近日，美国疾病控制与预防中心（CDC）证实，一名来自得克萨斯州一个奶牛场的奶农确诊感染高致病性禽流感病毒H5N1。该患者是全球首例已知与患病奶牛有关的禽流感感染病例，如果得到进一步证实，这也可能是首例经其他哺乳动物感染人类的病例。CDC官员认为目前人类感染H5N1病毒的风险仍然较低，但是截止到2024年4月4日，美国已有5个州11个养牛场发现感染禽流感病毒的奶牛，禽流感感染风险仍需认真监测。
目前从奶牛身上检测到H5N1病毒分支与在美国鸟类中流行并导致大量鸟类死亡的分支一致，这些奶牛可能是接触到感染H5N1病毒的野鸟而感染。视觉中国|图
H5N1禽流感病毒是一种高致病性RNA病毒，主要感染鸟类，也能感染哺乳动物，对鸟类致死率较高，可接近100%。自20世纪90年首次发现以来，H5N1禽流感一直是养禽业的重大威胁之一。2003年开始持续不断的禽流感造成全球大量家禽或野生鸟类死亡，约有1.5亿只禽鸟死亡或遭扑杀。近年来，全球H5N1禽流感发病率有所上升，2022-2023年美国出现H5N1禽流感发现以来最严重的疫情，有近6000万只禽类死亡或被捕杀，欧洲也有超过5000万只鸟类因禽流感被捕杀。
与此同时，禽流感疫情感染哺乳动物的病例数也在增加。据阿根廷国家科技研究委员会专家统计，自2022年以来，全球有26个国家至少48种哺乳动物感染禽流感，包括水貂、海豹、海狮、狐狸、水獭、熊、美洲狮和臭鼬等野生动物，以及牛、羊、猫等家养动物，引发人们对H5N1病毒感染人类能力增强的担忧。
2024年3月25日，美国新墨西哥州、得克萨斯州、堪萨斯州均报告了奶牛感染H5N1禽流感病毒的病例，这也是全球首次在奶牛中检测到H5N1禽流感病毒。之后密歇根州和爱达华州的奶牛场也报道了奶牛感染病例。根据《科学》网站报道，目前从奶牛身上检测到H5N1病毒分支与在美国鸟类中流行并导致大量鸟类死亡的分支一致，均为2.3.4.4b分支。这些奶牛可能是接触到感染H5N1病毒的野鸟而感染。截止到2024 年 4 月4日，H5N1在美国5个州的11奶牛群中传播，其中得克萨斯州有7个奶牛场发现感染病例，强烈表明存在牛与牛之间的传播。
据2024年4月1日美国CDC证实，来自得克萨斯州一个奶牛场的奶农H5N1病毒检测呈阳性，该患者曾接触过感染H5N1病毒的奶牛。好在该患者只表现出轻微症状，主要为结膜炎，目前已经隔离，并接受抗病毒药物治疗。经病毒基因检测，该患者感染的病毒分支仍然是2.3.4.4b分支。研究人员只在该患者感染的病毒基因序列中，发现了一个与病毒对哺乳动物宿主适应性增强相关的点突变，这一突变在之前的哺乳动物和人类感染病例中也发现过，并不会增强病毒的传播能力。因此，CDC认为目前H5N1禽流感病毒对人类健康风险仍然较低，公众不必担心。另外，美国农业部也并没有要求出现感染牛只的养殖场扑杀受感染的畜群，而如果在家禽养殖场发生疫情，一般都会要求扑杀该养殖场的所有家禽。美国农业部官员还强调，巴氏杀菌可以杀死受感染奶牛生产的牛奶中的病毒。
这是自2022年以来，美国本土出现的第二例人类感染H5N1的病例。2022年4月，美国科罗拉多州曾经报道一例确诊感染H5N1病毒的患者，该患者因接触和参与扑杀被感染的禽类而染病，其症状也比较轻微，只是有几天感到疲劳，很快就痊愈了。当时，美国疾控部门已在美国29个州的家禽中以及34个州的野生鸟类中发现了H5N1病毒，在对2500多名接触过H5N1病毒感染禽类的人的健康状况进行跟踪监测之后，只发现了唯一一例人类感染病例。保险起见，美国疾控部门也对该患者进行了隔离和抗病毒治疗。
从目前数据来看，H5N1病毒的确对人类的感染率并不高，但是死亡率超过50%。截至2024年4月，世界卫生组织报告自2003年以来总共报告了889例确诊的人类病例，导致463人死亡。在大多数年份，人类感染禽流感的病例都属于零星出现，只有2006年和2015年全球感染人数超过100个。过去一年，全球人类感染禽流感病例只有十多例，其中10例发生在柬埔寨，5人死亡。病毒基因检测显示，柬埔寨的患者感染的H5N1病毒分支为2.2.3.2.1 c，该病毒分支已在柬埔寨的野生鸟类和家禽中传播多年，与在美国等其他国家的鸟类中流行的病毒分支2.3.4.4b有一定遗传变异。
研究显示，人类之所以对H5N1禽流感病毒感染率较低，可能与人体存在一些抗禽流感病毒的关键因子有关。据英国格拉斯哥大学病毒研究中心研究人员发表在《自然》杂志的论文显示，人体气管中表达的一种蛋白——BTN3A3（嗜丁酸蛋白亚家族3成员A3）是一种针对禽流感病毒的有效抑制剂，其抗病毒活性在灵长类动物中进化而来，主要通过抑制禽流感病毒RNA复制在病毒生命周期的早期阶段起作用。
不过，毕竟H5N1禽流感病毒感染死亡率超过一半，也不能完全掉以轻心。因此，美国CDC也提醒到，如果与受感染的鸟类或其他动物（包括牲畜）近距离接触或长期无保护接触，或与被感染鸟类或其他动物污染的环境接触的人，感染的风险更大。目前，美国CDC正在与农业部、FDA等联邦部门，以及相关州卫生部门密切合作，继续监测可能接触过受感染或潜在感染的鸟类/动物的工作人员，并对出现症状的人进行检测。
南方周末特约撰稿 汤波
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