1913年，北洋軍閥首領袁世凱靠着強硬的手段成為了中華民國的大總統，而雄踞東北三省的張作霖為了示好袁世凱，便派下屬來到北京城向袁世凱表忠心，表明自己願為袁大總統效犬馬之勞。
張作霖之是以向袁世凱表忠心，一方面是讓張作霖知道東北三省有他張作霖這一号人物，另一方面就是為了讓袁世凱支援自己，承認東北三省是他張作霖的地盤。
袁世凱是一個以老謀深算著稱的人物，張作霖的這些小心思和小伎倆早就被他看透，袁世凱這邊對于張作霖并不放心，畢竟張作霖不是他的嫡系人馬，手握重兵，雄踞東北三省，對于他袁世凱來說，就是一個潛在的對手和隐患。
為此，袁世凱便在權衡利弊之後，命張作霖領兵去往蒙古發展，袁世凱的這份調令傳到了張作霖手中後，張作霖一看，就明白袁世凱不放心自己，這是要削弱自己的實力了。
張作霖深知這東北三省是他的大學營，發家之地，他絕對不可能按照袁世凱的意思，離開這裡，去往蒙古，為此，張作霖不僅沒有遵從袁世凱的指令，反而是寫信回怼道：以護國使、将軍等要職相待，牢籠手段，用在别人身上可以，用在我張作霖身上就絕對沒門。”
袁世凱這邊看到張作霖這份書信後，起初氣的直罵娘，開始考慮如何對付張作霖，但是冷靜下來細想一番後，意識到自己如今反對他的人太多，如果在招緻張作霖的反對，有點得不嘗試，是以袁世凱這邊則是選擇了隐忍，将這個事情先是擱置了下來。
與此同時，為人狡猾的張作霖還是擔憂自己的這種“強硬表現”，會惹的袁世凱不高興，将他視為敵人，會給自己招來一系列不必要的麻煩，為此，張作霖便請托自己的頂頭上司趙爾巽出面來為自己說情，調和他與袁世凱之間的關系和沖突。
這趙爾巽是晚清四川十大總督之一，與袁世凱之間私交甚密，可謂是亦師亦友的關系，趙爾巽在受到張作霖的請托之後，便來到了大總統府，見到了袁世凱。
趙爾巽見到袁世凱後，便對袁世凱說道：項城，這張作霖是一個粗人，胡匪出身，沒有撒大志向，這是一個有娘便是娘的主，隻要您能夠設法引誘，他便會死心塌地地跟着你走。
趙爾巽的這番話，雖然使得袁世凱放下了對張作霖的敵意，但是他仍舊有顧慮，畢竟這張作霖遠在東北三省，還不是自己的嫡系下屬，自己不太好控制，是以，袁世凱在左思右想後，決定還是親自與張作霖見上一面，看看這老小子是否和趙爾巽所說的那樣，是一個唯利是圖的粗人。
1915年，張作霖這邊收到袁世凱命他入京相見的指令後，起初猶豫去不去，生怕自己去了會被袁世凱給囚禁起來，但不去的話，前面請托之舉便付之東流了，是以張作霖這邊最終還是鼓起勇氣選擇入京與袁世凱會面。
同年，張作霖帶着一衆随從入了京，住進了原奉天将軍增祺的舊居，奉天會館，等待袁世凱的召見。
這奉天會館離北京的風花雪月場所“八大胡同”很近，張作霖得知這個情況後，心中有了一個想法，那就是将百順胡同、胭脂胡同、石頭胡同、朱家胡同、李紗帽胡同等“八大胡同”的風月場所全部包下來，供自己和他随從下屬享用。
當時，張作霖和他的下屬随從整日進進出出這“八大胡同”，十分招搖，張作霖有一些下屬和随從則是嗓門，污言穢語，搞得“八大胡同”沿街一帶一片狼藉，而張作霖則是因為這個事情，名聲十分不好，招緻罵名。
與此同時，張作霖花費大價錢将“八大胡同”包下來的消息傳到了袁世凱的耳中，袁世凱得知這個消息後，轉憂為喜，當天便在自己的辦公室召見了張作霖。
二人見面的當天，張作霖一見到袁世凱便撲通一聲，向袁世凱行跪拜之禮，并且口中念念有詞地說道：“奉天第二十七師師長張作霖，奉诏觐見，請大總統訓示。
張作霖的這番舉止，令袁世凱心花怒放，他當即一臉和善地對着張作霖說道：張師長，你這是在幹什麼啊，現在不是大清朝了，而是民國時期了，已經不興這跪拜之禮了。
袁世凱這邊，一邊說，一邊将張作霖扶了起來，還讓他坐下與自己交談。
待張作霖在椅子上坐定後，袁世凱便繼續開口說道：張師長，我聽人說，說你治軍頗有一套，手下的二十七師戰鬥力很強，是一支精銳之師。
張作霖這邊一聽，則是大大咧咧地說道：大總統，那都是别人吹噓的，下屬二十七師辦的并不好，請袁大總統訓示。
兩個人面對面交談了許久，在交談的過程中，張作霖故意粗話不斷，将一個胡匪的姿态在袁世凱面前展現的是淋漓盡緻。
而袁世凱則通過這次與張作霖的見面，認定了張作霖是一個胸無大志，唯利是圖之人，是以逐漸放下了對張作霖的戒心。
後續，張作霖臨行之際，袁世凱又在辦公室與張作霖見了一面，這次見面，張作霖故意盯上了袁世凱寶格子裡的古玩和金表，袁世凱見狀，則是将金表送給了張作霖作為禮物，還将一把軍刀遞給張作霖，一臉高興地對着張作霖說道：張師長，以後東北三省的事情就請你多費心，多操勞了。
就這樣，張作霖憑借着一番演技和伎倆，令袁世凱對他放下了戒心，也讓他赢得了這場與袁世凱之間鬥智鬥勇的博弈，終究還是将東北三省的掌控權牢牢把握在自己的手中，成為了名副其實的“東北王”。