1913年，北洋军阀首领袁世凯靠着强硬的手段成为了中华民国的大总统，而雄踞东北三省的张作霖为了示好袁世凯，便派下属来到北京城向袁世凯表忠心，表明自己愿为袁大总统效犬马之劳。
张作霖之所以向袁世凯表忠心，一方面是让张作霖知道东北三省有他张作霖这一号人物，另一方面就是为了让袁世凯支持自己，承认东北三省是他张作霖的地盘。
袁世凯是一个以老谋深算著称的人物，张作霖的这些小心思和小伎俩早就被他看透，袁世凯这边对于张作霖并不放心，毕竟张作霖不是他的嫡系人马，手握重兵，雄踞东北三省，对于他袁世凯来说，就是一个潜在的对手和隐患。
为此，袁世凯便在权衡利弊之后，命张作霖领兵去往蒙古发展，袁世凯的这份调令传到了张作霖手中后，张作霖一看，就明白袁世凯不放心自己，这是要削弱自己的实力了。
张作霖深知这东北三省是他的大本营，发家之地，他绝对不可能按照袁世凯的意思，离开这里，去往蒙古，为此，张作霖不仅没有遵从袁世凯的命令，反而是写信回怼道：以护国使、将军等要职相待，牢笼手段，用在别人身上可以，用在我张作霖身上就绝对没门。”
袁世凯这边看到张作霖这份书信后，起初气的直骂娘，开始考虑如何对付张作霖，但是冷静下来细想一番后，意识到自己如今反对他的人太多，如果在招致张作霖的反对，有点得不尝试，因此袁世凯这边则是选择了隐忍，将这个事情先是搁置了下来。
与此同时，为人狡猾的张作霖还是担忧自己的这种“强硬表现”，会惹的袁世凯不高兴，将他视为敌人，会给自己招来一系列不必要的麻烦，为此，张作霖便请托自己的顶头上司赵尔巽出面来为自己说情，调和他与袁世凯之间的关系和矛盾。
这赵尔巽是晚清四川十大总督之一，与袁世凯之间私交甚密，可谓是亦师亦友的关系，赵尔巽在受到张作霖的请托之后，便来到了大总统府，见到了袁世凯。
赵尔巽见到袁世凯后，便对袁世凯说道：项城，这张作霖是一个粗人，胡匪出身，没有撒大志向，这是一个有娘便是娘的主，只要您能够设法引诱，他便会死心塌地地跟着你走。
赵尔巽的这番话，虽然使得袁世凯放下了对张作霖的敌意，但是他仍旧有顾虑，毕竟这张作霖远在东北三省，还不是自己的嫡系下属，自己不太好控制，因此，袁世凯在左思右想后，决定还是亲自与张作霖见上一面，看看这老小子是否和赵尔巽所说的那样，是一个唯利是图的粗人。
1915年，张作霖这边收到袁世凯命他入京相见的命令后，起初犹豫去不去，生怕自己去了会被袁世凯给囚禁起来，但不去的话，前面请托之举便付之东流了，因此张作霖这边最终还是鼓起勇气选择入京与袁世凯会面。
同年，张作霖带着一众随从入了京，住进了原奉天将军增祺的旧居，奉天会馆，等待袁世凯的召见。
这奉天会馆离北京的风花雪月场所“八大胡同”很近，张作霖得知这个情况后，心中有了一个想法，那就是将百顺胡同、胭脂胡同、石头胡同、朱家胡同、李纱帽胡同等“八大胡同”的风月场所全部包下来，供自己和他随从下属享用。
当时，张作霖和他的下属随从整日进进出出这“八大胡同”，十分招摇，张作霖有一些下属和随从则是嗓门，污言秽语，搞得“八大胡同”沿街一带一片狼藉，而张作霖则是因为这个事情，名声十分不好，招致骂名。
与此同时，张作霖花费大价钱将“八大胡同”包下来的消息传到了袁世凯的耳中，袁世凯得知这个消息后，转忧为喜，当天便在自己的办公室召见了张作霖。
二人见面的当天，张作霖一见到袁世凯便扑通一声，向袁世凯行跪拜之礼，并且口中念念有词地说道：“奉天第二十七师师长张作霖，奉诏觐见，请大总统训示。
张作霖的这番举止，令袁世凯心花怒放，他当即一脸和善地对着张作霖说道：张师长，你这是在干什么啊，现在不是大清朝了，而是民国时期了，已经不兴这跪拜之礼了。
袁世凯这边，一边说，一边将张作霖扶了起来，还让他坐下与自己交谈。
待张作霖在椅子上坐定后，袁世凯便继续开口说道：张师长，我听人说，说你治军颇有一套，手下的二十七师战斗力很强，是一支精锐之师。
张作霖这边一听，则是大大咧咧地说道：大总统，那都是别人吹嘘的，下属二十七师办的并不好，请袁大总统训示。
两个人面对面交谈了许久，在交谈的过程中，张作霖故意粗话不断，将一个胡匪的姿态在袁世凯面前展现的是淋漓尽致。
而袁世凯则通过这次与张作霖的见面，认定了张作霖是一个胸无大志，唯利是图之人，因此逐渐放下了对张作霖的戒心。
后续，张作霖临行之际，袁世凯又在办公室与张作霖见了一面，这次见面，张作霖故意盯上了袁世凯宝格子里的古玩和金表，袁世凯见状，则是将金表送给了张作霖作为礼物，还将一把军刀递给张作霖，一脸高兴地对着张作霖说道：张师长，以后东北三省的事情就请你多费心，多操劳了。
就这样，张作霖凭借着一番演技和伎俩，令袁世凯对他放下了戒心，也让他赢得了这场与袁世凯之间斗智斗勇的博弈，终究还是将东北三省的掌控权牢牢把握在自己的手中，成为了名副其实的“东北王”。