佛教这一源自古印度的宗教，自踏入中华大地的那一刻起，便开始了一段穿越千年的故事。它的传入，不仅丰富了中国的宗教文化，更在历史的长河中留下了不可磨灭的贡献。
关于佛教传入中国的具体时间，历史上有多种说法，但最被广泛接受的观点是，佛教大约在公元64年，东汉明帝永平七年，通过官方的途径正式传入中国。
据《后汉书》记载，汉明帝曾梦见金人飞入大殿，随后派遣使者到西域寻求佛法，迎回摄摩腾、竺法兰两位高僧，带回佛经，并在洛阳建立了中国历史上的第一座佛教寺院——白马寺，这是佛教传入中国，史籍中较为可靠的记载。
不过还有一些说法，根据一些史料记载，早在秦始皇时期，就有印度僧人携带佛经来到中国。而到了汉哀帝时期，大月氏使者伊存口授浮屠经给皇家贵族，史称“伊存授经”，这一事件比永平传入说早了六十七年。
不管什么样的说法，虽然难以定论，但都是想表达佛教传入中国的复杂历史。
佛教传入中国后，迅速在中国大地上生根发芽。在魏晋南北朝时期，佛教与道教、儒教并称为“三教”，并逐渐形成了具有中国特色的佛教文化。
到了隋唐时期，佛教更是达到了前所未有鼎盛时期，不仅寺院林立，信徒众多，而且宗派林立，就连当时的高官士族都是佛家的忠实信众。也是在这一时期，佛教与中国文化的融合达到了高潮，诸如华严宗、天台宗、禅宗等中国化的佛教宗派相继兴起。
也是在这个时期，有个叫慧远的高僧，他提出了一个影响到现在的修行方式，那就是“口称念佛”。简单来说，就是不停地念叨佛祖的名字，这样一来，你的心就能慢慢静下来，找到一种归属感。
时间飞逝，转眼到了唐朝，这个修行方法又有了新的发展，变成了“持名念佛”。这回，不仅仅是心里默念，而是要大声地、持续地念出佛的名字。这种做法一直流传到现在，因为它简单易行，随时随地都能做到。
什么是“持名念佛”？
持名念佛，就是口称阿弥陀佛的名号，“南无阿弥陀佛”。这句佛号，源自古老的印度梵文，经过翻译，传入中国。
不过，要知道的是，在文字的读音上，由于语言的转换和历史的沉淀，流传至今，就存在一些微妙的差异。有些人在念诵这句佛号时，如果按照现代汉语普通话的发音，不知不觉中就念“错”了。
其实，“南无”二字是梵语“namo”的音译，在汉语中没有对应的字词，因此只能用音译的方式来表示。这两个字的正确读音是“ná mó”，其中“ná”是第二声，“mó”是第二声。
“南无”的含义是皈依、恭敬的意思，而“阿弥陀佛”则是梵语“Amitābha”的音译，意思是无量觉、无量寿，它是西方极乐世界佛祖的名号。因此，“南无阿弥陀佛”的完整意思是：皈依无量觉、恭敬无量寿佛。
在《无量寿经》中，阿弥陀佛发下了四十八愿，其中最核心的就是第十八愿，“十念必生愿”。此愿表明，只要众生十念阿弥陀佛名号，就能往生阿弥陀佛的极乐净土。可见“南无阿弥陀佛”这几个字的分量之重。
“念佛”的方法有很多，可以出声念，也可以默念，可以坐念，也可以行念，可以散念，也可以专念。无论哪种方法，只要做到一心不乱，就是有效的念佛。