公元1435年，大年初三這一天，乾清宮内，35歲的明宣宗朱瞻基，躺在床上。他雙眼無神，神情倦怠，氣若遊絲。床前，烏壓壓跪了一地的人，個個強忍悲聲，雙眼紅腫，六神無主。朱瞻基強撐着一口氣，十分吃力地說完了遺诏，吩咐人即刻頒發，随後便懷着無盡的不甘咽了氣。朱瞻基駕崩的時候，年僅36歲，在位的時間僅僅十年。
文武全才的皇帝朱瞻基，為什麼在壯年時突然意外離世？真相是什麼？
那麼這樣一位文武全才，身強體壯，能親手射殺敵人的皇帝，怎麼會在壯年突然去世？後世總結，大緻有幾種推測：
- 第一種：文官集團暗害說
永樂二十二年（公元1424年）正月，朱棣派鄭和下西洋前往舊港宣慰司，半年後這位永樂皇帝就在北征途中突然駕崩。宣德九年（公元1434年）六月，朱瞻基再次派王景弘下西洋前往舊港宣慰司，半年後這位宣德皇帝也突然駕崩。
據此就有一種說法，是以楊士奇為首的文官集團，聯合皇後孫氏一起害死了宣宗。下西洋毫無疑問觸動了文官們的利益，但他們是否有這樣的膽量和這樣的能力弑君，隻能是見仁見智了。
- 第二種：縱欲過度說
每個皇帝英年早逝，縱欲過度這一條都會被拿出來議論一二。不過宣宗駕崩之後，皇後孫氏把後宮幾乎全部殉葬，隻留下廢後胡氏和皇子朱祁钰的生母吳氏。但是據《明實錄》的記載，宣宗的後宮殉葬人數不過十人：
端靜貴妃何氏、純靜賢妃趙氏、貞順惠妃吳氏、莊靜淑妃焦氏、莊順敬妃曹氏、貞惠順妃徐氏、恭定麗妃袁氏、貞靖恭妃諸氏、恭順充妃李氏、肅僖成妃何氏。
算上皇後、廢後，宣宗後宮不過十三人，縱欲過度之說不可信。
- 第三種：中毒說
這裡的中毒，有說是宣宗煉丹造成丹藥中毒，又或是大修紫禁城之後的甲醛中毒，再或是煉造“宣德爐”時候鉛中毒。史書中并沒有朱瞻基沉迷丹藥的記載，至于後兩種，不至于隻毒死皇帝一個人吧？
- 第四種：遺傳病說
如果排除陰謀論，宣宗突然駕崩，可能還是要從家族遺傳病上找原因。朱瞻基的曾祖父朱元璋活了71歲，祖父朱棣活了65歲，看上去身體都沒什麼問題。他的父親朱高熾雖然活了48歲，但也是突然駕崩，而且普遍被認為是心腦血管疾病導緻。
筆者以為，這個基因問題，很可能來自于朱高熾的外公：開國第一武臣中山武甯王徐達。徐達長女為燕王妃，即後來的仁孝文皇後。徐皇後去世的時候年僅46歲，她的三個兒子中長子朱高熾48歲去世，第三子朱高燧50歲去世，年紀都不大。而徐達次女為代王妃，她的兒子代世子朱遜煓隻活了26歲。
明朝皇帝自朱高熾以下，可能都因為徐皇後的原因，帶有一定的遺傳病。包括宣宗的兒子英宗朱祁鎮，天順八年正月初二日“不豫”，正月十七日即駕崩，年僅38歲。宣宗的孫子憲宗朱見深，成化二十三年八月十三日“不豫”，八月二十二日即駕崩，年僅41歲。
至于被文官集團暗害一說，有些過于駭人聽聞。明初幾代帝王，特别是朱棣和朱瞻基，對軍隊的掌控力度非常強。文官們會有這麼大膽子弑君？
從現有的史料對明宣宗朱瞻基去世的記載，并沒有看到有什麼“陰謀”的迹象，他也不像是被人害死或者非正常死亡，可能就是突發疾病去世的，但是具體是什麼病造成他突然去世，史料卻并沒有記載。之是以人們會懷疑朱瞻基的死亡有不為人知的真相，主要是因為他去世的時候隻有38歲，而且朱瞻基在位期間頗有作為，是整個明朝不可多得的有為之君，人們對朱瞻基的突然去世，為大明朝感到可惜。在對朱瞻基的政治環境進行分析後，我認為他應該不是死于陰謀，是因病去世的的說法，還是可信的。