小时候，贫困的生活让杨丽萍无比羡慕邻居家的孩童，因为他们衣着光鲜，食物可口。相反，杨丽萍对读书这一遥不可及的愿望产生向往。11岁那年，她面临着被送往缅甸当童养媳的局面，这似乎成为了她的唯一选择。但是，杨丽萍自幼酷爱跳舞，梦寐以求能站在舞台，体验独特的生活。因此，她果断放弃这个机会，开始在家自学舞蹈。
刻苦的努力下，尽管有时动作很笨拙，杨丽萍依然坚忍不拔地不断练习。她希望通过舞蹈改变自己的命运，逃离贫穷的生活。经过不懈的努力，她最终考进了西双版纳州歌舞团。然而，在这里她遭受到排挤和歧视。但杨丽萍并未退却，而是全身心投入到研究孔雀舞的工作中，试图使其更加接近孔雀的姿态。她留起了长指甲，正是为了舞动时更完美地展现出孔雀的优雅和自由。即使失去了团队活动的补贴，但是她对自己的要求始终严格。
在这样恶劣的环境中，杨丽萍始终无法放下对舞蹈的热爱。经过无数次尝试和磨砺，她推出了永恒的经典之作-《雀之灵》。她的舞姿轻盈如画，宛若仙女降临人间。她与一位才华横溢、英俊潇洒的知青年相识并相爱了。这位知青年成为了杨丽萍心中的英雄，也给她带来了无尽的快乐和温暖。
可惜好景不长，这位知青因现实问题不得不离开农村，远赴北京。离别时分，他向杨丽萍吐露心声，坦言他们的环境差距过大，并不适宜相守终身。这无疑给了杨丽萍沉重一击，她再次陷入深深的痛苦之中。