公元1435年，大年初三这一天，乾清宫内，35岁的明宣宗朱瞻基，躺在床上。他双眼无神，神情倦怠，气若游丝。床前，乌压压跪了一地的人，个个强忍悲声，双眼红肿，六神无主。朱瞻基强撑着一口气，十分吃力地说完了遗诏，吩咐人即刻颁发，随后便怀着无尽的不甘咽了气。朱瞻基驾崩的时候，年仅36岁，在位的时间仅仅十年。
文武全才的皇帝朱瞻基，为什么在壮年时突然意外离世？真相是什么？
那么这样一位文武全才，身强体壮，能亲手射杀敌人的皇帝，怎么会在壮年突然去世？后世总结，大致有几种推测：
- 第一种：文官集团暗害说
永乐二十二年（公元1424年）正月，朱棣派郑和下西洋前往旧港宣慰司，半年后这位永乐皇帝就在北征途中突然驾崩。宣德九年（公元1434年）六月，朱瞻基再次派王景弘下西洋前往旧港宣慰司，半年后这位宣德皇帝也突然驾崩。
据此就有一种说法，是以杨士奇为首的文官集团，联合皇后孙氏一起害死了宣宗。下西洋毫无疑问触动了文官们的利益，但他们是否有这样的胆量和这样的能力弑君，只能是见仁见智了。
- 第二种：纵欲过度说
每个皇帝英年早逝，纵欲过度这一条都会被拿出来议论一二。不过宣宗驾崩之后，皇后孙氏把后宫几乎全部殉葬，只留下废后胡氏和皇子朱祁钰的生母吴氏。但是据《明实录》的记载，宣宗的后宫殉葬人数不过十人：
端静贵妃何氏、纯静贤妃赵氏、贞顺惠妃吴氏、庄静淑妃焦氏、庄顺敬妃曹氏、贞惠顺妃徐氏、恭定丽妃袁氏、贞靖恭妃诸氏、恭顺充妃李氏、肃僖成妃何氏。
算上皇后、废后，宣宗后宫不过十三人，纵欲过度之说不可信。
- 第三种：中毒说
这里的中毒，有说是宣宗炼丹造成丹药中毒，又或是大修紫禁城之后的甲醛中毒，再或是炼造“宣德炉”时候铅中毒。史书中并没有朱瞻基沉迷丹药的记载，至于后两种，不至于只毒死皇帝一个人吧？
- 第四种：遗传病说
如果排除阴谋论，宣宗突然驾崩，可能还是要从家族遗传病上找原因。朱瞻基的曾祖父朱元璋活了71岁，祖父朱棣活了65岁，看上去身体都没什么问题。他的父亲朱高炽虽然活了48岁，但也是突然驾崩，而且普遍被认为是心脑血管疾病导致。
笔者以为，这个基因问题，很可能来自于朱高炽的外公：开国第一武臣中山武宁王徐达。徐达长女为燕王妃，即后来的仁孝文皇后。徐皇后去世的时候年仅46岁，她的三个儿子中长子朱高炽48岁去世，第三子朱高燧50岁去世，年纪都不大。而徐达次女为代王妃，她的儿子代世子朱逊煓只活了26岁。
明朝皇帝自朱高炽以下，可能都因为徐皇后的原因，带有一定的遗传病。包括宣宗的儿子英宗朱祁镇，天顺八年正月初二日“不豫”，正月十七日即驾崩，年仅38岁。宣宗的孙子宪宗朱见深，成化二十三年八月十三日“不豫”，八月二十二日即驾崩，年仅41岁。
至于被文官集团暗害一说，有些过于骇人听闻。明初几代帝王，特别是朱棣和朱瞻基，对军队的掌控力度非常强。文官们会有这么大胆子弑君？
从现有的史料对明宣宗朱瞻基去世的记载，并没有看到有什么“阴谋”的迹象，他也不像是被人害死或者非正常死亡，可能就是突发疾病去世的，但是具体是什么病造成他突然去世，史料却并没有记载。之所以人们会怀疑朱瞻基的死亡有不为人知的真相，主要是因为他去世的时候只有38岁，而且朱瞻基在位期间颇有作为，是整个明朝不可多得的有为之君，人们对朱瞻基的突然去世，为大明朝感到可惜。在对朱瞻基的政治环境进行分析后，我认为他应该不是死于阴谋，是因病去世的的说法，还是可信的。