公元前572年初栾书、中行偃杀晋厉公。二月迎公子周（晋悼公）继位，开展晋悼公新政，一时间霸业复兴。秦、楚两个大国都感受到了威胁，也被迫联合在一起。楚平王在位期间，为了加强两国关系，便向秦国求亲，请求秦国将公主赢许配给已经15岁的太子建为妻。秦国面临晋国的威胁更大，见楚国主动提出联姻，哪有不答应之理。流程走完，楚国就派费无忌前去迎亲。
说起这位费无极，他可是一个十足的小人和佞臣，小聪明层出不穷、野心极大。楚平王即位后，任命伍举之子连尹伍奢为太子太师，任命宠臣费无极为太子少师。太子建对费无极的小人做派很是看不上眼，因而对他有些嫌恶。小人的思维方式往往很是奇葩，太子讨厌他而尊重为人正直的伍奢，他不从自身找原因，反而怪上太子建和伍奢，对他俩恨之入骨。
话说费无极一达秦国，见到貌若天仙的孟赢，在被她的美貌倾倒的同时小心眼也活动开了。他深知楚平王好色，就打定主意要将孟赢献于平王，以获得楚王青睐，爬上宰相的高位，同时也借机恶心和打压太子建和伍奢。
回到楚国，他在偷偷安排楚平王和孟赢会面之后，力劝楚平王娶了孟赢，赏赐其她女子给太子建为妻。楚平王本来就不是什么好货，再加上费无极的一通撺掇，便把脸面和伦理道德丢到一边，将本应成为自己儿媳的女子纳做自己的妃子，而将太子的夫人换成另外的女子。
孟赢的美貌令楚平王神魂颠倒，他也对费无极的贴心伺候投桃报李，对其更加宠信有加。有这个小人从中挑拨离间，太子建和伍奢的日子可就越来越难过了。公元前523年，楚平王采纳费无极的建议，派太子建去镇守城父。虽然太子被外派远离权力中心，但是如果不死终究有一天会当上楚王，到那时只怕就是费无极的末日。所以他并没有罢手，第二年，他又捏造证据，诬告太子建与伍奢密谋以齐、晋为外援发动叛乱。
楚平王此时已经被费无极糊弄的晕头转向，于是不顾伍奢规劝，下令把伍奢关押起来并派城父司马奋扬去杀死太子建。好在奋扬知道太子建无辜，于是故意走漏消息，太子建为了保命，慌忙逃亡宋国。而伍奢和大儿子伍尚被楚平王杀害，小儿子伍子胥则逃亡吴国，日夜思谋举兵为父兄报仇。
公元前516年楚平王去世，这家伙倒是寿终正寝，但他留下的隐患却并未消除。公元前514年，伍子胥帮助阖闾夺得吴国王位，从此吴、楚两国就算杠上了。来回厮杀多次后，吴国终于在公元前506年的柏举之战中大败楚国，攻入都城郢都，楚昭王逃亡随国。伍子胥为了泄愤，将楚平王的陵墓掘开，破开棺椁拖出尸体，光天化日下当众把楚平王尸身鞭笞三百下，以此报了不共戴天的杀父兄之仇。这个昏庸的家伙虽然善终但却没逃脱死后被辱，罪有应得。
再说孟赢，此时已被立为太后，风姿不减当年。吴王阖闾攻占郢都后见到她，也被其美貌所折服，企图对她施暴。但是孟赢誓死不存，并对吴王阖闾的暴行大加斥责。吴王毕竟还没有楚平王那么无耻，被斥责之后一点色心也只好收敛，乖乖退出宫外。好在不久吴国发生内乱，阖闾只好退军，楚国这才渡过这波劫难。
孟赢刚烈事迹迅速传开，受到世人的赞美，之前泼在她身上的勾引楚平王、狐媚惑主等不实之词也烟消云散。一个女子，即使贵为公主，也从来没有人真正了解过、遵从过她的意愿，只不过是男人们权利斗争的牺牲品，但愿这种事情以后再也不会发生。