据统计，自1994年以来，共有81名朝鲜战争中的被扣押韩军战俘通过各种方式自行返回韩国老家，其中军衔最高的，是于2005年8月归国的张善生中尉，韩国杂志《朝鲜月刊》随后独家披露了张中尉这五十多年的坎坷人生之路。
张善生中尉
张善生（장선생），原名张仁同（장인동），1926年出生于南韩忠清北道忠州市龙潭里，这是一个以宗族关系存在的小山村，全村老百姓都姓张，其中包括张善生的大舅张奎荣和二舅张奎顺两户人家，张奎顺后来成为一名韩国铁路警察。在龙潭里村旁边，有一座名叫“鸡足山”的小山坡，1958年，忠州市议会觉得“鸡足山”这个名字不吉利，因为鸡的脚脚有象征分裂之意，于是应当地村民呼吁将“鸡足山”改名为“鸡鸣山”。
张善生的父亲名唤张天福，母亲名唤朴曼实，其父在日据期间曾在江陵市的一家啤酒厂工作，为此他还把全家接了过去，但也因此在啤酒厂染上了酗酒的坏毛病。半岛光复后，张天福开始做干货生意，从注文津批发来鱼干在江陵出售，但因为酗酒而经常耽误生意。为了把五个孩子拉扯大，朴曼实只好每天头顶着篮子，到乡下去卖紫苏油，为此受了很多皮肉之苦。后来每当谈及这段时间母亲所受的磨难，张善生总是沉默不语。
张善生有两个弟弟和两个妹妹，分别名唤善光、春植、南伊、春爱，直到被俘后的50多年后，他还记得带着弟弟、妹妹们在江陵市王山面七星山上玩耍的场景，他甚至还记得自己当年的初恋对象叫“权贤子”，可以想见，在江陵的这段少年时期的生活虽然物质条件艰苦，但可能是张善生一生中最快乐的一段时光。因为是长子的缘故，父母把教育经费都砸在他身上，送他去当时江陵市收费较高的私立小学“三乐学院”就读。
张善生被俘所在的铁三角地区
张善生从小就活泼好动、善于跳跃，被同学们戏称为“西班牙猎犬”，朴曼实也最喜欢这个大儿子，在张善生被俘失踪后，经常对儿媳们说：“他从小就很聪明，学习很好，如果他还活着，一定成为这个家族的支柱的。”由于张善生从小就成绩优异，所以尽管家里经济条件不好，其父母还是咬紧牙关送他去收费昂贵的汉城德寿商业学校（今德寿信息工业高中）就读，为了凑齐生活费，张善生周末一整天不得不去送报纸，晚上才有时间学习。
1950年6月25日，正在德寿商业学校读五年级的张善生赶上朝鲜战争爆发，并被韩军强制征召入伍，由于学历相对较高，他被以预备军官的身份送往光州步兵学校接受培训，毕业后被授予陆军少尉军衔，并被分配到韩军第3师团11野战炮兵联队72大队担任小队长，军号123990，后又被调到步兵第17联队，并晋升为陆军中尉。
1953年7月15日，距离朝鲜战争停火还有12天，身处金化“铁三角”地区的张善生被派去确认美韩军炮火打击效果和侦察中朝联军炮兵阵地，这一带是战争后期前线交战最为激烈的地方之一。在撤退途中，张善生一伙人迷了路，在饿了整整一天后，他们打算在晚上再次尝试返回己方阵地，结果在半路上又遭到志愿军某部的伏击。激战中，张善生的右腿胫骨被弹片击中并造成贯穿伤，一想到被俘已不可避免，他连忙撕毁了军装上的所有军衔、徽章和名牌。
50年后，张善生的右腿依旧埋有碎片
所以，在成为志愿军的俘虏后，张善生即谎称自己是一名军士，幸好与他一起被俘的3名韩军炮兵和30名步兵都没有出卖他，所以他便以这样的假身份在朝鲜生活了50多年。1953年7月24日，停火前的第三天，张善生失踪的消息被送达到在忠州的家人那里，据说，他的母亲听到这个消息，难过得跪倒在地，披头散发并痛哭流涕道：“如果早一点停战的话，我就不会失去我的大儿子了。”
张善生负伤被俘后，被送往位于平安南道江东战俘营的战俘医院接受治疗，并告别了一起被俘的33名战友，此后他再也没有见过他们。由于腿伤比较严重，张善生在战俘医院一共接受了四次手术，因此也错过了战俘移交的日子。之后，作为一名被扣押战俘，张善生与其他战俘一起，被火车运往咸镜北道的青地煤矿，由于腿部仍有一些弹片碎片无法取出而无法干重活，他幸运地被分配从事挖掘机修理的工作。
由于修理工作干的还不错，1957年，张善生31岁的时候，经煤矿书记介绍，认识了一位来自咸镜北道熊基郡、比自己小11岁的女士，两人很快就登记成婚，为了方便他们夫妻在一起生活，书记还特别安排这位女士担任矿产生活设施管理员。两人后来一共养育了五个儿子和一个女儿，不过由于张善生的被扣押战俘身份，导致他的孩子们成年后都只能在咸镜北道的农场里工作。
张善生
张善生在干到50岁后，也被调到咸镜北道富宁郡古武山农场当电焊工，他的妻子则跟着在农场里干些小木工。1986年，张善生60岁时正式办理了退休手续，此时儿女们都已经独立成家。可以看得出，张善生和妻子的感情还是很深的，即使是在独自前往韩国后，每当被人问起妻子的情况时，他总是带着哭音说道： “我们得尽快把她带回来……”对此有关陪同人员只能骗他道：“三天后就把你全家人都接过来，请放心……”这种不可能实现的谎话说多了，张善生也就逐渐变得麻木了。
导致张善生决定返回韩国的原因是，2000年他因中风而半身瘫痪，左手、左脚都失去了知觉，虽然右半边身体尚能活动，但因营养不良而状况不佳。由于朝鲜国内严重缺乏药品，为了让父亲接受必要的治疗，张善生的大儿子决定将父亲送回韩国。2002年2月，大儿子背着张善生徒涉斗满江进入中国东北境内，找到了一户从事相关业务的人家，对方打着包票说：“我会把他送去韩国的。”在那里，张善生甚至首次与分别了五十年的弟弟张善光通了电话。
张善光比哥哥张善生小七岁，因为年纪大了，他关于小时候和哥哥一起玩耍记忆已经不多了，只是依稀记得两人在江陵市安木海滩上一起抓鲍鱼的场景。对于张善光来说，成绩优异的哥哥一直是他崇拜的偶像，哥哥失踪的那年，20岁的张善光正在大邱的韩军陆军司令部里服役，在听说哥哥失踪时，他当时就以为哥哥已经阵亡。所以当五十年后首次接到哥哥的电话时，他简直不敢相信自己的耳朵。
被绑架和脱北者联盟秘书长具熙成
安置张善生的那户人家其实是个职业“蛇头”，他在电话里对张善光说：“想见你哥哥？给我一千万韩元我就把他送过来。”见对方一开口就索要这么多钱，张善光对此将信将疑，便去咨询韩国统一部，得到的回复是：“小心点，对方可能是诈骗。”眼看弟弟迟迟不能汇款过来，张善生未免有些难过，他找机会溜了出去，跑到当地派出所那里并坦白了自己的身份，以为这样就能被派出所送去韩国，现场，他实在是太天真了。
在被派出所关押了一个月后，张善生被有关部门遣返回朝鲜，回去后又蹲了一个月的监狱。不过张善生的大儿子显然没有放弃，2005年6月，他又背着父亲渡过斗满江，这一回，他找到了受韩国政府资助的民间间谍组织——被绑架和脱北者联盟在中国东北的秘密分部，对方将张善生安顿在延吉郊区的一处民宅内，并派遣了一名李姓朝鲜族中国青年来保护他，从这一点可以看出，早在2000年左右，韩国民间间谍组织在中国东北的渗透力度就已经非常大。
第一次见面时，李青年为张善生做了水煮带鱼作为招待，后者在吃这道菜时不禁流下了眼泪，说：“这是我五十年来第一次吃带鱼，让我想起了小时候在江陵吃妈妈亲手做的带鱼煎饼的味道……”不过由于半身不遂，照顾起来非常麻烦，李青年在接受《朝鲜日报》记者采访时，也忍不住发牢骚道：“赶快把这老东西带去韩国吧，照顾他实在太麻烦了。”毕竟对这些间谍来说，帮助被扣押韩军战俘逃跑，也只不过是一项麻烦的任务而已。
张善生在写请愿书
李青年后来在和《朝鲜日报》记者单独喝酒聊天时，又说道：“我知道很多被扣押韩军战俘，他们现在都是一些垂死之人，大部分都居住在咸镜北道……说实话，我也讨厌韩国，现在干这个也只是拿钱办事而已，你们韩国人如果不能带走被扣押战俘留在朝鲜的全部家人，难道不是又造成了新的离散家属问题？他们回去后，你们打算如何对待这些垂死之人？希望你们也考虑下这个问题……”
2005年6月15日，出于宣传需要，张善生在回国前夕，奉命写下了一封所谓的“请愿书”，里面写道：“虽然我年老体弱，在一次保家卫国的战斗中被俘虏，但我是一名现役军官，所以我回到了祖国……对于我的妻子和孩子们来说，尽管我曾经是战俘，曾一直过着非人的生活，但我希望他们能在自己的祖国享受自由而光荣的生活。我谨以此请愿书，呼吁大陆总统、武装部队总司令和中国有关部门尽快将我安全送回祖国……”
在得知已经半身不遂的哥哥即将回国后，张善光一时无言以对，最后他叹了一口气，说道：“我们必须尽快把他带过来，以免为时已晚。”显然，哥哥后半辈子的养老问题，现在只能靠他这一家来解决了，相比之下，张善光66岁的妻子金乔熙就聪明多了，她说道：“我去了大教堂，祈祷哥哥能安全回国。我相信他会健康地回来的。”张善光随后接口道：“等我哥哥回来后，就该带我嫂子回来了……我会尽快把她带回来，让他们老两口一起度过人生的最后时光……”这个想法虽然听上去很好，但显然张善光老两口根本实现不了。
张善光、金乔熙夫妇
在经过2005年8-9月那波铺天盖地的宣传后，返回韩国后的张善生从此消失在了韩国媒体的报道中，这种消失自然是理所应当的，因为在被弟弟张善光夫妇卷走了所有的退伍补贴和政府拨款后，张善生就被赶去了一家收费极低的破旧疗养院，没有人再关心这个半身不遂的老兵过得怎么样，没过几年，他就在恶劣的生活环境中去世。