1923年11月9日，阿道夫-希特勒进入慕尼黑的一家啤酒馆，用手枪向天花板射击，这是他计划推翻德国民主政府的第一步。这场被称为 "啤酒馆政变"的未遂政变几乎立即失败。希特勒被捕入狱，几名追随者被杀，纳粹党被取缔。
然而，希特勒失败的政变非但没有给他带来灾难性的挫折，反而助长了他倒行逆施的野心。正如希特勒本人后来所说："政变的失败也许是我一生中最大的幸运"。
一战后混乱的德国
一战后，德国饱受粮食短缺、各政治派别暴力起义和民族自尊心受挫的困扰。亨特学院历史学教授本杰明-卡特-海特（Benjamin Carter Hett）说：“加上至少 170 万德国士兵的死亡，基本上每个家庭都在为亲人哀悼。”
到 1923 年，恶性通货膨胀使经济崩溃。在货币的最低点，4.2 万亿德国马克只值一美元，导致国家在很大程度上恢复了以物易物的制度，中产阶级的积蓄化为乌有。更糟糕的是，当德国按照《凡尔赛条约》的要求停止支付赔款时，法国和比利时出兵了
在这种混乱的环境中，希特勒一跃而起。这位出生于奥地利的未来独裁者曾在第一次世界大战中为德国军队服役，后来加入了纳粹党。1921年，他接管了党的领导权，并在慕尼黑各地发表演讲，抨击《凡尔赛条约》，并将德国战败的责任错误地归咎于犹太人。
啤酒馆政变阴谋
赫特解释说，受贝尼托-墨索里尼1922年进军罗马的影响，希特勒酝酿了一个在巴伐利亚首府慕尼黑夺取政权的计划，当时慕尼黑是“边缘政治活动的真正温床”。一旦得手，希特勒接下来打算潜入他所谓的“无神的巴别塔”柏林，推翻魏玛共和国，让自己掌权。
1923年11月8日，希特勒在慕尼黑 Bürgerbräukeller 啤酒馆召开了一次有大约3000人参加的群众大会，会上他将自己的计划付诸行动。当巴伐利亚州专员古斯塔夫-冯-卡尔（Gustav von Kahr）向座无虚席的听众发表讲话时，希特勒闯了进来，跳上一把椅子，用手枪向天花板射击，让人群安静下来，汗流浃背的他宣布“民族革命已经开始” 。与此同时，他的手下包围了啤酒馆，并用机枪封锁了正门。他们还劫持了几名犹太人质，抢劫了两家印刷店，并毁坏了一份反对派报纸。
在被带到啤酒馆的一间密室并受到威胁后，卡尔和两名军事领导人同意加入未遂政变。不过，尽管他们同样反对魏玛共和国，但一获得自由，他们就背叛了希特勒，向军队和国家警察告发了希特勒的阴谋。希特勒的手下也未能守住一些关键建筑，包括军营和电话局。
眼看计划破灭，希特勒和他的同谋们于11月9日在慕尼黑发动了大规模游行。但他们遭到了巴伐利亚州警察特遣队的拦截，双方发生交火，希特勒的15名部下、4名警察和1名旁观者丧生。希特勒在混战中肩膀脱臼，旁边的纳粹分子胸部中弹身亡。
希特勒被捕
政变失败后，希特勒躲藏了两天，直到警察找到他并将他拖到慕尼黑西部的兰茨贝格监狱。起初，这位未来的元首很沮丧，甚至不吃东西。德国当局取缔了纳粹党，关闭了该党的报纸，并逮捕了该党的大部分领导人。对许多人来说，希特勒似乎已是一个废人。《纽约时报》宣称："慕尼黑政变无疑消灭了希特勒和他的国家社会主义追随者"。
然而，希特勒逐渐意识到，坐牢也有好处。首先，这促使他改变了策略，他不再相信党外的任何人，他曾帮助对纳粹战犯提起诉讼。此外，啤酒馆政变向希特勒证明，政权不可能被直接攻击推翻，必须从内部进行破坏。从那以后，希特勒将主要通过民主程序而不是暴力革命来寻求权力。
希特勒和九名共同被告被指控犯有叛国罪，这场失败的政变和随后的审判也得到了媒体的广泛报道，并使希特勒成为全国性的人物。希特勒在法庭上发表了长篇演讲，把自己描绘成一个只为德国谋福利的救世主和爱国者。他抓住了这个机会，他在公开场合喋喋不休的都是德国民族主义的不满情绪，许多德国人，甚至是德国的犹太人都会赞同这些不满情绪。
最终，希特勒被判入狱五年，六个月后才有资格获得假释。此外，法院拒绝将他驱逐到他仍是公民的奥地利，理由是他曾在德国军队服役，并认为自己是德国人。历史学家海特说：“总的来说，这个处罚太轻了，法院没有管辖权做出这个（驱逐出境）裁定，但他们还是这么做了，希特勒当时被驱逐出境可能真的会改变历史"。”
重新振作起来的希特勒回到兰茨贝格监狱，开始撰写《我的奋斗》第一卷，这是他充满伪科学的宣言，预示着日后对犹太人的大屠杀和对东欧的入侵。希特勒后来说，如果没有入狱，就不会有《我的奋斗》 。
审判结束后，兰茨贝格的访客络绎不绝，希特勒的房间里堆满了信件、鲜花和糖果等礼物。他被允许穿自己的衣服，坐在舒适的藤椅上，甚至有人为他铺床。
重新登上政治舞台
1924年12月，希特勒在狱中仅呆了一年左右就获释了。出狱后的希特勒自信满满，深信自己的伟大，在全德国的知名度大大提高，并即将成为一名出版作家，他的世界观根深蒂固，并制定了夺取政权的新计划。回到慕尼黑后，他在政变发生地 Bürgerbräukeller 啤酒馆发表了入狱后的第一次演讲，宣布自己是重组后纳粹党的最高领袖。
虽然纳粹党仍然只获得了极少部分的民众支持，但他们的崛起已经开始。他们从未赢得过绝对多数，在1932年7月的议会选举中只获得了37%的选票。但希特勒还是在1933年1月当上了总理，这在很大程度上要归功于左派的内讧和建制派保守派的支持者，他们认为可以在联合政府中控制希特勒。
纳粹德国给人类历史带来了空前的浩劫。在希特勒的领导下，德国挑起第二次世界大战，给欧洲和世界带来了巨大的苦难和破坏。纳粹德国还制造了令人发指的犹太人大屠杀，至少600万犹太人惨遭杀害。希特勒的疯狂和罪行，给德国和整个人类都留下了永远的伤痛和教训。
纵观希特勒的一生，“啤酒馆政变”无疑是一个关键节点。这场失败的政变，既暴露了希特勒在德国社会中已经积累的影响力，也迫使他调整策略，通过合法途径去谋求政权。从这个意义上说，没有“啤酒馆政变”，就不会有希特勒后来的崛起。