柴胡是一味辛凉解表药，是柴胡或狭叶柴胡的干燥根。要注意，大叶柴胡有毒，已禁入药。柴胡味辛、苦，性平，入肝、胆经。有解表退热，疏肝解郁，升举阳气的作用。常用于治疗邪在少阳感冒高热；肝郁气结，胸肋疼痛，月经不调；气虚下陷，久泻脱肛，胃下垂等。
柴胡苦泄辛散，芳香疏泄，微寒能清，禀少阳生发之气，于时为春，于五行为木，所以柴胡是足少阳主药，而兼治足厥阴，是少阳厥阴引经之药。既疏散胆经半表半里之邪而和解退热；又疏散肝胆经郁结之气而疏肝解郁，调经止痛；还能升举肝胆清阳之气而举陷，为肝胆经之主药。肝气不舒畅 者，用此能舒之；胆火甚炽盛者，用此能散之；外感在少阳，寒热往来，亦能以此透膈升散。柴胡，能除烦热，解肌热，是妇人产前产后的要药。
柴胡生用既升散又清泄，醋制后升散清泄力减，而加强了疏肝解郁的作用。
柴胡疏散退热，柴胡配黄芩，黄芩清热泻火，两药合用，加强清解半表半里之邪热，经方的成药小柴胡颗粒，解表散热，疏肝和胃。用于外感少阳，寒热往来食欲不振，口干口苦。又如柴胡注射液，清热解表。用于治疗感冒高热。
中成药逍遥丸舒肝健脾，养血调经。用于肝郁脾虚引起的郁闷不舒，胸胁胀满，头晕目眩，食欲减退，月经不调。其中以柴胡为君药，疏肝理气，使肝气以条达通畅。
柴胡疏肝解郁，善达少阳之木气，木能疏土而解脾胃土郁，疏理饮食积聚，常用中成药柴胡舒肝丸，有舒肝理气，消胀止痛的功效，常用于肝气不舒，胸胁痞闷，食滞不清，呕吐酸水。
柴胡还有升阳举陷的作用，如补中益气丸，益气健脾，升阳举陷，常用治疗于内脏下垂。方中以大剂量黄芪补中益气，辅以升麻，柴胡加强了升阳举陷的作用。
中药使用需辨证论治，请在中医师辨证下使用。