很多人在看“八王之亂”的時候，覺得這段曆史很亂，一是人名太多分不清，二是有些細節搞不懂。
事實上，這段曆史其實并不亂，當我們讀懂了“亂”背後的動機，它就容易了解得多了。
本文将從“八王之亂”各個人物的動機出發，将這一場持續了16年的動亂分為三個階段，仔細地捋一捋。
公元266年，司馬炎逼迫曹奂禅讓，以晉代魏。
上位之後，司馬炎做了一個很大的改革，即大肆分封宗室為王，并使其分掌兵權，司馬炎的叔伯兄弟等，同時封王者多達27人。
司馬炎之是以這麼做，其動機不難了解。
由于曹魏過度打壓宗室，這才使得司馬氏趁機而起，作為利益既得者的司馬炎，自然要以此為鑒，故而司馬炎重賞宗親，欲借其力以固司馬天下。
但顯然，這樣的操作，也為日後的“八王之亂”埋下了禍根。
太熙元年（公元290年），司馬炎病重之時，命車騎将軍楊駿（皇後楊芷之父）與汝南王司馬亮（司馬懿第四子）共同輔佐王室。
此二人，一是外戚一是宗室，且輩分夠高名望夠大，司馬炎如此安排，是料定他們必能忠于朝廷，彼此之間又能互相制衡。
可惜，事不遂司馬炎所願，司馬亮很快就被楊駿排擠出權力核心，楊駿獨掌朝綱。
楊氏外戚力量不斷壯大，司馬氏宗室日益恐慌，再加上一個“何不食肉糜”成語創始人的癡呆皇帝司馬衷，這個朝廷想不亂都難。
“八王之亂”的第一個階段，也便由此拉開序幕。
司馬衷即位，立賈南風為皇後，這個女人極為暴戾，凡是看不順眼的人，她都要想方設法地将其除掉，如有看到其他嫔妃懷孕，她便使人痛擊其腹令其流産。
司馬衷癡呆，受制于賈南風，為争取自身與家族的權勢，賈南風開始不遺餘力地操持内廷、拉攏名流、勾結宗親、遍植黨羽。
她之是以這麼做，是出于兩個動機。
其一，是為了對付眼下的政敵，即太後楊芷、太傅楊駿及楊氏外戚。
賈南風仍是太子妃的時候，曾因性格暴戾、殺人，差點被司馬炎除掉，楊芷為其求情，但賈南風卻以為是楊芷在司馬炎面前惡意中傷她，因而她對楊芷不但不感恩，反倒是極為怨恨。
成為皇後之後，賈南風多次打算參與政事，卻多次都被楊駿阻擾而不了了之，是以賈南風對楊駿、楊氏外戚集團也是全無好感。
其二，是為了對付日後的政敵，即太子司馬遹。
司馬遹是得到司馬炎欽點的“好乖孫”，名正言順的未來皇位繼承人，但他卻不是賈南風的親生兒子，向來也與賈南風不對付。
賈南風最為擔心的，就是将來司馬遹繼位之後，會對自己不利。
元康元年（公元291年），賈南風聯絡汝南王司馬亮、楚王司馬玮（司馬炎第五子），令二王讨伐楊駿，楊駿、楊珧、楊濟等人皆被誅三族，太後楊芷被貶為庶人後凍餓而死，楊氏外戚集團垮台。
除掉楊氏外戚集團之後，賈南風立馬又調轉槍頭，拿司馬亮、司馬玮兩個“盟友”開刀。
汝南王司馬亮的輩分高，名望大，因而賈南風以所謂的“密诏”找到司馬玮，稱司馬亮圖謀廢立之事，诏令司馬玮幹掉司馬亮。
司馬玮與司馬亮本身也有舊怨，得到所謂的“密诏”後想都不想，便把司馬亮宰了。
孰料賈南風劍鋒再轉，又稱司馬玮擅殺朝廷重臣，實為罪大惡極，于是又将司馬玮給殺了。
如此，“八王之亂”的頭兩個“炮灰王”就此下線，賈南風完全掌握大局。
司馬亮、司馬玮之是以能夠成為賈南風的“盟友”，是因他們有着同樣的動機，就是為了幹掉楊氏外戚集團。
司馬亮打算取楊駿而代之，司馬玮打算成為司馬氏年輕一輩的話事人，但他們又都低估了賈南風，以緻于淪為炮灰。
但顯然，賈南風的野心與格局并沒有呂雉、武則天等人那麼大，她要的隻是純粹為所欲為的個人權力，卻從來不會去關心政務，因而她将朝廷政務丢給親信進行打理。
此，即為“八王之亂”的第一個階段。
在賈南風的把持下，之後八年間，西晉的朝局也還算穩定，并沒有出太大的幺蛾子。
然而随着時間的流逝，賈南風的危機感也越來越緊迫：皇帝司馬衷終究會漸漸老去，太子司馬遹終究是要上位的，要是司馬遹上位了，自己免不了會被清算，怎麼辦？
于是，賈南風又開始作妖了，順勢拉開“八王之亂”第二階段的序幕。
元康九年（公元299年），賈南風誣陷太子司馬遹，稱其謀逆，矯诏将司馬遹貶為庶人，将其囚于許昌，同時又把自家妹夫韓壽的兒子抱出來，稱這個孩子就是自己與司馬衷的兒子，要将這孩子立為太子。
好家夥，這就不是簡簡單單的皇儲廢立了，這可是要讓司馬天下改姓啊。
如此舉動，自然要引起司馬氏宗室的強烈反抗。
率先出頭的，是輩分很高的趙王司馬倫（司馬懿第九子），司馬倫一直都以賈南風馬首是瞻，對賈南風極盡阿谀奉承，因而得以手掌兵權。
但到如今，在改朝換代如此重要的事情上，司馬倫肯定是要堅決維護司馬氏的權益。
不讓晉朝天下改姓，是司馬倫反水賈南風的其中一個動機。
而在這個動機背後，還隐藏着司馬倫的另一個如意打算：他不僅要幹掉賈南風，還要逼賈南風幹掉太子司馬遹，因為他也怕司馬遹上位之後找自己清算，而且他有稱帝的野心。
因而，手握重兵的司馬倫并不急于向賈南風開戰，而是先令人在京城之中傳播流言，稱太子的黨羽要發動政變除掉賈南風。
賈南風一聽就慌了，索性一不做二不休，既然解決不了問題，就把制造問題的人給解決了，直接就派人毒死了太子司馬遹。
如此一來，正中司馬倫下懷，太子司馬遹死了，自己稱帝之路的一大障礙沒有了，出師讨伐賈南風也更顯名正言順，可謂一舉兩得。
很快，賈南風勢力被反水的司馬倫擊垮，司馬倫将賈南風貶為庶人，又以金屑酒将其毒殺，而後大肆搜捕誅殺賈南風黨羽。
如果事情到此為止，司馬倫應該還能安安穩穩做個權臣，興許也不會再有後來的動亂。
但顯然，司馬倫的野心實在太大，他先将皇帝司馬衷幽禁，而後篡位稱帝。
司馬倫稱帝，既是名不正，亦是言不順，為了籠絡朝臣，司馬倫大肆加封文武百官，就連手底下的奴仆也都給予爵位。
晉朝時規定，進階官員的帽子上，都應插着貂尾作為裝飾，由于司馬倫大肆封官拜爵，使得一時之間貂尾不夠用，隻能找狗尾來代替，這也正是成語“狗尾續貂”的由來。
司馬倫這一通操作，産生了兩個影響。
其一，是教會了後來的那些王，因為之後不管是誰掌權，他們都學司馬倫，對文武百官大肆封賞以收人心。
其二，是教會了那些文武百官，因為他們知道，不管司馬氏的人再怎麼打來打去，自己都不用管，即便不站隊，也能保平安，還能加官進爵。
司馬倫的僭越稱帝，很快也遭到了司馬氏家族的群起圍攻。
率先起兵的，是齊王司馬冏（司馬炎之侄）。
原本呢，司馬冏是與司馬倫一夥的，二人曾共同對付賈南風勢力，但功成之後司馬倫隻給了司馬冏一個“遊擊将軍”的職位，司馬冏對此很是不爽，之後司馬倫将其外調至許昌。
司馬倫稱帝後，以司馬冏為鎮東大将軍、開府儀同三司，想以此安撫司馬冏，但司馬冏怎是省油的燈？
司馬冏起兵勤王，得到了成都王司馬穎（司馬炎第十六子）、河間王司馬颙（司馬懿三弟司馬孚之孫）的響應，三王圍攻洛陽，鏖戰數場，傷亡的各方晉軍，加起來超過十餘萬。
最終，司馬倫兵敗被殺，衆王擁司馬衷複皇帝位。
但此時，卻出現了一件很奇怪的事。
立下了大功的司馬穎表示，他不要任何的封賞，并且他也不呆在洛陽，而是一溜煙地又回到了邺城，洛陽則由司馬冏輔政。
為什麼咧？
是因為司馬穎的機心極深，他的這一舉動，要到了“八王之亂”的第三個階段，我們才會看得出來原因。
此，即為“八王之亂”的第二個階段。
在這一個階段，除了猜不透司馬穎，其餘衆王的動機也都很明顯。
司馬倫反水賈南風，是為了保司馬氏江山，使計逼得賈南風殺掉太子司馬遹，是為了給自己僭越稱帝而鋪路。
司馬冏跟着司馬倫共伐賈南風，亦是為了保司馬氏江山，之後起兵勤王，既是為了報複司馬倫，也是為自己撈取政治資本與天下名望。
司馬穎、司馬颙起兵響應司馬冏，固然是為了撈取政治資本，但同時也還有着各自的心機，而他們的這些心機，也正是“八王之亂”在接下來第三階段各個王的主要動機。
“八王之亂”的前兩個階段，垮掉了兩個外戚集團，使得宗室力量重新回到晉朝天下的權力頂峰。
而此時擺在這些宗室面前的，就有一個很大的難題，同時也是一個很大的機遇：太子司馬遹已經死了，司馬遹的三個兒子司馬虨、司馬臧、司馬尚也都先後沒了，皇帝司馬衷這一脈已經絕後，誰來繼承大統？
謀朝篡位，司馬倫的敗亡已是前車之鑒，沒人敢那麼明目張膽地搞了。
但就算自己當不了皇帝，如能控制住皇帝、控制住未來的皇帝，也是一個不錯的選擇嘛。
于是，圍繞着“皇位繼承人”的核心問題，“八王之亂”迎來了第三個階段。
永甯二年（公元302年），輔政的司馬冏上表，請立清河王司馬覃為太子，并自領“太子太師”一職，以便将來自專朝政。
為什麼立司馬覃呢？
原因有三，一是因為司馬覃是司馬炎之孫、司馬衷之侄，依禮法可繼承皇位；二是因為司馬覃當時隻有八歲；三是因為司馬覃之父司馬遐已死。
一個沒有了父親的年幼孩童，将來讓他當上皇帝，難道還不好控制麼？
司馬冏打的是如意算盤，但其他諸王豈能答應？
曾經跟他一起圍攻洛陽的司馬穎、司馬颙，此時便聯合長沙王司馬乂（司馬炎第六子），相約攻打司馬冏。
由于血緣關系，司馬颙（司馬懿三弟司馬孚之孫）距離皇位太遠，他是壓根沒有任何機會登頂的，因而他的動機，就是為了扶持司馬穎（司馬炎第十六子）上位，自己撈個宰相當當也就算了。
司馬穎當然有當皇帝的野心，按“兄終弟及”的禮法，他也确實有資格繼承帝位，隻是此時他并未表現出來罷了，先前說他有奇怪的操作，就是因他心機深，在玩套路而已。
司馬穎玩的套路，是要玩“高風亮節”的戲碼，是要玩“三辭三讓”的手段，他要向世人展示出自己的“大度”，以制造自己的德行足以繼承皇位的輿論基礎，是以他先前不要任何封賞，也不呆在洛陽，顯得他不戀權勢。
誰料司馬冏亦有野心，不捧司馬穎當“皇太弟”也就罷了，居然還捧了個8歲的小太子出來，此時的司馬穎，怎能不往死裡搞司馬冏？
而司馬穎、司馬颙之是以聯絡司馬乂，讓司馬乂作為京師内應，其實是不安好心。
因為司馬乂也是司馬炎的兒子，也有很高的名望聲譽，但他在京師的兵力極為薄弱，司馬穎與司馬颙希望他當出頭鳥，希望他在舉事之後被司馬冏打敗甚至是擒殺，二王便可以此為托詞，号召天下共讨司馬冏，屆時可借勢廢黜司馬衷，再擁司馬穎為帝，這完全是有可能實作的。
哪知司馬乂雖然兵力薄弱，但是很有想法很能打，司馬乂先是奔赴皇宮搶出皇帝司馬衷，又将司馬衷帶到戰場最前線，與司馬冏對攻。
司馬冏手下的士兵，看到皇帝就在對面最前線，哪裡還敢放肆射箭？
投鼠忌器之下，司馬冏很快被司馬乂打敗，被斬首示衆不說，還被暴屍三日。
司馬乂取勝，并掌權朝廷，這可讓司馬穎、司馬颙二王大感失望，司馬冏居然就被司馬乂搞死了，那他們該以怎樣的借口進入洛陽？
明的不行，就來暗的。
司馬颙暗中派遣刺客襲擊司馬乂，但這些刺客都被司馬乂識破，均被司馬乂誅殺。
暗的不行，那還是來明的吧。
師出無名？不存在的，隻要想打，随便找個合适的借口就能打。
當時恰逢蜀地有叛亂，距離叛軍最近的是駐軍長安的司馬颙，但司馬颙表示，誰愛叛亂就叛亂，反正我就不平叛，我搞内鬥奪權要緊。
而作為朝廷的新一任掌權人，司馬乂自然是要想方設法平叛的，既然你司馬颙不去平叛，那朝廷就自己派出軍隊過去。
孰料，司馬乂派出的平叛部隊剛到關中，就被司馬颙給扣下了不讓過，一來二去，雙方直接也就攤牌了，撕破臉了。
于是長安的司馬颙與邺城的司馬穎聯合，明刀明槍的就與司馬乂幹上了。
二王再圍洛陽，司馬乂擁城固守。
司馬乂也是個人才，自從将司馬衷帶到前線作戰，大敗司馬冏之後，他就找到了制勝秘訣，隻要一開仗，就把司馬衷帶到城牆上。
如此一來，盡管是雙線作戰，但司馬乂總能打退二王。
沒辦法啊，皇帝老兒就在城牆上，二王怎能死命強攻？
幹仗了幾個月，兩邊的晉軍又是死傷超過十餘萬。
然，此時于朝中任職的東海王司馬越（司馬懿四弟司馬馗之孫）害怕司馬乂因缺糧而失敗，便與諸将互相勾結，矯诏免去司馬乂的所有職務，将司馬乂綁了起來送給司馬颙的部将張方，司馬乂被張方活活燒死。
事已至此，勝利的果實便由司馬穎、司馬颙與撿漏的司馬越進行瓜分。
司馬冏已死，被他請立的太子司馬覃，自然也就被廢掉了，皇位繼承人的位置，再次空了出來。
“君子”的角色由司馬穎扮演，而意圖擁立他上位的司馬颙，自然就要充當“惡人”，司馬颙上表朝廷，請立司馬穎為“皇太弟”。
如果不出什麼意外，順利當上“皇太弟”的司馬穎日後繼承大統，已是闆上釘釘的事。
但這個司馬穎指不定是有什麼大病，此時已經身為“皇太弟”的他，居然又離開了洛陽傳回邺城，隻留下一個“代理人”替他掌控朝局。
縱觀史書，又有哪一個國之儲君，會是這樣“遙控”朝政的？
不出意外的話，那就出意外了。
眼看司馬穎遠在邺城，身在洛陽的司馬越坐不住了，他自封“大都督”，學着司馬乂，又将皇帝司馬衷帶上了前線，率兵十餘萬衆直撲邺城。
沒得說，司馬衷雖然是個癡呆皇帝，但要說到“禦駕親征”四個字，縱觀古今興許也沒有幾個皇帝比他有經驗，而且他永遠都是站在第一線，怎一個“勇”字了得？
顯然，司馬越失策了。
之前皇帝被擁上前線，司馬穎當然是不敢射皇帝的。
但此時的司馬穎已是“皇太弟”，皇帝要是死了，他就是合法的皇位繼承人，他甚至巴不得皇帝早點死了自己好繼位，哪裡還能被司馬越的這個套路拿捏？
司馬穎的部隊，瞄着司馬越的前軍就是一通猛射，嗷嗷叫地撲上來就是一通窮追猛打，這可把司馬越吓得不輕，直接就丢下皇帝司馬衷，跑路回東海封地了。
被迫“禦駕親征”的皇帝司馬衷，又落到了司馬穎的手裡，并被帶到了邺城。
事實上，“八王之亂”搞了這麼多年，天下早已不太平，如若此時的司馬穎能夠沉得下心、穩得住氣，慢慢等着繼位也就是了，興許晉朝的天下還能被拉回正軌。
但司馬穎偏不，他既不回洛陽，也不打算讓皇帝司馬衷回洛陽，不想着穩定朝局，反倒又起兵征讨不聽話的幽州軍閥王浚。
王浚挨揍，便引鮮卑騎兵為援，先後擊敗司馬穎的部衆，并率軍不斷逼近邺城，原先被司馬穎打跑的司馬越，也起兵對司馬穎窮追猛打。
司馬穎敵不過，便引匈奴兵為援，結果還是打不過，隻能倉皇帶着司馬衷跑回洛陽。
可以這麼說，“五胡亂華”嘛，其實就是司馬氏自己主動引進來的。
此時控制洛陽的，是司馬颙的部将張方，張方挾持皇帝司馬衷、“皇太弟”司馬穎、豫章王司馬熾等人，遷往關中。
原先力挺司馬穎做“皇太弟”的司馬颙，此時真個是氣得七竅生煙，給你機會你不中用啊，給你機會你不中用啊，都扶你上牆了，你自己坐不穩你能怪誰？
一惱之下，司馬颙廢黜了司馬穎的皇位繼承人身份，改立豫章王司馬熾為“皇太弟”。
不久之後，司馬越一路打進了長安，司馬穎與司馬颙全都敗了，二王最終也都死于非命。
前後持續了16年的“八王之亂”，至此落下帷幕，東海王司馬越摘取了最後的勝利果實。
當然，司馬越是沒法登上皇帝寶座的，因為他的血統也是太遠了（司馬懿四弟司馬馗之孫），但他還是可以當個權臣的。
不久後，禦駕親征最“勇”的癡呆皇帝司馬衷被毒殺，“皇太弟”司馬熾繼位，是為晉懷帝，晉懷帝與其侄晉愍帝一樣，最終都是被劉聰俘走，死于非命。
西晉曆51年國祚，在“八王之亂”過去短短幾年之後，就落下了短命的帷幕。
一場動亂，使得晉朝大地焦土千裡。
“八王之亂”看似很亂，但隻要捋清了各個王之間因何而戰、為何而戰，明白了他們每個人不同的動機，這段曆史看起來也就沒有那麼複雜了。
楊駿要當一手遮天的權臣，是以排擠司馬氏宗室。
賈南風為了幹掉楊氏外戚集團，是以就拉攏司馬氏宗室，并以其中的兩個王作為“炮灰”。
賈南風意圖給晉朝換姓，踩破了司馬氏宗室的底線，是以被反水幹掉了，順帶死掉了一個太子。
太子之死、太孫之死，使得皇帝無後，由此引發了以“皇位繼承人”為核心沖突的宗室争鬥，此即為“八王之亂”中後期的主旋律。
八王之中，血統遠的想當權臣，血統近的想繼承皇位，頭鐵的敢僭越稱帝，膽肥的敢押皇帝上前線，鐵憨憨的當炮灰，心機深的玩套路，沒套路的玩無恥，無底線的拉外援......
雖是宗室血親，但内中的争鬥，又與世仇何異？
是以我們也就不難了解，為何在賈南風死了之後，羊獻容在皇後的位置上幾上幾下；為何司馬覃這個太子也是立了又廢、廢了又立、再立再廢，最終死于非命。
因為對于“八王”這些野心家來說，這樣的廢立之事，其實就是自己在“皇儲之争”中的實力展現，他們之間的戰場，不僅在兵鋒，也在朝堂，在東宮，在後宮。
總而言之，“八王之亂”可以說是沒啥好鳥，如果一定要有，那司馬乂可算一個。