众所周知，东吴有周瑜，蜀汉有诸葛，曹魏有郭嘉。
确实如这句话所说：“郭嘉不死，便无三国。”郭嘉对曹操，起着至关重要的作用。
曹操手下谋士如云，但最了解曹操的，也只有郭嘉。
不过，把郭嘉称之为军师，其实并不算太准确，因为他既不会打仗，也不懂得战术。
郭嘉最独一无二的技能，就是能准确地看清形势，还能读懂人心。这也是郭嘉为何年纪轻轻就被曹操待为座上宾的主要原因。
郭嘉生于170年，东汉末颍川阳翟(今河南禹州)人。他天资聪颖，少年时就已有远见，他预见汉末年会天下大乱，正所谓良禽择木而栖，他20岁便过起了隐居生活，以此静观其变。
虽说是隐居，不与世俗来往，但郭嘉私下里结交了不少天下英杰，并没有与社会完全脱离。
隐居了将近一年后，21岁的郭嘉决定出山，成为了袁绍的部下。
郭嘉跟随袁绍一段时间后，他发现袁绍的许多毛病，比如袁绍不懂得使用人才，思虑多又无决断，这样的格局和做法很难成就大事。于是郭嘉便提出了辞职，又悄然隐退了。
这一归隐，便是6年。
公元196年，也就是郭嘉归隐的第6个年头，曹操手下的一名谋士戏志才去世了。
曹操对戏志才颇为器重，痛失良才的曹操十分伤心，他便写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士。
巧的是，这荀彧是郭嘉的好友，荀彧见老友赋闲多年，便将他推荐给了曹操。
求才心切的曹操立即召见郭嘉前来面试，二人共论天下大事。促膝长谈后，曹操仰头说道：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”
而郭嘉离开曹操的营帐后，也大喜过望地说道：“这才是我真正的主人啊！”
就这样，两人的第一次会面，可谓是“心心相印”，郭嘉这匹千里马，终于找到了他的伯乐。
召见，论天下事。太祖曰：“使孤成大业者，必此人也。”嘉出，亦喜曰：“真吾主也。”表为司空军祭酒。
也是从这时候起，郭嘉便当上了曹操参谋军事之官——军师祭酒，为曹操的四方征战出谋献策，忠心效力。
郭嘉跟随曹操后，很快就体现了他这位战略大师的水平。
建安二年，曹操攻打张绣，张绣选择了投降的战术。
曹操不改贪图美色的本性，在这期间抢了张绣的婶婶，封为邹夫人。这事彻底激怒了张绣，张绣发起反叛，诛杀了曹操的儿子曹昂、侄子曹安民和大将典韦。
战败的曹操狼狈地逃回许都，袁绍还特地写了一封信来羞辱他。气急败坏的曹操虽然生气，但是他又担心自己不具备与袁绍抗衡的实力，也只能憋着。
这个时候，郭嘉看懂了主公的心思，便拿着锦囊妙计来鼓励曹操，他提出了著名的“十胜十败”之说，一连举出了十条理由来证明曹操会胜、袁绍将败。
郭嘉分析得有理有据，曹操听后信心大振，决定听从郭嘉的建议，与袁绍决一死战。
在郭嘉的指导下，曹操趁袁绍北击公孙瓒的时候，先消灭掉了吕布，然后再对付袁绍，以此步步为营。
太祖笑曰：“如卿所言，孤何德以堪之也！”嘉又曰：“绍方北击公孙瓒，可因其远征，东取吕布。不先取布，若绍为寇，布为之援，此深害也。”太祖曰：“然。”
其实，这时候的郭嘉已经给曹操制定了统一天下的大战略，并提出了近期目标和远期目标，而郭嘉也正式确立了自己在曹操军事智能团中的核心地位。
后来诸葛亮与刘备的隆中对，也是提纲挈领地提出了战略大方向，先取荆州，再将益州也给收了，以此作为基础，再北进中原。
郭嘉给曹操制定的战略，其水平不亚于诸葛亮的隆中对。随着天下大势的不断变化，郭嘉也在不断帮助曹操休整战略。
郭嘉跟随曹操的第三年，也就是建安三年，刘备被吕布击败，便跑来依附于曹操。
曹操的另一位谋士程昱建议曹操杀死刘备，以绝后患。
曹操询问郭嘉的意见，郭嘉认为，杀了刘备确实可以绝后患，但刘备有英雄的名声，况且现在他是来投奔曹操，现在杀他，恐怕会招来杀害贤士的恶名，不利于曹操招揽天下俊杰。
曹操觉得有道理，便打消了杀刘备的念头。
古话有云：“一日放纵敌人，便成数世的祸患。”刘备可以不杀，但不能不防，毕竟刘备得人心，身边还有关羽、张飞跟随。郭嘉建议曹操将刘备软禁起来。
不过，曹操并没有接受郭嘉提出的软禁刘备的建议，曹操自信地认为，他可以使刘备真心归顺自己，对刘备反而更亲近。
正所谓不听好人言，吃亏在眼前，曹操很快就为自己的错误买了单。
建安四年（公元199年），刘备趁袁术北投袁绍之机，主动向曹操请求前去截击。
此时恰好郭嘉、程昱不在身边，曹操就同意了刘备的请求，贸然放走了刘备。
待郭嘉与程昱回来，得知此事后一起劝阻曹操：“放走刘备，会生变数了！”但此时刘备已走，而且夺取下邳，举兵对抗曹操，曹操后悔不迭。
建安五年，刘备势力发展得十分迅速。为了不在攻打袁绍的时候遭受两面夹击，郭嘉及时调整战略，劝谏曹操先消灭刘备。
此时曹操有点举棋不定，郭嘉又给他一剂定心针。郭嘉对曹操提议：“袁绍向来优柔寡断，不会迅速作出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅速进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”
曹操听了郭嘉的话，遂举师东征，大破刘备，还俘虏了刘备的妻子，擒了关羽。
就在曹操与袁绍相持官渡之时，又传来一个坏消息：江东豪杰孙策，准备发兵偷袭曹操位于许都的根据地。
此时的曹操在官渡之战中出于劣势，没想到后院起火，他再无兵力保卫许都。曹营开始军心大乱，分崩离析，很多人都开始暗中向袁绍投诚，以此谋求后路。
就在曹操眉头深锁时，郭嘉又来神预测了。
郭嘉对曹操说道：“孙策刚刚吞并了江东，所诛杀的都是些英雄豪杰，他是能让人效死力之人。但是孙策这个人轻率而不善于防备，虽然他拥有百万之众，却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击，那他就不过是一人之敌罢了。在我看来，孙策必定要死于刺客之手。”
果然，郭嘉一语成谶，孙策到了江边，还没来得及渡江，就被仇敌许贡的门客所杀。
孙策之死，曹操未费一兵一卒，这得益于郭嘉的神机妙算。而曹操在官渡之战中大胜，时局再次出现逆转。
袁绍死后，曹操又乘胜进攻袁绍的两个儿子，却被郭嘉拦下。郭嘉认为，袁谭、袁尚素来不和，又有馋臣作祟，必会反目。他建议曹操先装作攻击刘表，以此静观其变。
果不其然，曹军刚回到许昌，袁军生变的消息就已传来。曹操乘机回军北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃。因为郭嘉的妙计，曹操坐收渔翁之利。
平定北方后，郭嘉又开始制定战略。他建议曹操要着手保境安民，鼓励人民努力生产，还要在青、冀、幽、并四州招贤纳士，以此来壮大实力。
曹操采纳了他的意见，甚至不计前嫌，重用了曾经诋毁过自己的陈琳，果然有千金市骨之效。
公元207年，曹操挥兵远征乌桓。
曹操远征乌桓，有两个充分的理由：一是袁尚、袁熙逃到了乌桓；二则郭嘉建议平定乌桓、消灭胡人，不但可以统一北方，消除后顾之忧，还可以震慑天下。
此次的远征路况恶劣，沿途有两百里路干旱无水，再加上水土不服和日夜急性的操劳，郭嘉不幸染病去世。
郭嘉英年早逝，让曹操伤心恸哭，他还没实现郭嘉描绘出的大一统蓝图，从此再也没有人给他最完美的建议了。
失去郭嘉后，曹操开始频繁出错。其中影响最大的一场失败就是赤壁之战，这场战争让孙权和刘备得以保全实力，最终形成了三分天下的局面。
赤壁之战之后，曹操曾对左右人说，“奉孝（郭嘉）在，不使孤至此”。
曹操的话丝毫不夸张，倘若郭嘉在世，他肯定会随曹操参加赤壁之战，只要郭嘉能够提出在赤壁之战中击败孙刘联军的计谋，或者劝曹操更改发动赤壁之战的时间，曹操都不会输，也不会形成三分天下的局面。
事实上，赤壁之战前，已经有程昱和贾诩向曹操提出了正确意见，可是曹操当时头脑发热，听不进去。很多时候，谋士能让领导听取自已的意见也是一种能力，而郭嘉与曹操的关系，是当时唯一能让曹操听进意见的谋士。
如果曹操不急于发动赤壁之战，等于曹操完全收复或同化了荆州，再来对付孙刘联军，曹操就不会有赤壁大败，天下统一就指日可待。
如此一来，郭嘉就改变了历史，东汉之后将无三国，而是统一的大魏朝。
只可惜，曹操失去了郭嘉这位战略大师，他也就失去了统一天下的可能。