刘大为，1945年生，祖籍山东诸城。1968年毕业于内蒙古师范大学美术系。1980年毕业于中央美术学院中国画系研究生班。曾任解放军艺术学院美术系教授、主任，中国文联副主席、中国美术家协会主席、教科文组织下属国际造型艺术家协会主席、全国政协委员。中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。
刘大为兼擅工笔与写意，以反映北方少数民族生活风情及重大历史题材著称于世，平凡中见伟岸、平和中显沧桑的功力是刘大为十几年边陲生活的展开，作品严谨深刻并富有浓烈的生活气息，也是其对历史风貌与时代精神的独特把握。
他的工笔人物画造型严谨，刻画入微线条流畅，刚健爽朗，风格清闲，完全摆脱了旧人物仕女画柔靡琐细的积习。他的水墨写意人物画更是继承了近代自任伯年以来包括徐悲鸿、蒋兆和、叶浅予、黄胄等大师的优秀传统，其特点就是热爱人民、贴近生活、造型生动、神态逼真、笔墨潇洒、清新流畅。
他也画古人，他曾经画项羽的悲剧，着力挖掘英雄末路内心深处的悲凉惨痛，而不止于做小儿女的悲欢态。刘大为最成功的作品是画人民爱戴的领袖形象，表明了一个画家思考的深度和他的正直而产生的勇气。
用现实主义精神和浪漫主义情怀观照生活，从生活中汲取丰富的养料和素材，描绘火热的生活，讴歌崭新的时代，回报祖国和人民，是他一向遵循的创作原则。从重大历史题材到少数民族题材，这位具有社会责任感和历史使命感的艺术家用他的画作践行了这一创作准则。