光王李怡为了逃脱郭太后的迫害，假装摔伤了脑子，被送出宫养病。
一个十岁的孩子，离开自小相伴的母亲，被送往一个陌生的地方，心中的惶恐无助可想而知。
李怡独自在轿子中流泪，这时一个小宫女追了上来给他送行，他曾经帮助过这个小宫女摘琼花。
他向小宫女诉说离开娘亲的苦楚，小宫女递给他几颗糖莲子，说：“糖莲子很甜的，你觉得苦的时候，就吃一颗，苦中一点甜。”
李怡捏起一颗糖莲子放入口中，慢慢地咀嚼，体会着这痛楚中的一点点甜，这丝甜意会支撑着他一直走下去。
从此，糖莲子成了李怡的精神慰籍。每当他开心，或者不开心的时候，他都会吃一颗糖莲子，他给最心爱的乌龟也取名为“糖莲子”。而那个送糖莲子的女孩，也深深地根植于他的记忆深处。
李怡在装傻扮痴中长大，因为母亲郑太妃病重，他才得以回宫。回到宫中，他一直在寻找当年的“糖莲子女孩”，但是，女大十八变，那么多的宫女来来往往，根本不知道哪个是她，毕竟他是一个“傻王爷”，不能公开找寻。
他心爱的乌龟被王贵妃摔死，伤心的李怡在宫中的出云观中为乌龟建了一个龟冢。
李怡蹲在龟冢前伤心难过的时候，一个宫女走过来，用一朵琼花和一颗糖莲子为乌龟祭奠，这让光王李怡迅速明白了，她就是当年那个小宫婢，并且知道了她的名字叫刘三好。
刘三好心地善良，端庄大方，观之可亲。李怡非常高兴，她和他记忆中和想象中的女孩非常契合。
从此，李怡和三好结下了不解之缘。
武宗让小太监怂恿李怡袭击日本棋士，机智的三好找借口把他支开，给他解了围。后来李怡母子假装感染瘟疫，郭太后用他们试药。药性猛烈，有可能会被毒死，幸亏三好在宫女送药途中偷龙转凤，换掉了药水，救了李怡母子一命。
而李怡也曾两次三番救三好于险境。李元贽手下的太监欲把三好杀死在日本棋士的房间，以嫁祸给日本棋士，是李怡救了她；三好被捕兽夹夹伤脚是李怡救的；三好被毒蛇咬伤也是李怡救的，甚至他不顾中毒的危险，用嘴吸出了三好伤口的毒液。
但是李怡却不能对三好表达爱意，虽然三好知道了他是装傻，但在众人面前，他依然是个痴呆王爷。
他给三好包扎伤口的锦帕，三好洗干净还给了他，还在上面绣了两颗糖莲子。李怡明白，这是三好鼓励他，无论身处怎样的逆境，都要坚持下去，不能放弃。
终于，李怡苦尽甘来，在马元贽扶持下做了皇帝。
李怡拿着绣有糖莲子的锦帕，兴冲冲地去找三好，想要向三好表白，意欲纳她为妃。
李怡对三好说：“女子品性贤淑，怀仁心、拥厚德，就可以……”但话说到一半，郭太后的婢女琴娘却冲出来行刺皇上。琴娘被抓住后，李怡想要去安慰受伤的三好，转身却发现侍卫高显扬在关切的拉着三好的手，两人对视的眼光情意绵绵。
李怡的心猛地一沉。他不知道高显扬和三好什么时候暗生情愫的，但却知道，他再也不能拥有三好了。三好看着高显扬的目光明显不同于看他的目光，目光中满是缱绻和爱意。
虽然他是至高无上的皇帝，但是他不想使用权力勉强三好，也不愿意伤害对自己有救命之恩的好兄弟高显扬。
况且，从装傻扮痴保命，到登上帝位，一路走来跌跌撞撞，举步维艰。从小处说，要庇佑母亲给她安稳的生活，从大处说，要铲除奸佞，中兴大唐，他身上的担子从来没有轻过。而在实现理想的过程中，高显扬是最忠心、最得力的助手，如果夺走他心爱的女子，后果不可预测。所以，他也不能只考虑男女情爱。
李怡嗒然回宫，重新把锦帕收藏在锦盒里，也收藏起了自己的心思。他选择了默默祝福刘三好和高显扬。
皇帝后宫不可空缺，毕竟皇上还身负有传承帝裔的责任。李怡选妃的事提上了日程。
马元贽要李怡立他的干女儿万宝贤为妃，而太后倾向于宫女出身，却表现的贤良淑德的姚金铃。
姚金铃是刘三好自幼一起长大的好姐妹，她和刘三好不一样，比起刘三好的“说好话，做好事，存好心”的三好原则，姚金铃凡事都更想要为自己做筹谋。
婚事登基后，金铃知道了三好是皇上的救命恩人，也发现皇上对三好特别关心。她敏锐地抓住这一点，在皇上面前尽力做关心三好的事，以博得皇上的好感。
刘三好被罚到暴室干活，姚金铃去暴室偷偷去探望，再把三好的信息传递给皇上。特别是刘三好手受伤，需要有人试针，太医才有把握为她施针治疗时，姚金铃挺身而出，主动请求为三好试针。
试针时需要银针入肉七分，非常痛苦，而且存在极大的风险，弄不好金铃的手也会被废。而作为司珍房的女史，一双巧手就是她的第二生命。所以，金铃试针的行为更显得弥足珍贵。
李怡排斥马元贽推荐的万宝贤，认为这是马元贽进一步掌控他的行为。而金铃的表现，使皇上对她产生了好感。但是促使李怡决心纳金铃为妃的却是三好的一番话。
刘三好一直知道金铃对李怡的仰慕之情，她对李怡陈述金铃的优点，说金铃虽然出身寒微，但品性贤淑德厚、纯洁无垢，请皇上考虑，金铃一定会真心真意，对皇上矢志不渝。
“三好，你也希望朕封金铃为妃子吗？”李怡得到三好肯定的回答后，排除马元贽的重重阻挠，册立姚金铃为丽妃，同时册立万宝贤为贤妃。
李怡对金铃试针的感激，实则是因为对三好的爱。纳她为妃，也是因为这是三好的一个愿望。
同时册立两妃，却没有一个是自己所爱的，真正的爱人却爱而不得，这也是一个帝王的悲哀。
大婚之夜，两位貌美如花的妃子在等他，李怡却并不期待，也不兴奋。当他看到太监端上来的茶汤里有一颗糖莲子时，心情更加惆怅。当夜他没有宠幸新妃，而是留在太和殿休息。
高显扬的父亲高耀安被马元贽派人下毒毒杀，在高耀安弥留之际，李怡破例准许高显扬和三好拜堂成亲。
马元贽越来越嚣张，李怡决定采取行动，铲除马元贽。
李怡以送万将军回乡的名义让高显扬出宫，高显扬的真实任务是联络杞王，请求杞王出兵，借杞王的兵力剿灭马元贽。
但是马元贽洞悉了皇上派高显扬出宫的用心，派人追杀。高显扬被追到悬崖之上，走投无路的情况下，高显扬跳下了悬崖。
高显扬生死未卜，此时，三好已经怀有身孕，马元贽知道了这个事情，污蔑三好秽乱宫闱，要处死三好。为保高显扬的骨血，李怡当众承认孩子是自己的，并封了三好为德妃。
为了彻底铲除马元贽集团，李怡借出巡的机会去联络节度使。出宫前，李怡对三好表白了自己一直深压心底的情意。
他拿出锦帕，交给三好收藏，并说希望自己回来时，三好会愿意做真正的德妃。
但是在铲除奸佞，大局平定后，三好把锦帕还给了李怡，一身布衣，头也不回地出了皇宫。她要带着她肚子里的孩子，去扬州看琼花，在那里等她孩子的父亲归来。
皇帝李怡虽然不舍，却还是成全了她。因为他深深明白，三好对他的感情一如往昔，没有爱情，只是友情。
目送三好出宫，李怡已经湿了眼眶。
送别心上人，成全爱人之所爱，也许，当一个人真心地爱上另一个人，便会如李怡这般，将姿态低到尘埃里。即便，他是身份尊贵的皇帝，即便她的远去，是与他此生不复再相见。