，鏖战数场，伤亡的各方晋军，加起来超过十余万。
最终，司马伦兵败被杀，众王拥司马衷复皇帝位。
但此时，却出现了一件很奇怪的事。
立下了大功的司马颖表示，他不要任何的封赏，并且他也不呆在洛阳，而是一溜烟地又回到了邺城，洛阳则由司马冏辅政。
为什么咧？
是因为司马颖的机心极深，他的这一举动，要到了“八王之乱”的第三个阶段，我们才会看得出来原因。
此，即为“八王之乱”的第二个阶段。
在这一个阶段，除了猜不透司马颖，其余众王的动机也都很明显。
司马伦反水贾南风，是为了保司马氏江山，使计逼得贾南风杀掉太子司马遹，是为了给自己僭越称帝而铺路。
司马冏跟着司马伦共伐贾南风，亦是为了保司马氏江山，之后起兵勤王，既是为了报复司马伦，也是为自己捞取政治资本与天下名望。
司马颖、司马颙起兵响应司马冏，固然是为了捞取政治资本，但同时也还有着各自的心机，而他们的这些心机，也正是“八王之乱”在接下来第三阶段各个王的主要动机。
“八王之乱”的前两个阶段，垮掉了两个外戚集团，使得宗室力量重新回到晋朝天下的权力顶峰。
而此时摆在这些宗室面前的，就有一个很大的难题，同时也是一个很大的机遇：太子司马遹已经死了，司马遹的三个儿子司马虨、司马臧、司马尚也都先后没了，皇帝司马衷这一脉已经绝后，谁来继承大统？
谋朝篡位，司马伦的败亡已是前车之鉴，没人敢那么明目张胆地搞了。
但就算自己当不了皇帝，如能控制住皇帝、控制住未来的皇帝，也是一个不错的选择嘛。
于是，围绕着“皇位继承人”的核心问题，“八王之乱”迎来了第三个阶段。
永宁二年（公元302年），辅政的司马冏上表，请立清河王司马覃为太子，并自领“太子太师”一职，以便将来自专朝政。
为什么立司马覃呢？
原因有三，一是因为司马覃是司马炎之孙、司马衷之侄，依礼法可继承皇位；二是因为司马覃当时只有八岁；三是因为司马覃之父司马遐已死。
一个没有了父亲的年幼孩童，将来让他当上皇帝，难道还不好控制么？
司马冏打的是如意算盘，但其他诸王岂能答应？
曾经跟他一起围攻洛阳的司马颖、司马颙，此时便联合长沙王司马乂（司马炎第六子），相约攻打司马冏。
由于血缘关系，司马颙（司马懿三弟司马孚之孙）距离皇位太远，他是压根没有任何机会登顶的，因而他的动机，就是为了扶持司马颖（司马炎第十六子）上位，自己捞个宰相当当也就算了。
司马颖当然有当皇帝的野心，按“兄终弟及”的礼法，他也确实有资格继承帝位，只是此时他并未表现出来罢了，先前说他有奇怪的操作，就是因他心机深，在玩套路而已。
司马颖玩的套路，是要玩“高风亮节”的戏码，是要玩“三辞三让”的手段，他要向世人展示出自己的“大度”，以制造自己的德行足以继承皇位的舆论基础，所以他先前不要任何封赏，也不呆在洛阳，显得他不恋权势。
谁料司马冏亦有野心，不捧司马颖当“皇太弟”也就罢了，居然还捧了个8岁的小太子出来，此时的司马颖，怎能不往死里搞司马冏？
而司马颖、司马颙之所以联络司马乂，让司马乂作为京师内应，其实是不安好心。
因为司马乂也是司马炎的儿子，也有很高的名望声誉，但他在京师的兵力极为薄弱，司马颖与司马颙希望他当出头鸟，希望他在举事之后被司马冏打败甚至是擒杀，二王便可以此为托词，号召天下共讨司马冏，届时可借势废黜司马衷，再拥司马颖为帝，这完全是有可能实现的。
哪知司马乂虽然兵力薄弱，但是很有想法很能打，司马乂先是奔赴皇宫抢出皇帝司马衷，又将司马衷带到战场最前线，与司马冏对攻。
司马冏手下的士兵，看到皇帝就在对面最前线，哪里还敢放肆射箭？
投鼠忌器之下，司马冏很快被司马乂打败，被斩首示众不说，还被暴尸三日。
司马乂取胜，并掌权朝廷，这可让司马颖、司马颙二王大感失望，司马冏居然就被司马乂搞死了，那他们该以怎样的借口进入洛阳？
明的不行，就来暗的。
司马颙暗中派遣刺客袭击司马乂，但这些刺客都被司马乂识破，均被司马乂诛杀。
暗的不行，那还是来明的吧。
师出无名？不存在的，只要想打，随便找个合适的借口就能打。
当时恰逢蜀地有叛乱，距离叛军最近的是驻军长安的司马颙，但司马颙表示，谁爱叛乱就叛乱，反正我就不平叛，我搞内斗夺权要紧。
而作为朝廷的新一任掌权人，司马乂自然是要想方设法平叛的，既然你司马颙不去平叛，那朝廷就自己派出军队过去。
孰料，司马乂派出的平叛部队刚到关中，就被司马颙给扣下了不让过，一来二去，双方直接也就摊牌了，撕破脸了。
于是长安的司马颙与邺城的司马颖联合，明刀明枪的就与司马乂干上了。
二王再围洛阳，司马乂拥城固守。
司马乂也是个人才，自从将司马衷带到前线作战，大败司马冏之后，他就找到了制胜秘诀，只要一开仗，就把司马衷带到城墙上。
如此一来，尽管是双线作战，但司马乂总能打退二王。
没办法啊，皇帝老儿就在城墙上，二王怎能死命强攻？
干仗了几个月，两边的晋军又是死伤超过十余万。
然，此时于朝中任职的东海王司马越（司马懿四弟司马馗之孙）害怕司马乂因缺粮而失败，便与诸将相互勾结，矫诏免去司马乂的所有职务，将司马乂绑了起来送给司马颙的部将张方，司马乂被张方活活烧死。
事已至此，胜利的果实便由司马颖、司马颙与捡漏的司马越进行瓜分。
司马冏已死，被他请立的太子司马覃，自然也就被废掉了，皇位继承人的位置，再次空了出来。
“君子”的角色由司马颖扮演，而意图拥立他上位的司马颙，自然就要充当“恶人”，司马颙上表朝廷，请立司马颖为“皇太弟”。
如果不出什么意外，顺利当上“皇太弟”的司马颖日后继承大统，已是板上钉钉的事。
但这个司马颖指不定是有什么大病，此时已经身为“皇太弟”的他，居然又离开了洛阳返回邺城，只留下一个“代理人”替他掌控朝局。
纵观史书，又有哪一个国之储君，会是这样“遥控”朝政的？
不出意外的话，那就出意外了。
眼看司马颖远在邺城，身在洛阳的司马越坐不住了，他自封“大都督”，学着司马乂，又将皇帝司马衷带上了前线，率兵十余万众直扑邺城。
没得说，司马衷虽然是个痴呆皇帝，但要说到“御驾亲征”四个字，纵观古今兴许也没有几个皇帝比他有经验，而且他永远都是站在第一线，怎一个“勇”字了得？
显然，司马越失策了。
之前皇帝被拥上前线，司马颖当然是不敢射皇帝的。
但此时的司马颖已是“皇太弟”，皇帝要是死了，他就是合法的皇位继承人，他甚至巴不得皇帝早点死了自己好继位，哪里还能被司马越的这个套路拿捏？
司马颖的部队，瞄着司马越的前军就是一通猛射，嗷嗷叫地扑上来就是一通穷追猛打，这可把司马越吓得不轻，直接就丢下皇帝司马衷，跑路回东海封地了。
被迫“御驾亲征”的皇帝司马衷，又落到了司马颖的手里，并被带到了邺城。
事实上，“八王之乱”搞了这么多年，天下早已不太平，如若此时的司马颖能够沉得下心、稳得住气，慢慢等着继位也就是了，兴许晋朝的天下还能被拉回正轨。
但司马颖偏不，他既不回洛阳，也不打算让皇帝司马衷回洛阳，不想着稳定朝局，反倒又起兵征讨不听话的幽州军阀王浚。
王浚挨揍，便引鲜卑骑兵为援，先后击败司马颖的部众，并率军不断逼近邺城，原先被司马颖打跑的司马越，也起兵对司马颖穷追猛打。
司马颖敌不过，便引匈奴兵为援，结果还是打不过，只能仓皇带着司马衷跑回洛阳。
可以这么说，“五胡乱华”嘛，其实就是司马氏自己主动引进来的。
此时控制洛阳的，是司马颙的部将张方，张方挟持皇帝司马衷、“皇太弟”司马颖、豫章王司马炽等人，迁往关中。
原先力挺司马颖做“皇太弟”的司马颙，此时真个是气得七窍生烟，给你机会你不中用啊，给你机会你不中用啊，都扶你上墙了，你自己坐不稳你能怪谁？
一恼之下，司马颙废黜了司马颖的皇位继承人身份，改立豫章王司马炽为“皇太弟”。
不久之后，司马越一路打进了长安，司马颖与司马颙全都败了，二王最终也都死于非命。
前后持续了16年的“八王之乱”，至此落下帷幕，东海王司马越摘取了最后的胜利果实。
当然，司马越是没法登上皇帝宝座的，因为他的血统也是太远了（司马懿四弟司马馗之孙），但他还是可以当个权臣的。
不久后，御驾亲征最“勇”的痴呆皇帝司马衷被毒杀，“皇太弟”司马炽继位，是为晋怀帝，晋怀帝与其侄晋愍帝一样，最终都是被刘聪俘走，死于非命。
西晋历51年国祚，在“八王之乱”过去短短几年之后，就落下了短命的帷幕。
一场动乱，使得晋朝大地焦土千里。
“八王之乱”看似很乱，但只要捋清了各个王之间因何而战、为何而战，明白了他们每个人不同的动机，这段历史看起来也就没有那么复杂了。
杨骏要当一手遮天的权臣，所以排挤司马氏宗室。
贾南风为了干掉杨氏外戚集团，所以就拉拢司马氏宗室，并以其中的两个王作为“炮灰”。
贾南风意图给晋朝换姓，踩破了司马氏宗室的底线，所以被反水干掉了，顺带死掉了一个太子。
太子之死、太孙之死，使得皇帝无后，由此引发了以“皇位继承人”为核心矛盾的宗室争斗，此即为“八王之乱”中后期的主旋律。
八王之中，血统远的想当权臣，血统近的想继承皇位，头铁的敢僭越称帝，胆肥的敢押皇帝上前线，铁憨憨的当炮灰，心机深的玩套路，没套路的玩无耻，无底线的拉外援......
虽是宗室血亲，但内中的争斗，又与世仇何异？
所以我们也就不难理解，为何在贾南风死了之后，羊献容在皇后的位置上几上几下；为何司马覃这个太子也是立了又废、废了又立、再立再废，最终死于非命。
因为对于“八王”这些野心家来说，这样的废立之事，其实就是自己在“皇储之争”中的实力体现，他们之间的战场，不仅在兵锋，也在朝堂，在东宫，在后宫。
总而言之，“八王之乱”可以说是没啥好鸟，如果一定要有，那司马乂可算一个。