劉大為，1945年生，祖籍山東諸城。1968年畢業于内蒙古師範大學美術系。1980年畢業于中央美術學院中國畫系研究所學生班。曾任解放軍藝術學院美術系教授、主任，中國文聯副主席、中國美術家協會主席、教科文組織下屬國際造型藝術家協會主席、全國政協委員。中國文學藝術界聯合會第十屆榮譽委員。
劉大為兼擅工筆與寫意，以反映北方少數民族生活風情及重大曆史題材著稱于世，平凡中見偉岸、平和中顯滄桑的功力是劉大為十幾年邊陲生活的展開，作品嚴謹深刻并富有濃烈的生活氣息，也是其對曆史風貌與時代精神的獨特把握。
他的工筆人物畫造型嚴謹，刻畫入微線條流暢，剛健爽朗，風格清閑，完全擺脫了舊人物仕女畫柔靡瑣細的積習。他的水墨寫意人物畫更是繼承了近代自任伯年以來包括徐悲鴻、蔣兆和、葉淺予、黃胄等大師的優秀傳統，其特點就是熱夫妻民、貼近生活、造型生動、神态逼真、筆墨潇灑、清新流暢。
他也畫古人，他曾經畫項羽的悲劇，着力挖掘英雄末路内心深處的悲涼慘痛，而不止于做小兒女的悲歡态。劉大為最成功的作品是畫人民愛戴的領袖形象，表明了一個畫家思考的深度和他的正直而産生的勇氣。
用現實主義精神和浪漫主義情懷觀照生活，從生活中汲取豐富的養料和素材，描繪火熱的生活，讴歌嶄新的時代，回報祖國和人民，是他一向遵循的創作原則。從重大曆史題材到少數民族題材，這位具有社會責任感和曆史使命感的藝術家用他的畫作踐行了這一創作準則。